Помните соперника Батиана
по имени Близнец, который в свое время был брачным партнером Рафики и Фью
рейи (что не удерживало его от попыток поживиться за их счет, когда им улыб
алась удача на охоте)?
Это был лев в самом расцвете сил, увенчанный густой шикарной гривой. Ему б
ыло приблизительно шесть лет, а в царстве Шаше он жил полтора года.
В тот вечер Близнец, тряхнув могучей головой, зевнул и зашагал на север вд
оль русла Шаше. Откуда было ему знать, что он шагает навстречу небытию! На
пути его стоял невидимый браконьерский капкан. Двойная проволока снача
ла обвилась вокруг его головы, а затем впилась в затылочную часть шеи. Бли
знец рванулся вперед, но проволока сдавила его еще туже. Он дернулся наза
д, не понимая, где источник сопротивления. Потом метнулся в сторону, но неп
онятная сила удерживала его по-прежнему.
Он стал судорожно биться, борясь с неведомым страшным врагом, кусая и цар
апая все вокруг. Он крушил лапами низкорослый кустарник, втаптывал в зем
лю траву, и его дикий рев сотрясал заросли по берегам русла Шаше. Он уже не
мог дышать, мозг его затуманил мрак, и, из последних сил сопротивляясь про
волоке, он рухнул на землю и исторг предсмертный стон. Этот стон был прокл
ятием всем, кто отнял у него жизнь: и браконьеру, который поставил этот кап
кан, и тем, кто не обеспечил ему защиту. Хотя могли и обязаны были. Внезапно
зрачки его расширились, он дернулся еще раза два Ц и затих.
Его смерть Ц и на совести землевладельцев, которые оскорбляли меня за т
о, что я защищал львиное племя, которые подвергали мои выступления цензу
ре. Но этой смерти им не замять. Я предупреждал, что популяция львов Тули п
од угрозой. Меня не слушали. Меня убеждали, что я не прав. Теперь не стало по
следнего в Тули вожака львиного прайда.
В августе я покинул дикие земли. Мы с Джулией планировали пожениться, но э
то не сбылось. Джулия, которая в Йоханнесбурге залечивала душевные раны,
поняла, что не в состоянии выйти за меня замуж. Да, ее можно понять. Сочетат
ься со мной браком Ц значит сочетаться с моей болью и покалеченной душо
й. Позже Джулия напишет мне, объясняя, что она в тот момент чувствовала: «В
незапно меня охватил самый настоящий испуг. Внутренний голос подсказыв
ал мне: «Сердце Гарета отдано львам и землям Тули, его душа травмирована».
Ты как будто воплотил в себе всю боль и скорбь, пережитые нами… Скажу тебе
прямо Ц в других условиях все бы кругом говорили, что мы созданы друг для
друга… В конце концов, между нами были особого рода отношения, да отчасти
и сейчас остались».
Моя мать предложила нам вместе прилететь в Англию Ц ей хотелось познако
миться с Джулией. Я позвонил ей и сказал, что наш брак отменяется. На мой во
прос, хочет ли она по-прежнему, чтобы мы прилетели в Англию, она ответила п
оложительно. Мы съездили в Англию вместе, но по возвращении я отправился
на север Ботсваны, а Джулия Ц в Южную Африку, в Наталь, где ей предложили р
аботу в заповеднике.
Время шло, и я все реже наведывался в дикие земли. Рафики постепенно отвык
ала от меня, а ее детеныши вообще меня не знали. В конце концов она окончат
ельно покинула долины Таваны и Питсани и ушла вслед за Нелионом в Тули-са
фари. Теперь и она, и ее детеныши Ц собственность народа Зимбабве, находя
тся под защитой законов этой страны и под неусыпным надзором Дэвида Мупу
нгу. Землевладельцы, которые из кожи лезли вон, чтобы удалить ее со своих з
емель, могут спать спокойно: она к ним больше не придет. Спасибо Господу, ч
то он послал ей Нелиона.
Прошел год с тех пор, как погибли Исаак, Фьюрейя, Сала и Тана. До и после годо
вщин их смерти произошло немало темных дел. Жена егеря, который первым на
ткнулся на тело Исаака, была схвачена вместе с еще одним членом своей сем
ьи при попытке продать бивни слона в Северном Трансваале. Ее разоблачил
тайный агент бригады по защите исчезающих видов южноафриканской полиц
ии. Она и ее сообщник были приговорены к штрафу в размере десяти рэндов ка
ждый. В том же месяце был схвачен, также при попытке продажи слоновьих бив
ней, директор школы, расположенной на западе Тули. С ним обошлись куда бол
ее жестоко Ц мне сообщили, что его приговорили к десяти годам заключени
я. Я подумал: вдруг эти два случая Ц звенья одной цепи? Цепи, тянущейся к че
му-то большему…
Всего через месяц после этих скандалов я получил сенсационную информац
ию касательно смерти Исаака. Один человек (имя которого я и сегодня не мог
у назвать, чтобы не ставить его под удар) сообщил моему другу Бейну Сесе сл
едующее. Один из работников лагеря, где трудился Исаак, сказал ему по секр
ету, что покойный стал жертвой отнюдь не львов. Его действительно убили и
бросили в кустах с расчетом, что его тело непременно будет найдено хищни
ками. Там его и отыскали львы. Сказанное удивительно напоминало то, что мн
е сообщила прорицательница.
Мы с Сесой немедленно связались с угрозыском: мы чувствовали, с нашей пом
ощью правда о происшедшем в ночь на 29 октября может быть наконец установл
ена. В угрозыске нашу информацию с благодарностью приняли к сведению… и
после этого мы мало что слышали об их расследовании. Видимо, потому, что не
было свидетеля разговора между человеком, сообщившим сенсационные све
дения, и тем, кто передал их нам. Значит, и тот и другой могли Ц из страха Ц
запросто отказаться от своих слов и похоронить истину. Кстати, как раз в э
то время брат Исаака Соломон сообщил мне нечто весьма странное. Соломон
работал в той же компании, что и брат, но после его смерти ушел со службы, оп
асаясь за свою жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60