К
тому времени нарыв был размером с небольшой апельсин, и сколько я ни глот
ал болеутоляющие, толку от них не было никакого. Джулия не отходила от мое
й постели, глядя, как я скрежещу зубами и разжимаю их только затем, чтобы с
делать очередной большой глоток виски.
Около часа ночи Джулия вздрогнула, услышав мой жуткий стон. Ей было тяжко
смотреть, как я корчился от боли. Потом я снова дико заорал Ц это наконец
лопнул проклятый нарыв. Когда весь гной вытек, виски подействовало, и я кр
епко-накрепко заснул. В течение последующих дней нарыв окончательно заж
ил, и я, к неудовольствию и огорчению Джулии, быстро вернулся к патрульной
работе. Возможно, я был слишком одержим навязчивой идеей спасения львов
от капканов, но меня не покидало ощущение, что если я хоть чуть-чуть ослаб
лю бдительность, то непременно случится трагедия. Чего только не сделает
отец ради спасения своего ребенка от смерти? Так и я готов был на все ради
спасения львов. Я боялся за них так же, как отец боится за своих детей.
Порой во время пешего патрулирования я натыкался на следы своих львов. И
ногда шел по ним, а когда находил самих животных, любил посидеть в их общес
тве, прежде чем продолжить путь. Теперь прайд проводил все больше времен
и в центре своих владений Ц во-первых, потому что Близнец ушел к югу, где в
оссоединился с остатками прайда Нижнего Маджале, а во-вторых, потому что
с севера, из региона Тули-сафари, пришли две львицы Ц почти того же возра
ста, что Фьюрейя и Рафики, Ц с шестью детенышами и заняли район Шаше. Член
ы моего прайда не хотели иметь дела с другой группой львов и потому остав
или эти удобные места, где имелись постоянные источники воды и в изобили
и водилась дичь.
Теперь главная проблема, коснувшаяся и моего прайда, заключалась в том, ч
то в долинах Таваны и Питсани уровень природных вод опустился до рекордн
о низкой отметки. В прошлые годы воду всегда можно было найти при любых кл
иматических условиях, теперь же на месте многих источников остались лиш
ь ямы, покрытые запекшейся коркой. В отчаянии я взялся за кирку и лопату и
трудился до тех пор, пока вода не выступила на поверхность; ту же операцию
я проделал и над другими еле живыми источниками вниз по реке. Но текли дни
, уровень воды опускался все ниже, и настал момент, когда копать глубже я н
е мог: глубже была скала.
Приходя к водопою, что находился ниже всех по руслу Питсани, я почти ежедн
евно был свидетелем тяжкого зрелища. Около водопоя держалась группа пав
ианов, члены которой пили из источника по старшинству. Из-за того, что вод
а выступала очень медленно, бедняжкам приходилось почти безотлучно нах
одиться у источника, и следовательно, им удавалось добыть пищи гораздо м
еньше, чем обычно. Они стали похожи на ходячие скелеты, и при виде их у меня
сжималось сердце.
Я приходил к водопою через день и, пытаясь облегчить страдания павианов
и других животных, углублял и расширял яму, где скапливалась вода. В обычн
ые годы это делали слоны, но теперь они ушли туда, где легче было утолять ж
ажду, Ц вниз по руслам Питсани и Лимпопо, так что, если бы не я, здешние ист
очники заглохли бы окончательно. Поначалу при моем появлении павианы по
днимали крик и обращались в бегство, но прошли дни, и, как это ни покажется
странным, они привыкли к моему присутствию и, похоже, сообразили, что я дел
аю. Теперь, когда я приходил, обезьяны смирнехонько сидели в ожидании, но к
ак только я, закончив работы на одном источнике, уходил к другому, все стад
о сумасшедшей гурьбой кидалось к воде. Эти животные полюбились мне. Отды
хая, я частенько наблюдал за ними, но потом неизбежно обращал взоры к небу
и думал о дожде.
А что же львицы? Вызванное нехваткой воды уменьшение дичи в их исконных в
ладениях, чудовищная жара плюс ответственность за прокорм пятерых дете
нышей отразились и на них. Львята по-прежнему выглядели сытыми и здоровы
ми. Матери же Ц в противоположность наблюдениям других людей за поведен
ием львиц в отношении своих детенышей, Ц завалив добычу, сначала давали
наесться потомству и лишь затем приступали к трапезе сами. (На этой особе
нности их поведения я остановлюсь ниже.) Фьюрейя и Рафики похудели, но по-
прежнему были в хорошей форме. Нынешнее лето было губительно и для челов
ека, и для зверя; привозя в лагерь воду в бочках для наших собственных нужд
, мы непременно в первую очередь наливали дополна бочки для львов. По край
ней мере, пусть знают, что у ограды лагеря всегда можно напиться.
Я всем сердцем чувствовал, как они боролись за жизнь. И они и мы изнывали о
т тяжелых условий существования среди дикой природы. Каждый день мы виде
ли появлявшиеся на юге облачка, порою даже доносились отдаленные раскат
ы грома. Но все, что нас окружало, излучало жару. Ее источал и открытый клюв
птицы, и тонкий хруст ветки. Все вокруг молило о дожде. Мелкие черные мошки
хоть и не жалили, но набивались в глаза, ноздри и уголки ртов людей и в паст
и львов в поисках влаги. В самые тяжелые, палящие дни мы с Джулией наблюдал
и, как стайки мелких птиц прятались в затененных уголках лагеря (хотя даж
е там температура доходила до сорока) Ц условия жизни избавили их от стр
аха перед нами. В некоторых других лагерях птицы гибли от жары, а еще был с
лучай, когда мой друг-полисмен спугнул из кустарника змею, и она изжарила
сь живьем, как только выползла на раскаленную почву.
Мне врезался в память один особенно гнетущий день, когда я, несмотря ни на
что, вышел патрулировать и двинулся к северу от лагеря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60