Значит, Фьюрейя, Сала и Тана могли быть казнены за преступление, которого
не совершали? По мере развития событий читатель поймет, почему на этот во
прос я отвечаю утвердительно. В Африке, как и в любом другом месте, смерть
человека нередко скрывает правду. Животных потому так легко, так огульно
обвиняют в смерти людей, что они не могут рассказать все, как было. Вот и че
ловек уносит с собой в могилу истину. Часто Ц по причине того, что слишком
много знает. Но правда в силах восстать из могилы, и в конце концов Время о
бязательно ее узнает.
Нас с Джулией представили семье покойного. Мы постарались выразить наши
искренние соболезнования и в ответ услышали, что никто не обвиняет меня
в содеянном львами Ц если они это действительно совершили. Мне сказали,
чтобы я не винил себя Ц ведь не всегда за преступления сына ответственн
ость должен нести отец. Я был глубоко тронут, и в памяти у меня всплыли стр
очки Френсиса Ннаггенды:

Нет, мертвые не спят в земле!

Они Ц в шумящих деревах,
И в тихом шорохе листвы,
В бегущих по земле ручьях.


Нет, мертвые не спят в земле!

Они Ц и в детских голосах,
И в ярком пламени костра.


Мне предки рассказали о Твор
це,
Что вечно с нами Он.
Мы засыпаем с Ним,
Мы с Ним охотимся,
И мы танцуем с Ним.

Тут я не смог сдержать слез. Зарыдал я, зарыдала Джулия, зарыдали члены сем
ьи Исаака. Питер сидел в противоположной стороне комнаты. Видя, как я пыта
юсь взять себя в руки, он сказал:
Ц Не надо, Гарет, не сдерживай себя. Никто не осудит.
Я переживал потерю, понесенную этой семьей, как они переживали мою. Мы выш
ли из комнаты. Никогда не забуду женщин и детей Ц членов семьи покойного.
Затем мы с Джулией в сопровождении Альфеуса поехали в лагерь. Ехали мы мо
лча.
Как Ц то ночью Рафики, влекомая интуицией, направилась туда, где свершил
ась казнь. Позади нее шагал Нелион; он наверняка видел мерцающие невдале
ке огни лагеря и, очевидно, терялся в догадках, что так влечет его подругу
к человеческому обиталищу. А если понимал?… Два дня спустя мне сообщили, ч
то там, где пролилась кровь моих любимцев, обнаружены следы львицы и моло
дого самца.
В это время Джулии со мной не было Ц она поехала к заболевшей матери в Йох
аннесбург. Однажды вечером, будучи в лагере один-одинешенек, я услышал с з
ападной стороны ограды львиный рык. Это была Рафики. Я отправился к ней, по
-прежнему полагая, что она еще не знает о потере. Я гнал прочь скорбные мыс
ли и старался вспоминать только хорошее Ц как, собственно, пытался дела
ть всегда, когда она приходила ко мне. Я не хотел, чтобы ей передавались мо
и тягостные чувства и смутные ощущения.
Но едва только она прильнула ко мне головой и громко застонала, мне стало
ясно, что ей все известно. Когда я попытался успокоить ее, меня с новой сил
ой полоснули тоска и боль. Примерно так же она реагировала на мое неминуе
мое расставание с «Таваной», только теперь ее чувства были глубже и безы
сходное. Она стала появляться ежедневно перед заходом солнца и плакала,
как и в первый вечер, Ц иногда чуть меньше, иногда чуть горше. Я попытался
забыть о своей тоске, чтобы утишить ее боль. К тому же размышления о том, чт
о же в действительности произошло в ночь на 29 октября, отвлекали меня от п
ереживаний.
В те дни скорби я обычно просыпался на восходе солнца и всякий раз застав
ал Рафики спящей по другую сторону ограды напротив моей палатки. Я стара
лся вставать так, чтобы не разбудить ее, потому что, проснувшись, она неизм
енно начинала свой жалобный плач. Видимо, боль отступала только в часы по
коя, а наутро вспыхивала с новой силой.
Не знаю, где в это время был Нелион. Может быть, Рафики хотелось побыть тол
ько со мной. Но время шло, и вот уже она стала появляться не каждый вечер. Зн
ачит, все больше времени проводит с ним. Спасибо, что Бог послал ей такого
рыцаря. Прошли еще недели, и во чреве ее снова затеплилась жизнь.
Но еще прежде, чем она успела зачать, я начал борьбу не на жизнь, а на смерть
за ее право жить на этих землях. Теперь я сражался и за судьбу ее нерожденн
ых детенышей. Помню, много месяцев назад, сидя у поминальной пирамидки на
могиле Батиана, я смотрел на натоптанные вокруг следы предыдущего помет
а Рафики (в том числе и Салы) и позже сделал такую запись:
«Я глядел в будущее. Будущее, в котором будут жить львы Ц и эти львята, и их
еще не рожденные дети. Я так нуждался в мужестве, чтобы продолжать свою ра
боту со львами, и этому мужеству научил меня мой великолепный лев, которо
го звали Батиан. Теперь мне как никогда нужно было черпать у него мужеств
о. Во имя Рафики и ее будущего потомства».

Глава одиннадцатая
НА ПУТИ К УСТАНОВЛЕНИЮ ИСТИНЫ

Ноябрь подходил к концу, и во мне крепло убеждение, что мои львы неповинны
в смерти Исаака. В это же самое время управляющий и Ассоциация землевлад
ельцев все настойчивее призывали удалить Рафики из региона или пристре
лить ее. Я решил поделиться своими соображениями с местной полицией, в пе
рвую очередь потому, что преступники, совершившие убийство, могли запрос
то совершить новое. Из разговоров жителей я понял, что не одинок в своих по
дозрениях. В таких крохотных общинах, как здешняя, все про всех известно
Ц просто люди боятся обращаться в полицию. Исключением оказался мой дру
г Бейн Сеса. Трагические события произошли в его отсутствие, и по возвращ
ении он захотел сразу же встретиться со мной. В последующие месяцы мы раб
отали вместе и добыли немало бесценной информации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60