Я находился
километрах в четырех от лагеря Шаше, когда неожиданно увидел на огромном
железном дереве высвеченный яркими солнечными лучами кошачий силуэт. Э
то был крупный леопард. Я остановился и увидел, как он моментально соскоч
ил на землю. Я закричал и вскинул ружье, чтобы дать предупредительный выс
трел, Ц мне показалось, он вот-вот кинется на меня. Лучи утренней зари сле
пили глаза, но после долгих секунд, проведенных в напряжении, я опустил ру
жье, думая, что перестраховался. Тем не менее, шагая дальше, я время от врем
ени оглядывался назад.
Дойдя до лагеря Шаше, я завел разговор с Джиппи Ц моим милейшим другом тс
ваном, который работал здесь и превосходно выслеживал зверей. Я спросил,
не попадались ли ему львы. Он ответил, что сегодня утром, как раз перед вос
ходом, вблизи лагеря проходил прайд, состоящий из двух львиц и детенышей;
они направились в Долину браконьеров. Джиппи удивился, что я не видел там
их следов, и предложил выследить их.
Поначалу складывалось впечатление, что это следы моего прайда. Но все же
меня охватило беспокойство Ц прошло всего несколько недель с тех пор, к
ак меня чуть не сожрали львицы Шаше, и я вынес из того случая хороший урок:
когда видишь следы львиц с детенышами, не думай, что это непременно твой п
райд.
Следы привели нас почти к тому месту, где я час назад столкнулся с леопард
ом. Мы с Джиппи решили оставить львиный след и выяснить, точно ли леопард с
обирался на меня напасть. Так и есть! Вот под старым железным деревом с мог
учими серыми сучьями оставшийся в пыли след, где леопард ударился о земл
ю, а вот следы его могучих прыжков. Интересно, почему же он все-таки остано
вился? Должно быть, его напугал мой крик… А вот теперь он побежал к высохше
му руслу… Джиппи окинул меня быстрым взглядом и тихо сказал:
Ц Да, ты родился в рубашке, Гарет.
Я кивнул. Еще бы: леопард ведь движется неслышно, да к тому же солнце слепи
ло мне глаза, так что я, находясь на волосок от смерти, даже не подозревал о
б этом.
Мы двинулись дальше по следам прайда. Джиппи шагал впереди. Через пятнад
цать минут он остановился и свистнул, будто встретил что-то удивительно
е, и кивком показал на землю. Вот это да! Передо мной были мои собственные с
леды, по которым шла цепочка львиных. То есть львы были буквально в одном ш
аге от меня и пересекли мой след, когда я уже ушел. Как же нас угораздило ра
зминуться?
Мы с Джиппи взобрались на холм, и я почувствовал, что львы где-то неподале
ку. Наказав своему спутнику держаться в нескольких шагах сзади, я отправ
ился выбирать точку, откуда можно обозреть окрестности. Когда я останови
лся на краю обрыва, до меня снизу донесся шорох, а затем пронзительный рев
львицы, схоронившейся внизу среди деревьев. Сразу было ясно, что это не мо
и львы, и я тут же отступил туда, где оставил Джиппи. Я тихо шепнул ему, что э
то не мой прайд, а обосновавшиеся здесь с недавних пор львицы Шаше, и мы со
чли за лучшее убраться подобру-поздорову и возвратиться в лагерь.
Пройдя примерно километр, мы наткнулись на крупное стадо слонов, двигавш
ееся в нашем направлении. Как назло, ветер дул от нас прямо в сторону стада
, так что нам пришлось совершить искусный обходной маневр. Мы зашли к ним в
тыл и задали деру, так что только пятки засверкали. Тем не менее несколько
слонов почуяли наш запах и задрали хоботы. К счастью, остальные члены ста
да нас не заметили, и мы неслись к лагерю, подгоняемые раздававшимися вре
мя от времени трубными звуками.
Но и на этом опасные встречи не закончились. Когда мы уже сидели в лагере,
мирно покуривая сигареты, Джиппи сказал, что, судя по всему, львы прошлой н
очью всласть поохотились в густом кустарнике на берегу высохшего русла
неподалеку от его хижины. Нам не терпелось разузнать, что же там действит
ельно произошло, и, потушив недокуренные сигареты, мы снова выступили в п
оход. Вскоре мы наткнулись на жалкие останки пятерых козлов, имевших нес
частье вместе со стадом перейти через русло Шаше со скотоводческой терр
итории Зимбабве.
Изучив следы, оставленные львами, мы направились вдоль русла посмотреть
, нет ли браконьерских капканов. Но не прошло и двух минут, как посреди гус
того кустарника начало разыгрываться потрясающее действо. Сперва мы ус
лышали шорох в кроне дерева машату в нескольких метрах от нас; обернувши
сь, мы увидели, как с ветвей на землю плюхнулся небольшой леопард и обрати
лся в бегство, проламываясь сквозь кустарник. От такого зрелища наши сер
дца заколотились, словно барабаны. Все же мы двинулись дальше, но не успел
и сделать и нескольких шагов, как Джиппи подал мне предупреждающий знак.

То, что я увидел, заставило меня отпрянуть в сторону. Толстая длинная черн
ая мамба Ц одна из самых опасных змей Африки Ц проскользила мимо с подн
ятой, очевидно в тревоге, головой, похожей на гроб.
Это было уже слишком даже для наших закаленных нервов. Мы еще немного пои
скали капканы, а затем я распрощался с Джиппи и один поспешил к себе в лаге
рь самой безопасной дорогой Ц перебираясь с холма на холм. В лагере я рас
сказал Джулии про богатый приключениями денечек. Да, мой ангел-хранител
ь поработал на славу Ц ведь после стольких передряг я остался цел и невр
едим.
Всего через несколько недель я стал свидетелем одного из самых впечатля
ющих зрелищ, которые когда-либо наблюдал во время патрулирования. Как-то
утром, идя по следу моих львов, я углубился в их территорию и достиг того м
еста, где они, судя по всему, начали разрывать нору бородавочника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60