Джулия тут же радировала об этом, и на следу
ющий день кинооператор вернулся. Он запечатлел из машины несколько прев
осходных сцен Ц как Рафики приветствует меня, как она пирует у добычи, а я
сижу рядом и как, наконец, мы вместе идем вслед за уходящим солнцем, во мгл
у, окутавшую дикие просторы… После трех долгих лет финальная сцена была
готова.
…Хотя окончательный вариант фильма принадлежит уже не Рику, я всегда буд
у считать, что фильм Ц его. Снова вмешалась злодейка судьба Ц вскоре пос
ле того, как мы с Риком отсняли небольшой фрагмент новой картины, посвяще
нной возвращению крупных кошачьих в родную стихию, он погиб.
Рик находился в Анголе и снимал перевозку животных на самолетах из отвра
тительного зоопарка в Луанде в южноафриканский зоопарк с куда лучшими у
словиями. Как-то так получилось, что во время этой операции оголодавший т
игр вырвался из клетки и бросился на Рика. Дикая природа Африки потеряла
одного из своих самых горячих сторонников и деятельных борцов.
В годовщину гибели Батиана я пошел туда, где он обрел вечный покой под пир
амидкой из камней, куда я приходил по два-три раза в месяц. Всякий раз, напр
авляясь к его могиле, я вспоминал прошлое, а уходя, с надеждой думал о буду
щем. Сидя у могилы меж двух деревьев, я молча ронял слезы, но эти посещения
всегда придавали мне силу Ц любимый лев был для меня источником мужеств
а.
На этот раз, придя к могиле, я сунул руку в дупло одного из деревьев Ц посл
е гибели Батиана я положил туда его ошейник. К моему изумлению, дупло оказ
алось пусто. Я стал гадать, куда же он мог запропаститься, тщательно обыск
ал все вокруг, зашел даже в ближайшую рощу, но ошейника и след простыл. Не и
наче как слон запустил хобот в дупло, вытащил, понюхал и выкинул вон. Я оты
скал этот ошейник ровно год спустя в нескольких метрах от могилы, рядом с
о следом молодого льва. Но об этой мистической истории я расскажу чуть по
зже…
Итак, я ушел, недоумевая, куда мог деться ошейник, но затем мысли мои перек
лючились на настоящее Ц и будущее. Рафики и Фьюрейе было уже по четыре го
да, они стали крупными величественными львицами; месяц назад Сале и Тане
исполнился год.
Я заметил, что Рафики все чаще убегает от прайда и чем дальше, тем больше в
ремени проводит в отрыве от него. Я заподозрил, что у нее течка и она стран
ствует в поисках кавалера. Обычно львица, у которой уже есть детеныши, не и
щет любви, пока они не достигнут шестнадцати Ц восемнадцати месяцев от
роду и не смогут жить самостоятельно. Сала еще не достигла этого возраст
а, но складывалось впечатление, что Рафики собирается подкинуть ее Фьюре
йе.
Глубокой ночью я услышал приглушенный львиный зов. Я встал и ответил по-л
ьвиному: «Ху-у-у! Ху-у-у!», что почти созвучно человечьему «кто-о-о там? кто-
о-о там?». Засветив фонарь и выйдя из палатки, я увидел Рафики. Возможно, она
догадалась о бушующих у меня в груди чувствах, вызванных годовщиной сме
рти Батиана, и поняла, что я нуждаюсь в ее присутствии. Мы посидели немного
рядом, затем она встала, потянулась и, прежде чем уйти в ночную тьму, после
дний раз потерлась о меня головой.
На следующее утро, ближе к полудню, она появилась снова, намекая, чтобы я с
ледовал за нею. Я повиновался. Она повела меня по восточному краю холма, за
тем вниз. Я заподозрил, что она удачно поохотилась. Предполагая, что львы д
олжны быть где-то неподалеку, и не желая пугать детенышей своим неожидан
ным появлением, я вернулся в лагерь. Оказалось, что Рафики действительно
в одиночку завалила молодую антилопу канна и хотела похвастаться. Остал
ьные члены прайда присоединились к ней только на следующий день, но пред
варительно, придя с запада, тоже навестили меня. Вот так взрослые львицы н
а пятом, юные на втором году жизни блаженно пировали одной семьей и были с
частливы. Был счастлив и я.
Вечером следующего дня львы пришли снова. Джулия опять была в отлучке. Я с
ел среди своих четвероногих друзей, и на нас снизошли покой и умиротворе
ние. Сала подошла ко мне поближе Ц она была смелее, чем ее двоюродная сест
ричка, Ц улеглась и тут же уснула. Детеныши никогда не выказывали мне тог
о доверия, какое существовало между мною и их мамашами, и я никогда не был
инициатором контакта Ц пусть подходят, если захотят. Знак близости, кот
орый продемонстрировала мне этим вечером Сала, не мог быть продемонстри
рован днем, когда они куда застенчивее и держатся на расстоянии.
С наступлением темноты я тихо встал и вернулся в лагерь. Позже, отправляя
сь спать, я услышал их довольное сопение Ц они отдыхали всего в двадцати
метрах от меня. Ничто не действует на меня так расслабляюще, как сонное ды
хание сытых и довольных жизнью львов, и вскоре я уснул и сам.
Утром я обнаружил, что их след потянулся на запад. Пройдя с километр, я уви
дел, что Рафики отделилась от прайда и взяла куре на север, и снова подумал
: «Не иначе как ищет кавалера».
Потом я не видел львов целую неделю. Следующее свидание состоялось вечер
ом того дня, когда я ездил встречать Джулию. Свидание это оказалось необы
чным. Как только мы въехали в ворота лагеря, я заметил у ограды львиные сле
ды. Я присмотрелся повнимательнее, и мне показалось, что у меня галлюцина
ции Ц следы были не четверых львов, а пятерых! Правда, почва была очень тв
ердой, и следы отпечатались нечетко. След пятого льва показался мне боль
ше, чем следы львиц, Ц почти такого же размера, как у Батиана. Я так увлекся
расшифровкой следов, что, сам того не замечая, проскочил мимо Фьюрейи с де
тенышами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60