Р
астолкав меня, она принялась рассказывать о том, что видела во сне, о шорох
е в траве и показала капельки жидкости на коже. «Кобра, Ц спросонья пробо
рмотал я. Ц Плюющая кобра». Мы вытерли яд с бедер Джулии и стали ждать, пок
а солнце взойдет над горизонтом. Тогда уже, вооружившись палками, мы осмо
трели то место, где Джулия слышала шорох. Так и есть: вот следы от крупной з
меи Ц плавные повороты на мягкой серой пыли. Хорошо еще, что яд попал на н
оги, Ц обычно черношеяя плюющая кобра метит в отражение в глазах жертвы.
Попав в цель, яд вызывает немыслимую боль, и, если не принять срочные меры,
наступает та или иная степень слепоты.
После случая с коброй мой хороший друг, инспектор ботсванской полиции Нк
сане, одолжил мне свое превосходное ружье. Посетив как-то раз «Гавану», он
сказал:
Ц Так дальше нельзя, Гарет. Нельзя делать такое дело и не иметь ружья для
самообороны. Возьми мое.
Я с благодарностью лринял подарок и с тех пор, выходя патрулировать, всег
да брал с собой ружье друга. Так продолжалось полгода, пока он не вышел в о
тставку и не уехал к себе домой, на север Ботсваны.
Но до того, как инспектор Нксане пришел мне на выручку и одолжил ружье, у м
еня, как я уже говорил, целый год не было огнестрельного оружия, столь необ
ходимого среди дикой природы. Невероятно, но судьба была ко мне милостив
а и ни разу не послала случая, исход которого мог бы оказаться фатальным. Н
о еще более невероятно, что уже через неделю после того, как в моих руках о
казалось ружье, такой случай произошел. Если бы в тот момент у меня в руках
были только старое копье да мачете, мне пришел бы конец.
Как Ц то спозаранку мы с Джулией катили по плато, лежащему выше Долины бр
аконьеров, в поисках прайда, которого не видели уже несколько дней. Так, во
т следы двух львиц и детенышей. Я вышел из машины и двинулся пешком, а Джул
ия ехала в нескольких шагах позади. Так мы двигались с четверть часа, пока
не достигли крутого, сплошь заросшего мопаном склона, за которым начинал
ась долина, ведущая к Шаше. Дальше машина не могла пройти, и мы с Джулией ре
шили так: я еще немного пройду по следу, а затем вернусь назад.
Я чувствовал неладное, но не мог понять почему. По всем признакам это были
следы моего прайда Ц и по числу животных, и по размерам отпечатков лап. От
бросив страхи и сомнения, я бодро зашагал вперед. Я двигался по следу, веду
щему в долину, несколько раз теряя его на каменистых склонах. Он привел ме
ня в центр долины, где пролегало высохшее русло; я отшагал еще с километр,
пока след не повернул резко к крутому берегу.
Я присмотрелся и вдруг заметил впереди какое-то движение. В тридцати мет
рах от себя я заметил львят, которые пустились наутек точно так же, как пус
кались наутек детеныши Фьюрейи и Рафики, когда я неожиданно вылезал отку
да-нибудь из кустов. Вдруг я услышал разъяренный львиный рев и увидел дву
х взрослых львиц, сбегавших но крутому берегу прямо на меня. Завопив не св
оим голосом, я быстренько зарядил ружье и сделал предупредительный выст
рел, целясь в точку впереди львиц, пока они не успели напасть. Пуля ударила
сь о склон, посыпались камни, и обе хищницы замерли на месте. Я ретировался
, на ходу перезаряжая ружье, и под аккомпанемент оскорбленного рычания п
оспешил укрыться в спасительных мопановых зарослях.
Теперь, оказавшись на безопасном расстоянии, я клял себя за то, что вторгс
я во владения чужого прайда и потревожил его. Это оказались две недавно о
босновавшиеся на землях Шаши львицы Ц в тот день я видел их впервые. Возв
ращаясь к машине, я сделал большой полукруг, дабы удостовериться, что они
меня не видят.
Джулия настрадалась изрядно. После того как она потеряла меня из виду, ми
нуты тянулись мучительно долго; затем до нее донеслись львиный рев, мои к
рики, звук единственного выстрела. Потом все стихло, слышалось лишь разъ
яренное рычание. Решившись, она вышла из машины и стала звать меня. Порой з
вуки странно распространяются в кустах Ц Джулия слышала все, что происх
одит, а я ее не слышал. У Джулии оказалось отважное сердце Ц убежденная, ч
то на меня напали львы, она схватила в одну руку мой большой охотничий нож
, в другую Ц мачете и осторожно двинулась в долину искать меня. К счастью,
она не успела далеко уйти: я заметил ее и окликнул. Когда Джулия увидела ме
ня, у нее отлегло от сердца и она бессильно уронила руки с зажатыми в них н
ожом и мачете. Я обнял свою боевую подругу за плечи, и мы вместе направилис
ь к машине.
Между тем мучительному сезону засухи все не было видно конца. Джулия так
написала об этом в своем дневнике: «Почти два месяца Ц ни одного дождя. Те
мпература каждый день держится на отметке 45Ц 50°. Постоянно выдерживать т
акое невозможно. В водопоях Питсани одна грязь. Животные едва шевелятся,
забившись в затененные места, мимо которых мы каждый день проезжаем в са
мые жаркие часы».

Глава шестая
ПЕРЕСЕЛЯЕМСЯ В «НОВУЮ ТАВАНУ»

В самое рождественское и новогоднее пекло я один патрулировал территор
ию примерно в сотню квадратных километров. Но сколь бы ни были изматываю
щи мои пешие переходы, это было (к счастью!) относительно спокойное время.
Впрочем, иногда возникали опасные ситуации, а порой я становился свидете
лем необычайных происшествий.
Вот хроника одного из таких опасных дежурств. В тот день я дважды сталкив
ался с леопардами, по одному разу Ц с прайдом львов, со стадом слонов и по
д занавес с черной мамбой Ц пожалуй, хватит на целую книгу, а?
Я вышел рано поутру, перебрался через холм на западе и направился в Долин
у браконьеров, где пролегает широкое пересохшее русло Шаше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60