Близнец не прочь был пожив
иться плодами удачных охот Ц он выслеживал прайд среди кустарника, а по
том просто-напросто отгонял львиц с детенышами и скрывался, уволакивая
за собой их добычу.
По мере того как детеныши подрастали, я все чаще замечал, что Фьюрейя и Раф
ики не собираются уступать добычу без сопротивления. Подозреваю, что в р
яде случаев им удавалось отстоять свое, не подпустив Близнеца. Как-то ноч
ью я наблюдал схватку вокруг добычи Ц по одну сторону сражались две мои
львицы, по другую Ц Близнец и еще одна львица, по-видимому его сестра. Дел
о было в начале октября. Накануне вечером я обнаружил, что Фьюрейя и Рафик
и, залегшие в засаду приблизительно в восьмистах метрах к югу от «Таваны
», завалили крупную самку канна. Я видел, как весь мой прайд, включая детен
ышей, отдыхал возле добычи после первой трапезы. Зная, что львята непреме
нно бросятся ко мне, если заметят, я, чтобы не потревожить их, отполз назад
и вернулся в лагерь.
Предрассветной порой меня разбудил шум дерущихся львов. Эти звуки пресл
едуют меня уже много месяцев, с тех самых пор, как Батиан едва не погиб в не
равной схватке с двумя такими же, как он, самцами… Наскоро одевшись, мы с Д
жулией кинулись к машине и поехали туда, откуда раздавался шум. Я держал н
аготове фонарь. Неожиданно я заметил с южной стороны Близнеца: крупный, и
грающий мускулами, он убегал в гущу кустов, прочь от того места, где мои ль
вицы завалили добычу. Я испугался, не получила ли какая-нибудь из них увеч
ье. Но нет, он просто ретировался с позором! В свете фонаря я увидел, как Фью
рейя и Рафики движутся длинными, мощными прыжками Ц одна к добыче, друга
я к тому месту, где скрылся противник. При их появлении орда шакалов рассы
палась в разные стороны, как яблоки из внезапно лопнувшей сумки, Ц их неб
ольшие фигурки разлетелись по всем направлениям. Затем я увидел, как мои
львицы кинулись назад, очевидно, туда, где находились детеныши, которых у
ж точно спугнуло появление увенчанного косматой гривой Близнеца и его с
естры.
Я наблюдал, как Фьюрейя и Рафики скачут к своей добыче. Это было захватыва
ющее зрелище Ц две львицы, взлелеянные человеком и теперь несомые духом
диких просторов туда, куда их зовут отважные львиные сердца! Я несказанн
о гордился, наблюдая за ними. Что же касается львицы, сопровождавшей Близ
неца, то она где-то затаилась и не показывалась вовсе.
Когда совсем рассвело, я решил еще раз наведаться к добыче, предвкушая сц
ену пиршества моего прайда. И что же? Оказалось, там хозяйничают Близнец и
чужая львица. По-видимому, Рафики и Фьюрейя, вначале показав когти разбой
нику с большой дороги, затем все-таки испугались за своих детенышей и уве
ли их, бросив добычу. При моем приближении оба узурпатора стали вести себ
я явно угрожающе.
…Явившись на то же самое место во второй половине дня, я обнаружил, что и Б
лизнец со львицей также бросили добычу, чем не преминули воспользоватьс
я шакалы и особенно грифы, которые в несколько часов оставили от антилоп
ы рожки да ножки. Теперь насытившиеся стервятники, рассевшись по окрестн
ым деревьям, тяжело раскачивались на ветвях; когда я проходил внизу, иные
птицы тут же слетали, отчаянно махая крыльями, как бы желая стряхнуть с се
бя собственную тяжесть.
Через несколько недель мои львицы снова завалили канну в непосредствен
ной близости от лагеря; на сей раз их добычей стал крупный самец в самом со
ку. Как-то хмурым утром мы с Джулией услышали странные вопли и подумали, н
е наведался ли к нам слон. Я не утерпел и вышел за ограду лагеря разведать.
Несколько минут спустя я наткнулся на Фьюрейю и Рафики, шествовавших скв
озь кусты в сопровождении своих выводков. Позднее я понял, что львицы, ост
авив канну (странные звуки, услышанные нами, были его предсмертными крик
ами), вернулись к детенышам, чтобы повести их на праздничный пир. Я тихоньк
о последовал за ними и вскоре заметил огромную тушу.
Я решил так: пусть мои львы как следует попируют, а затем уж я вернусь за до
лей для себя и Джулии. Нам катастрофически не хватало мяса в рационе, и у Д
жулии из-за этого даже обнаружился недостаток железа в крови. У нас не был
о разрешения отстреливать дичь для собственных потребностей, а покупат
ь мясо мы, как правило, не могли из-за дороговизны. Иногда работники други
х лагерей подбрасывали нам мясца из собственных запасов, но случалось и
так, что нас выручали львы. Правда, чаще всего я отыскивал крупную добычу с
лишком поздно, когда мясо от жары уже было с таким душком, что человеку в п
ищу не годилось (зато львам было в самый раз). И уж конечно мои попытки оття
пать кусочек для нас с Джулией не приводили к конфликтным ситуациям, как
в случаях с Близнецом. Мои львицы не возражали, когда я, после их пиршества
, приходил и отрезал приглянувшиеся куски.
Через несколько часов я, вооружившись специально отточенным ножом, выше
л за ограду и направился к добыче, до которой было два шага. Детенышей не б
ыло видно: по-видимому, после сытного обеда они дрыхли без задних ног где-
нибудь в близлежащих кустах. Фьюрейя лежала на спине вверх лапами и толс
тым белым брюхом, а Рафики, со столь же набитым брюхом и окровавленной мор
дой, сидела рядом и сторожила добычу. Приблизившись, я позвал их. Фьюрейя л
ениво повернула ко мне голову и соизволила на мгновение приоткрыть глаз
а, тогда как Рафики приковыляла ко мне и ласково поприветствовала.
По завершении приветственного церемониала я подошел к туше и принялся о
трезать кусок от задней части длиною в руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60