Трудно пов
ерить, но ситуация осталась прежней Ц поставили ограды вокруг жилищ дву
х лагерных работников, на том дело и кончилось. Положение не изменилось и
по сей день, и я чувствую неизбежность новой трагедии. Трагедии, которой т
ак легко избежать.
Возможно, вследствие инцидента в Финде не состоялось и переселение Рафи
ки в Пилансберг. Мне объяснили, что руководство национальных парков реши
ло перевезти к себе целый большой прайд из какого-нибудь другого места. У
слышав это, я снова обратился к Найджелу Хантеру. Тот ответил, что, по его м
нению, есть только три варианта, как с ней поступить, и ни один из них не пок
азался мне хорошим.
Первый вариант Ц перевезти ее в отдаленный глухой угол Северной Ботсва
ны. Но там процветали браконьерство и незаконная охота, а главное, там уже
была устоявшаяся львиная популяция, отношения с которой могли оказатьс
я травмирующими для Рафики. Члены тамошних прайдов могли третировать ее
как чужачку, неизвестно зачем вторгшуюся в их владения, а то и просто убит
ь.
Второй Ц просто остаться на наших землях, но Хантер боялся, что здесь ее к
то-нибудь наверняка пристрелит.
Третий вариант был худшим из всех Ц неволя. Я снова завел разговор об огр
адах. На это Хантер ответил, что не в его власти оказывать давление на земл
евладельцев. Я выступил еще с одним предложением Ц в самом сердце владе
ний Рафики, в долине Питсани, имелась старая скважина. Раздобыть бы тольк
о мотор, а все остальное я сумею наладить сам. Тогда будет меньше шансов, ч
то звери, в том числе хищники, станут тянуться к скважинам, пробуренным в л
агерях. Хантер посоветовал мне поговорить на эту тему с управляющим.
Взяв в спутники Брюса Петти, я пошел к управляющему. Тот стоял на своем: ог
радами в обозримом будущем заниматься не будем, Рафики с наших земель во
н, а если хотите оборудовать скважину Ц пожалуйста, но без нашей помощи.

В это время Рафики была уже на сносях, и я сказал, что в ее положении она мож
ет не выдержать перевозки. Пока детеныши не подрастут, ее трогать тоже не
льзя. Иначе она из-за травмы может их бросить. Он скрепя сердце согласился
подождать, пока детенышам исполнится полгода. Разве я мог тогда знать, чт
о ситуация к тому времени изменится! А пока я покинул его контору подавле
нный, но вместе с тем полный решимости запустить скважину в долине Питса
ни Ц пусть пьет моя Рафики, а с нею и сотни других животных.
На следующий день, в полпятого пополудни, Рафики снова появилась в лагер
е. Ей было жарко и до смерти хотелось пить. Она выглядела измученной Ц и о
пять похудевшей. После того как она вволю напилась, мы обменялись продол
жительными приветствиями. Позже она двинулась вниз, к холмам, время от вр
емени останавливаясь и порыкивая Ц она явно хотела, чтобы я следовал за
нею. Такое уже было дважды: в первый раз Ц когда она произвела на свет еди
нственного неживого детеныша, во второй Ц когда родила троих, которых т
еперь тоже не было в живых. И вот моя золотая четвероногая дочка родила в т
ретий раз и зовет меня посмотреть на свое потомство.
Мы пересекли лежавшую на западе равнину, прошли вдоль холмов, затем спус
тились туда, где сухое русло Таваны делает петлю, и двинулись вдоль русла.
Я догадывался, что материнское гнездышко Рафики неподалеку, а потому про
пустил львицу вперед. Теперь она ступала осторожно, временами останавли
ваясь и оглядываясь Ц нет ли вокруг опасных для беззащитного потомства
врагов вроде леопарда или гиены? Она спустилась вниз по берегу песчаного
русла, затем тихонько завыла Ц и вот я уже вижу их, спящих в небольшом угл
ублении, прильнув друг к дружке. Этим крохам, с необыкновенно светлыми шк
урками, было всего-то часов двенадцать от роду. Я наблюдал, как они просну
лись от материнского зова Ц для них это был сигнал, что родительница ряд
ом.
Рафики снова избрала местом рождения детенышей долину Таваны, на сей раз
к югу от старого лагеря, ровно в километре от могилы своего брата. Я сидел
на берегу высохшего русла, наблюдая за тем, как она вылизывает малышей. Вр
емя от времени она поднимала голову и смотрела на меня своими умными гла
зами.
Душу мою переполняли смешанные чувства. С одной стороны, я ощущал себя ок
рыленным при виде появившегося на свет нового прайда Ц ведь последние ч
лены прежнего погибли от рук человека, и Рафики осталась одна. Но другая п
оловина моей души пребывала в подавленном состоянии Ц из-за неопределе
нности будущего Рафики, а теперь и детенышей. Когда солнце уже коснулось
горизонта, я покинул это благословенное место Ц мне надо было спешить в
лагерь. Стали сгущаться сумерки, и я побрел назад по той самой дороге, по к
оторой мы пришли вместе. В последующие дни мы с Рафики выучили на ней кажд
ый камушек, каждую ямку, каждый кустик.
В первые несколько дней после рождения детенышей я каждый вечер приноси
л Рафики бидон с водой. Она усиленно кормила малышей, а с водой было трудно
на много миль вокруг. Обычно, если к моему приходу Рафики находилась с льв
ятами в своем уютном гнездышке, она вылезала из ямки, потягивалась всем с
воим истощенным телом и подходила ко мне здороваться. Я наливал в миску в
оды и наблюдал, как она жадно лакает. Иногда же она оставалась с детенышам
и, приветствовала меня лишь гортанным звуком и вновь принималась кормит
ь или вылизывать их. В таких случаях я, полюбовавшись этой картиной, зарыв
ал до завтрашнего дня бидон с водой и миску в прибрежную гальку Ц и спеши
л обратно в лагерь.
В эти блаженные часы, когда я бывал в гостях у Рафики, я наслаждался тем, чт
о никто не мешал мне жить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60