Сначала зимба
бвийским скотовладельцам направили предупреждение, что скот, обнаруже
нный на территории Ботсваны, будет отстреливаться. В подкрепление этих с
лов солдаты и в самом деле подстрелили несколько коров, тем самым вынуди
в хозяев отогнать свои стада назад в Зимбабве. Дэвид же, чей заповедник ра
сполагался на территории этой страны, не мог пойти на столь решительные
меры, как отстрел скота, принадлежащего его же соотечественникам, Ц за э
тим непременно последовало бы возмездие. Приходилось ему с егерями само
му выгонять скот из заповедника.
Дикие звери оказались на удивление жизнестойкими Ц очень мало их погиб
ло по причине засухи, чего не скажешь о домашних животных Ц те мерли как м
ухи. Хуже приходилось диким зверям, обитавшим на маленьких частных ферма
х по разведению дичи на севере Трансвааля.
Заборы, которые разгораживали участки земли, разрушали экосистему, и жив
отные, не имея возможности мигрировать так, как им предписывали законы п
рироды, гибли от нехватки воды. В Тули звери жили на территории примерно в
две тысячи квадратных километров, не разгороженной никакими заборами, и
вольны были даже покидать пределы этих территорий. Благодаря относител
ьной свободе передвижения возрастала и приспособляемость к условиям з
асухи, а значит, и выживаемость.
Я был свидетелем похожего засушливого периода десять лет назад. Он был о
тмечен массовым вымиранием зебр Ц и некоторых других копытных, но, я дум
аю, здесь сыграл свою роль также сопутствующий фактор Ц болезнь. Возмож
но, сработал природный регулятор Ц в ту пору выжили сильнейшие, сохрани
вшие здоровье и в этих экстремальных условиях.
В период засухи 1983 года крупнейшие травоядные Тули Ц слоны Ц не вымерли.
Значит, их популяция не достигла того количества особей, которое способн
а прокормить данная территория. С моей точки зрения, это хороший аргумен
т против призывов к «выбраковке» слонов, раздававшихся со стороны некот
орых землевладельцев и их управляющих под тем предлогом, что слоны нанос
ят «непоправимый ущерб деревьям».
Нынешняя засуха также почти не сказалась на слонах, хотя ограниченный ме
ханизм регулирования Ц снижение числа детенышей, Ц по всей видимости,
включился в действие. Когда засуха достигла пика, поступило около дюжины
сообщений (таких случаев могло быть и больше Ц возможно, не все они были
зафиксированы) о мертвых или умирающих слонятах. Все они оказались самца
ми, и все были покинуты. Я объясняю эту ситуацию тем, что сама природа подс
казывала, кем из небольшой популяции Тули следует пожертвовать, чтобы вы
жить в данных условиях. Видимо, слонихи прогоняли от себя сыновей в необы
чно раннем возрасте Ц обычно это происходит, когда молодой слон достига
ет отрочества. Судя по всему, слонята, изгнанные из семьи, не в состоянии б
ыли эмоционально пережить одиночество (слоны ведь социальные животные!),
а может быть, просто физически были не способны добывать себе пищу.
Я сам нашел нескольких таких слонят мертвыми и одного при смерти. Он лежа
л на боку возле глыбы песчаника и подняться, очевидно, уже не мог. Зрелище
было ужасным. Я бросился в лагерь за ведром воды, чтобы облить его, надеясь
хоть как-то облегчить его страдания. Глаза слоненка, казалось, принадлеж
али совершенно другому существу, почему-то оказавшемуся пленником этог
о умирающего тела. Они были широко раскрыты и со страхом взирали на меня
Ц человека. Видя его страх, я поспешил удалиться.
В это же самое время из лагеря вышел мой друг, чтобы пристрелить слоненка
и избавить от мук, но его вмешательство не потребовалось. Слоненок умер ч
ерез несколько мгновений после моего ухода. Его смерть произвела на меня
гораздо более сильное впечатление, чем многие другие естественные смер
ти, свидетелем которых я стал в этих землях. Возможно, то, что я сейчас скаж
у, покажется лишенным логики, но я воспринял гибель слоненка как вздох за
тихающей дикой природы Ц целое живет, но небольшие частички отмирают. Я
знаю об уме слонов, их качествах, сопоставимых с лучшими человеческими, и
потому смерть этого малыша была для меня словно смерть друга, а может быт
ь, даже брата.
В это скорбное время к нам приехал писатель и журналист Брайан Джекмен, а
втор книг и статей о природе. Его произведения оказали на меня сильное вл
ияние еще пять лет назад, когда я начал писать свою первую книгу «Плач по л
ьвам». Я с большим удовольствием прочел его «Марш львов», где он подробно
рассказал о жизни прайдов и вокруг них. Ему удалось то, что не удалось мног
им писавшим об Африке, Ц он постиг душу ее дикой природы. Брайан по-насто
ящему предан львам и, как и я, сумел понять их сущность, их дух. Незадолго до
своего визита он написал, что вскоре приедет в один из охотничьих домико
в, и спросил, не может ли он к нам заглянуть. Мы ответили, что будем очень рад
ы Ц я давно мечтал с ним встретиться.
В свое время Брайан дружил с Адамсоном и не раз навещал его в Коре; благода
ря ему многие узнали о последних годах жизни Джорджа. Да, конечно, Джорджа
обрадовало бы, что Брайан сам увидит: его дело не погибло вместе с ним, и фи
лософия свободы, которой он посвятил жизнь, по-прежнему существует!
В течение трех дней я возил Брайана по самым любимым своим уголкам, и он бы
стро освоился здесь. Каждую ночь мы напряженно вслушивались, не донесетс
я ли зов львов, но они не подавали голос и не появлялись. Брайан был явно ра
зочарован, хотя и старался не показывать этого. Но утром того дня, когда Бр
айан должен был уезжать, случилось нечто волшебное…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60