Кр
оме того, у меня было заявление моего друга Джиппи, смотрителя лагеря, чер
ез который не раз проходили мои львы. Джиппи видел их куда чаще, чем любой
землевладелец, и его комментарии могли быть очень важны при оценке повед
ения львов.
На встрече присутствовали не все владельцы земель Ц это значило, что лю
бое принятое решение не будет полностью демократичным. Но, как выяснилос
ь, это не имело особого значения, так как решение уже было принято теми, кт
о хотел, чтобы мы с Рафики убрались отсюда.
Перед началом встречи Розанна вручила директору Департамента экземпля
р подготовленного ею документа. Увидев это, к ним рванулся председатель
Ассоциации землевладельцев и прервал их разговор.
С самого начала лейтмотив встречи был ясен: Рафики надо убрать. Я попроси
л позволения зачитать заявление Джиппи и объяснил, почему считаю это важ
ным и уместным. (Пока я читал, меня неоднократно пытался прервать все тот ж
е предводитель землевладельцев, крича, что я заболтался, но я продолжал, с
тараясь не обращать на него внимания.)
Джиппи сообщал, что мои львы, как и другие, приходили к его лагерю, где была
водоносная скважина, но ни разу не причинили ему беспокойства. Он также у
казал, что, пока лагерь, где он жил с женой и двумя детьми, не был обнесен огр
адой, львы неоднократно крали оттуда мясо, которое он намеревался пригот
овить себе на обед. «Я доложил об этом начальству, Ц писал Джиппи, Ц и мне
выделили временную ограду, но только Гарет поставил мне постоянную, и те
перь мое жилище в безопасности». Джиппи сообщал также, что мои львы ничем
не отличаются от остальных живущих на этих землях и у него ни разу не было
повода жаловаться на их поведение.
К сожалению, заявление Джиппи никак не повлияло на общую атмосферу собра
ния. Возможно, дело повернулось бы иначе, если бы директор заповедника Ча
ртер Брюс Петти присутствовал на встрече или прислал свое заявление. Но
владельцы земель, где расположен его заповедник (они же платили ему жало
ванье), отговорили его.
Брюс мог бы подтвердить, что за годы своей работы на территории, которую ч
аще всего посещали мои львы, он не заметил в их поведении ничего опасного,
что они ни разу не демонстрировали агрессивности по отношению к нему или
его работникам, что, с его точки зрения, мой проект доказал свою ценность
и возымел успех. Но Брюса на встрече не было, и эти суждения так и остались
невысказанными.
Зато прозвучало заявление директора-распорядителя турфирмы, где работ
ал Исаак. Он обещал выделить десять тысяч рэндов для устройства загона, г
де будет содержаться Рафики перед депортацией из региона. После этого за
гон можно использовать для содержания других животных, предназначенны
х для продажи.
Многие землевладельцы зааплодировали в знак одобрения, а председатель
Ассоциации отметил, что это очень щедрый жест. Я пришел в ужас. Рафики нико
гда не знала неволи и к тому же носила в себе детенышей. Какой травмой буде
т для нее заключение в клетку! Я высказал все это директору-распорядител
ю, добавив, что лучше бы ему потратить деньги на сооружение оград вокруг ж
илищ своих же работников. Тем не менее было ясно Ц участь Рафики предреш
ена. Мне давалось два месяца, чтобы подыскать для нее другой заповедник, в
се это время она должна находиться под неусыпным моим наблюдением и как
можно ближе к лагерю Ц для этого я должен обеспечивать ее тушами импал. Д
иректор Департамента предлагал просто снабдить ее ошейником с радиопе
редатчиком, контролируя таким образом ее перемещения, и такой же ошейник
надеть еще на какого-нибудь льва, чтобы определить, чаще ли она подходит
к человеческому жилью, нежели другой, наугад взятый лев. Но землевладель
цы были не согласны с этим и настаивали на ее изгнании. Один из них, чьи вла
дения входили в состав заповедника Чартер, был в отношении меня просто а
грессивен.
Тут уж я не утерпел. Вспыхнув, я заявил своим оппонентам, что их намерения
не составляют для меня тайны. Им просто хочется от меня избавиться! Черта
с два! Я сказал, что, как только подберу новый заповедник для Рафики, снова
вернусь сюда.
В зале воцарилась тишина. Этого от меня не ожидал никто. Все думали, что я н
авсегда удалюсь вместе с Рафики. Наконец председатель Ассоциации спрос
ил:
Ц А ты согласовал с кем-нибудь свое желание оставаться здесь и дальше?
Его слова повисли в воздухе. У меня не было ответа. Атмосфера накалилась т
ак, что никто уже не скрывал своего стремления отделаться от меня. Им было
не понять, что я боролся не за своих львов и даже не за львов Тули, а вообще з
а эти беззащитные дикие земли и их бессловесных обитателей.
После встречи я подошел к директору Департамента. Вид у него был печальн
ый. Теперь, когда землевладельцы окончательно решили, что Рафики нужно у
везти отсюда, изменить ничего было нельзя. «Если бы эти земли были национ
альным парком! Ц подумал я. Ц Тогда моя львица не стала бы жертвой полит
ических интрижек людей Ц ее просто оставили бы в покое».
Во второй половине того же дня я отправился к прорицательнице. К моему уд
ивлению, она почти дословно повторила все, что рассказывала моей знакомо
й, и снова предупредила, что наши жизни в опасности:
Ц Ты же не один. У тебя есть подруга. Уезжай отсюда хоть ради нее. Если все
же решишь остаться, будь бдителен и не выпускай из рук оружия.
Дальше она сказала еще более страшные вещи:
Ц На тебя могут напасть двое. Они подкрадутся к тебе сзади.
Когда я спросил насчет Рафики, она ответила, что бедняжку также следует у
везти, ибо и ее жизнь в опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60