В глубине души я чувствовал, что беда настигла не Рафики, а другую
львицу, Ц или я только заставлял себя так чувствовать? Отправившись к ль
виному гнездышку, я обнаружил его пустым Ц ни матери, ни детенышей. Оттуд
а я двинулся вверх по Питсани к старой «Таване» Ц от лагеря остались тол
ько жалкие обломки двух построек да груда мусора. Почти все столбы, к кото
рым крепилась ограда, давно уже были выворочены слонами.
Я прошелся по территории старого лагеря, всматриваясь в землю. Так и есть:
примерно в двух метрах от того места, где стояла моя палатка, я обнаружил с
леды Рафики и детенышей. Она почла за наилучшее привести их туда, где в теч
ение трех лет находилось наше с Джулией пристанище, и укрыть в старой нор
е бородавочника. Возможно, в этом месте, вызывающем только приятные ощущ
ения, она была спокойнее за детенышей. Но потом я обнаружил следы, которые
показывали, что она увела львят куда-то дальше.
Теперь я был почти уверен, что трагедия настигла не Рафики, а другую львиц
у, но нужно было удостовериться в этом окончательно. Во второй половине т
ого же дня, взяв с собой своего друга Сэма, служившего смотрителем в одном
из частных лагерей, я поехал к «скважине Рафики» (той самой, которую я пуст
ил в ход) посмотреть, нет ли следов. Сэму предстояло стать свидетелем небы
валого зрелища…
Ни у скважины, ни в долине мы не нашли никаких следов, но, прежде чем поверн
уть обратно, решили еще раз обойти скважину. Сидевший за рулем Сэм остано
вил машину, и стоило мне сделать шаг, как я увидел свежие следы львицы. А ве
дь часу не прошло, как мы побывали здесь! Неужели это следы Рафики?
Наказав Сэму оставаться в машине, я двинулся дальше пешком. Отойдя метро
в на полтораста, я будто бы услышал львиный рык. «Наверное, мне почудилось
», Ц подумал я и зашагал вперед.
Через две минуты я услышал окрик Сэма:
Ц Это твой лев, Гарет?
Я оглянулся и увидел львицу. Ну да, это Рафики! Она бежала ко мне (хотя отчег
о-то метнулась в сторону Ц должно быть, ее напугал крик моего друга). Серд
це у меня едва не разорвалось от радости. Подскочив ко мне, она встала на з
адние лапы и положила передние мне на плечи, а затем снова опустилась на в
се четыре. Закончив обмен приветствиями, продолжавшийся куда дольше обы
чного, мы спокойно сели рядом. Тем не менее Рафики время от времени подозр
ительно и даже испуганно оглядывалась на машину.
Позже я догадался дать знак Сэму, что, мол, встретимся на пограничной доро
ге. Мой друг завел мотор и медленно отъехал, а мы с Рафики посидели еще нем
ного возле скважины, и, когда солнце коснулось краешка земли, я покинул ее
Ц усталый, но счастливый, что она уцелела.
Теперь, когда ее детеныши уже могли бегать без устали, она стала все чаще у
водить их в Тули-сафари. Похоже, ей приглянулись те места, где она любезни
чала с Нелионом перед рождением детенышей. Она-то была наверху блаженст
ва, но кто та львица, которую вот так неожиданно настигла пуля? На следующе
е утро я встретился с Дэвидом на берегу Шаши. Как мы и договаривались, он п
ринес мне для освидетельствования конфискованную шкуру убитой львицы,
и мы расстелили ее прямо на песке высохшего русла. Действительно, нестар
ая львица. Я испугался, что это сестра Нелиона.
И правда Ц сколько я ни искал в течение многих недель, я ни разу больше не
видел следов Нелиона, сопровождаемого двумя львицами. Оказывается, убий
ство произошло в самом сердце земли, откуда до меня доносились зовы Рафи
ки и Нелиона, и это также подтверждало, что погибла именно его сестра. Льви
ное племя Тули понесло еще одну утрату. По вине человека.
Приближалась скорбная дата Ц вторая годовщина гибели Батиана. Утром 29 и
юля я, миновав холмы, спустился в долину Таваны к поминальной пирамидке. Т
ам я спугнул стадо антилоп, мирно пасшееся в этом укромном местечке. Пост
ояв немного у пирамидки, я сел под раскидистым деревом и задумался о Бати
ане. До обидного мало отпустила ему судьба Ц три года… Но все же ему удало
сь больше подышать воздухом диких просторов, чем бедняжкам Сале и Тане, д
ругим его племянницам и племянникам…
Я пытался представить себе Ц а каким бы он теперь был, если бы здравствов
ал и поныне? Наверное, красавцем, хотя в пору расцвета он еще не вступил… Д
умаю, он вырос бы в одного из самых крупных львов, которые когда-либо брод
или по здешним просторам.
Сидя под деревом, я размышлял Ц не пошлет ли мне мой лев какой-нибудь зна
к? И вдруг заметил на пыльной земле следы молодого льва. Я был потрясен: ка
к же так, я проходил по этому самому месту и ничего не увидел? По размеру от
печатки лап были такие же, как у Батиана в последние дни его жизни. Так, вот
он подошел к пирамидке и двинулся дальше. Я сделал несколько шагов Ц и чт
о же? Передо мной лежал ошейник Батиана, который я двадцать месяцев назад
положил в дупло дерева, растущего подле могилы, и с тех пор не видел. Он исч
ез, и я предположил, что какой-нибудь слон, искавший, нет ли в дупле чего-ни
будь вкусного, запустил туда хобот, вытащил ошейник и выбросил как ненуж
ную вещь.
Но вот что меня удивило. Я положил ошейник, застегнув его кольцом, а нашел
расстегнутым, да к тому же обрезанным!
Я немного подержал ошейник в руках, размышляя, кто бы мог его обрезать и за
чем, и сунул обратно в дупло. Прежде чем уйти, я, растопырив пальцы, приложи
л ладони к отпечаткам лап. По щекам у меня потекли слезы. Я чувствовал, что
это Батиан подает мне знаки. Что он со мной.
В один из июльских вечеров, всего за несколько дней до скорбной годовщин
ы, львиное племя Тули понесло еще одну утрату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60