Это оказался детен
ыш обезьяны с морщинистой мордочкой. Объяснив, что детеныш был найден од
ин-одинешенек и что его матери скорее всего нет в живых, хозяйка спросила
, не сможет ли Джулия позаботиться о нем. Я знал, что Джулия возьмется за эт
о с охотой и уж она-то сумеет обеспечить будущее этому крошке. Кроме того,
забота о беззащитном существе отвлечет ее от тяжелых переживаний. В посл
едние два года Джулия уже была приемной матерью дикобразу по кличке Ноко
, генетте по кличке Муна, не говоря уже о множестве птенцов.
В ту ночь, возвращаясь домой с крохотным пассажиром в открытом джипе, я вп
ервые в сердцах произнес то, что потом повторял бессчетное число раз. Я не
мог посадить обезьянку на колени, потому что она наверняка свалилась бы
оттуда. Поэтому я засунул ее под рубаху в надежде, что она там уютно устрои
тся. Но как только зашумел мотор, я почувствовал страшную боль, будто сотн
и булавок вонзились мне в грудь. Это звереныш вцепился руками и ногами в в
олосы и не отпускал до самого конца поездки, длившейся час с четвертью.
Вообразите, что это за пытка Ц ночная езда по дикой земле с вцепившимся т
ебе в грудь зверьком, да еще когда то и дело натыкаешься на стадо трубящих
слонов. К тому же всякий раз, когда приходилось замедлять ход, мне в ноздри
бил наимерзейший запах, но я старался особенно не думать о его источнике.
Я был несказанно счастлив, когда достиг наконец ворот лагеря, и, едва въех
ав внутрь, извлек обезьянку из-под рубахи, с трудом оторвав от пышной раст
ительности на груди. Увы, испытания на этом не закончились: этот паршивец
наложил мне под рубаху такую гору, что хоть лопатой убирай. Самое интерес
ное, что, связавшись с Джулией по радио перед выездом, я не сказал ей, кого п
ривезу, сообщив только, что ее ждет сюрприз. Вот тебе и сюрприз… Когда же я
показал ей крохотную, сосавшую пальчики обезьянку с глазами, исполненны
ми печали, Джулия тут же по-матерински бережно взяла ее и пошла вытирать.
В ту ночь то и дело произносилось слово «свинтус», которое каким-то образ
ом превратилось в «Стикс». На том и порешили Ц пусть обезьянка зовется С
тикс.
Скажу честно, я и представить себе не мог, какого труда и терпения будет ст
оить Джулии воспитание Стикса. Той первой ночью, когда он у нас появился, Д
жулии почти не удалось поспать. Как раз накануне его прибытия мы, после мн
огих месяцев ночевок вдвоем в тесной палатке, решили, что лучше спать отд
ельно. Мы прибрали небольшое складское помещение, перенеся хранившиеся
там оборудование и ящики в две небольшие куполообразные палатки. Вдовол
ь наубиравшись и наподметавшись, Джулия не могла нарадоваться своему но
вому жилищу (куда чуть позже поселят и Стикса): в первый раз за два с полови
ной года она жила в помещении с прочными стенами.
Во второй день пребывания Стикса в лагере я перед сном пришел пожелать с
покойной ночи Джулии и ее питомцу. Какая идиллия предстала моим глазам
Ц на раскладушке калачиком свернулась Джулия, а поперек ее тела вытянул
ся Стикс, посасывая пальчики в полудреме. Казалось, ночь и в самом деле буд
ет спокойной. Не тут-то было! Стикс каким-то образом скатился на пол и разо
рался, словно капризный карапуз. Джулия сразу вскочила, подняла его и, как
могла, утешала Ц в благодарность за это гаденыш поднял хвост… и бедной Д
жулии пришлось битый час отмывать и его и себя.
Я был не в курсе всего этого, и только когда на следующий день встретил на
кухне сонную Джулию, узнал, что произошло. Оглянувшись вокруг, я спросил, г
де виновник кутерьмы, и она показала на свою комнату. Войдя туда, я увидел
Стикса безмятежно спящим на подушке Джулии и вышел на цыпочках. Но через
несколько минут, как раз когда мы разливали чай, до наших ушей донеслись ж
алобные крики; мы бросились в комнату Джулии, чтобы поднять его с пола и ут
ешить.
Через несколько недель (в течение которых Стикс всей душой привязался к
своей хозяйке) я уехал в Англию, а к Джулии приехала мама. Однажды на исход
е дня Джулия с мамой ехали на машине по дорогам заповедника; Джулия сидел
а за рулем, а мама держала на руках спящего Стикса. Вдруг перед их глазами
возник огромный слон. Он спокойно щипал веточки, и Джулия сперва замедли
ла ход, а затем затормозила, чтобы разглядеть его. Несколько минут спустя
мама подняла руки (не выпуская из них Стикса) на уровень окна. В этот момен
т Стикс открыл сонные глаза, оглянулся… и, увидев слона, издал такой пронз
ительный вопль, что до полусмерти перепугал Джулию и ее маму. Выпрыгнув и
з рук, он очутился на сиденье. Он никогда не видел таких огромных зверей.
Став чуть постарше, Стикс сделался менее зависимым от нас и охотно иссле
довал окрестности Ц и когда был в лагере, и когда ездил с нами на машине; о
собенно нравились ему поездки в Понт-Дрифт Ц ботсванский пограничный п
ост. В лагере он лазил по деревьям, бегал по пятам за Джулией и с особым нас
лаждением гонялся за куропатками и цесарками, которые вспархивали, разд
раженно шумя крыльями. Интересно, что Стикс, по-видимому, был не очень чув
ствителен к боли: руки его были покрыты волдырями и царапинами, а ему хоть
бы хны! Джулия нарезала пластырь и накладывала его на обезьяньи болячки.

Во время поездок на машине за ним нужен был глаз да глаз. Если его вовремя
не схватишь, то он, чего доброго, вылезет из окна, заберется на крышу, а пото
м возникнет по ту сторону ветрового стекла Ц вот, мол, и я! Затем опять исч
езнет и покажется уже за задним стеклом. Впрочем, иногда его укачивало, и о
н спокойно засыпал, прильнув к большой плюшевой горилле, которая служила
ему игрушкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60