Я спросил:
Ц Где Мона?
Мать ответила, что она в церкви, и я сказал:
Ц Моя единокровная сестра Ц и низведена до суеверия молитвы! Моя собст
венная плоть и кровь. Монахиня, боголюбка! Какое варварство!
Ц Только не начинай снова, Ц произнесла она. Ц Ты просто мальчишка, кни
г начитался.
Ц Это ты так думаешь, Ц ответил я. Ц Вполне очевидно, что у тебя Ц компл
екс фиксации.
Лицо ее побелело.
Ц У меня Ц что? Я ответил:
Ц Не бери в голову. Без толку разговаривать с деревенщиной, мужланами и и
мбецилами. Интеллигентный человек делает определенные оговорки касате
льно выбора аудитории.
Мать откинула назад волосы длинными пальцами, похожими на пальцы мисс Хо
пкинс Ц только изработанными, узловатыми, морщинистыми на сгибах, а кро
ме того, мать носила обручальное кольцо.
Ц А известен ли тебе тот факт, Ц спросил я, Ц что обручальное кольцо не
только вульгарно фаллично, но и является рудиментарным остатком примит
ивного дикарства, аномального для этого века так называемого просвещен
ия и разума?
Она ответила:
Ц Что?
Ц Ничего. Женскому уму этого не постичь, если б даже я объяснил.
Я сказал ей: смейся, если хочешь, но настанет день, и ты запоешь по-другому,
Ц забрал свои новые книги с журналами и удалился в личный кабинет, распо
лагавшийся в чулане для одежды. Электрический свет в него не провели, поэ
тому я жег свечи. В воздухе висело такое чувство, будто кто-то или что-то ту
т побывало, пока я отсутствовал дома. Я огляделся. Точно: с одного из одежн
ых крюков свисал розовый свитерок моей сестры.
Я снял его с крючка и обратился к нему: Ц Что ты имеешь в виду, вися здесь? П
о какому праву? Ты что Ц не соображаешь, что вторгся в святилище дома любв
и? Ц Я открыл дверь и швырнул свитер на диван. Ц В эту комнату никакая оде
жда не допускается! Ц заорал я.
Вбежала мать. Я захлопнул дверь чулана и накинул крючок. Раздались матер
инские шаги. Дверная ручка задребезжала. Я начал разворачивать пакет. Ка
ртинки в «Художниках и Моделях» были просто лапушками. Я выбрал самую лю
бимую. Она лежала на белом коврике, прижимая к щеке красную розу. Я положил
картинку на пол между двух свечек и опустился на колени.
Ц Хлоя, Ц сказал я ей, Ц я поклоняюсь тебе. Зубы твои Ц словно овечье ст
адо на склонах горы Гилеад, а щеки твои миловидны. Я Ц твой покорный слуга
, я приношу тебе любовь вековечную.
Ц Артуро! Ц раздался голос матери. Ц Открой.
Ц Чего тебе надо?
Ц Что ты там делаешь?
Ц Читаю. Изучаю! Неужели мне даже это запрещено в собственном доме?
Она погрохотала о дверь пуговицами свитера.
Ц Я не знаю, куда это девать, Ц сказала она. Ц Пусти меня в чулан сейчас ж
е.
Ц Невозможно.
Ц Чем ты занимаешься?
Ц Читаю.
Ц Что читаешь?
Ц Литературу!
Она никак не хотела уходить. В зазоре под дверью виднелись пальцы ее ног. Я
не мог разговаривать со своей девушкой, пока там стояла мать. Я отложил жу
рнал и стал ждать, когда она уйдет. Она не уходила. Даже не шелохнулась. Про
шло пять минут. Свечка трещала. Чулан снова наполнялся дымом. Она не сдвин
улась ни на дюйм. В конце концов я сложил журналы стопкой на пол и прикрыл
их коробкой. На мать мне хотелось завопить. Могла бы, по крайней мере, шеве
льнуться, пошуметь, переступить ногами, свистнуть. Я взял с пола какое-то
чтиво и сунул в середину палец, как будто страницу заложил. Когда я открыл
дверь, мать зыркнула мне в лицо. Как будто всё про меня знает. Она уперла ру
ки в бедра и принюхалась. Глаза ее ощупывали всё Ц углы, потолок, пол.
Ц Да чем ты тут, ради всего святого, занимаешься?
Ц Читаю! Улучшаю ум. Ты даже это запрещаешь?
Ц Что-то тут ужасно не так, Ц промолвила она. Ц Ты опять читаешь эти гад
кие книжульки с картинками?
Ц Я не потерплю ни методистов, ни святош, ни зуда похоти в своем доме. Мне н
адоело это хорьковое ханжество. Моя собственная мать Ц ищейка похабщин
ы наихудшей разновидности, и это ужасная правда.
Ц Меня от них тошнит, Ц сказала она. Я ответил:
Ц Картинки тут ни при чем. Ты Ц христианка, тебе место в Эпуорте
Эпуорт Ц местечко в
Линкольншире, Англия, где благодаря неустанным трудам семейства Уэсли в
XVIII веке зародился методизм. (Здесь и далее примечания переводчика.)

, в Библейском Поясе
Библейский Пояс Ц цепь южных штатов США, знаменитых широко
распространенной набожностью и религиозной нетерпимостью.
. Ты фрустрирована своей низкопробной набожностью. В глубине же душ
и ты Ц негодяйка и ослиха, пройдоха и тупица.
Она отпихнула меня и вошла в чулан. Внутри стоял запах плавленого воска и
кратких страстей, истраченных на пол. Мать знала, что таит темнота. Она выс
кочила оттуда.
Ц Иже еси на небесн! Ц воскликнула она. Ц Выпусти меня отсюда. Ц Она от
толкнула меня и захлопнула за собой дверь. На кухне загремели кастрюли и
сковородки. Потом хлопнула и кухонная дверь. Я заперся в чулане, зажег све
чи и вернулся к своим картинкам. Через некоторое время мать снова постуч
ала и сообщила, что ужин готов. Я ответил, что уже поел. Мать нависла над две
рью. Снова проснулось раздражение. Оно ощутимо сочилось из матери. У двер
и стоял стул. Я услышал, как она подтащила его поближе и уселась. Я знал, что
сидит она, скрестив руки на груди, смотрит на свои туфли, ноги вытянуты Ц
она всегда так сидит и ждет. Я закрыл журнал и тоже стал ждать. Если ей втер
пеж, то и мне тоже. Носком она постукивала по ковру. Стул поскрипывал. Темп
стука нарастал. Вдруг она вскочила и забарабанила в дверь. Я поспешно отк
рыл.
Ц Выходи оттуда немедленно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54