Я тихо позвал ее; она оглянулась Ц сперва с удивлением, потом совершенн
о спокойно. Это оказалась Фьюрейя. Она шагнула было вперед, но тут ее внима
ние привлекло что-то в нескольких метрах позади меня, и она скользнула ту
да. Секунд пять она стояла, замерев, с остановившимся взглядом, а затем мед
ленно вернулась ко мне. И снова мы оба ощутили чье-то присутствие. Я покин
ул Фьюрейю в каком-то оцепенении, которое странным образом успокаивало
меня.
Не успели высохнуть слезы по Батиану, как новая смерть Ц на этот раз чело
века Ц потрясла дикие земли Тули. Работник заповедника Андреас Энгельб
рехт был убит слоном, когда пешком возвращался в лагерь из магазина. По ду
ху и характеру Андреас не отличался от жителей этих суровых мест, и его см
ерть явилась шоком для многих из нас. Андреас много лет назад переехал сю
да из Южной Африки и говорил на африкаанс; он женился на девушке из тсвано
в и какое-то время работал на скотоводческой ферме, граничащей с дикими з
емлями, а затем в одном из заповедников. Именно на скотоводческих землях
мы встретились и работали вместе, пытаясь забрать оттуда львов Тули, кот
орым угрожали смертью под тем предлогом, что они режут скот.
Смерть от слона Ц не столь уж редкое явление в этих диких землях. За два г
ода, предшествовавшие трагедии с Андреасом, было зафиксировано еще три п
одобных случая. Я говорю «зафиксировано», потому что на самом деле их мог
ло быть больше, просто они не установлены. Ведь каждый год сотни зимбабви
йцев осуществляют нелегальные переходы через эти земли в поисках работ
ы на соседних южноафриканских фермах. Наткнуться на стадо слонов в густы
х кустах по берегам Шаше и Лимпопо Ц вполне реальная опасность, и риск, на
который идут эти люди ради куска хлеба, чудовищен.
Смерть Андреаса была тем нелепее, что он хорошо знал, чего можно ожидать о
т слонов. Он был искушен в науке жизни в этих краях, но закон для всех, кто та
м живет, один: чем больше времени ты проводишь среди дикой природы, тем бол
ьше шансов стать жертвой нелепой случайности, каким бы богатым опытом ты
ни обладал. Естественно, для людей неопытных эти шансы увеличиваются во
много раз.
Помню, в начале 80-х годов я стал свидетелем последствий ночного нападения
слонов на зимбабвийцев. Я тогда работал в лагере на берегу Лимпопо, у гран
ицы с Южной Африкой. Как-то утром я услышал истошные крики по другую сторо
ну реки, и мы с егерем отправились взглянуть, что случилось. Находившийся
на противоположном берегу человек кричал нам, что его отец лежит мертвый
в нескольких километрах отсюда. Прошлой ночью он наткнулся на стадо сло
нов.
Я и несколько егерей поехали туда, где, как нам объяснили, произошла траге
дия. Добравшись до места, мы свернули с дороги и поехали медленнее, огляды
ваясь вокруг в поисках признаков слонов. Вырулив на небольшую лужайку, м
ы были потрясены царившим там разорением Ц деревья и кусты поломаны и в
ыворочены с корнем, а среди них, прислонившись к большому дереву, неподви
жно стоит старик. Мы приблизились, и егеря попытались успокоить его. Он яв
но находился в состоянии шока, но, по счастью, избежал телесных поврежден
ий. Через некоторое время, немного оправившись, он повел нас туда, где встр
етил смерть его товарищ. Тогда я впервые в жизни увидел покойника Ц он ле
жал уткнувшись лицом в землю, переломанные руки и ноги вывернуты под сам
ыми немыслимыми углами. Сначала я не поверил, что он мертв. Он казался спящ
им, хотя и не подавал ни малейших признаков жизни. Я присмотрелся Ц посре
ди спины зиял след от пронзившего ее бивня.
Пожилой зимбабвиец рассказал нам, что накануне ночью они с товарищем, са
ми того не зная, забрели прямо в середину большого стада слонов. Как ни тру
дно в это поверить, но слоны подчас бывают совершенно неслышными. Несчас
тные обратились в бегство, но уцелел только он один. Слонов охватили стра
х и ярость Ц они принялись трубить, реветь, вытаптывать кусты, а затем убе
жали на север, подальше от места неожиданной встречи. Потом мне не раз при
ходилось смотреть в лицо смерти, но при воспоминании об этом случае у мен
я и поныне кровь стынет в жилах.
Не будем удивляться, что слоны в Тули подчас проявляют агрессивность, Ц
лучше вспомним историю преследования их человеком. Многие старые слоны
были свидетелями проводившейся три десятилетия назад с санкции правит
ельства «выбраковки» на большой территории на северо-западе заповедни
ка, жертвами которой стали члены их семейств. Тогда, чтобы уступить место
человеку и его поселениям, полегло свыше тысячи слонов. Во время этой бой
ни было обнаружено, что около шестидесяти процентов подвергшихся «выбр
аковке» слонов имеют старые или свежие огнестрельные ранения. Так что ес
ли слоны в Тули подчас убивают человека, это результат не злого умысла, а с
траха за свою жизнь и стремления защитить потомство.
Никто не ходил пешком по этим диким землям столько, сколько я. Благодаря в
ыработанной в походах бдительности, а также счастливой судьбе мне всегд
а удавалось избежать опасных для жизни столкновений со слонами, хотя пор
ой я слышал их зов в опасной близости. Джулия любила повторять, что у меня,
должно быть, есть ангел-хранитель, который меня бережет. Так или иначе, но
мне всегда несказанно везло, тем более что в то время в течение многих мес
яцев я не располагал огнестрельным оружием.
Известие о смерти Андреаса потрясло меня. Я снова и снова вспоминал о наш
ей совместной работе, когда мы тщетно пытались спасти львов, пробравшихс
я на скотоводческие фермы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60