В такие вечера все проблемы куда-то уходят и на
чинают казаться незначительными и шумный загазованный город превращае
тся в самое прекрасное место на земле. Аргайл с Флавией тихо шли по улицам
и думали о том, что ни за что на свете не покинут этот город.
Достигнув монастыря, они увидели, что количество народу у церкви несколь
ко возросло, некоторых из них Аргайл уже знал в лицо. Помимо истинно верую
щих, здесь были влюбленные пары, которым захотелось присоединиться к тол
пе, а также странствующие студенты, которые решили, что безопаснее всего
ночевать в людном месте, и разложили свои спальные мешки. Кто-то Ч Аргайл
подозревал, что владелец кафе напротив Ч расставил на ступеньках кругл
ые черные масляные лампы, очень похожие на те, которыми освещают места до
рожных работ. Дрожащие огоньки ламп отбрасывали мягкие тени, придавая вс
ей сцене загадочность и живописность.
Ч Напоминает средневековье, вы не находите? Ч сказал отец Поль. Флавия
с Аргайлом разыскали его и вместе с ним вышли на улицу. Ч С каждым днем их
становится все больше. Они приносят записки с молитвами и продукты.
Ч Продукты?
Ч Старый обычай, как мне сказали. Он принят у южных народов, но, видимо, сох
ранился и здесь. Когда вы обращаетесь к святому с просьбой, нужно принест
и ему что-нибудь взамен. Еду, деньги, иногда даже одежду.
Ч И что вы делаете с этими продуктами? Ч спросила Флавия, когда они двин
улись дальше.
Ч Раздаем бедным. А что еще с ними делать? Некоторых братьев шокирует это
т обычай, но я не собираюсь его запрещать. Куда мы идем?
Ч Мы уже пришли. Это здесь, кажется, Ч ответил Аргайл.
Они отошли от монастыря всего на несколько сотен шагов и теперь останови
лись у входа в старое обветшалое здание безобразной архитектуры. Домофо
н не работал, дверь в парадное была открыта и подперта кирпичом. Аргайл пр
очитал фамилии на табличке домофона.
Ч Третий этаж, Ч сказал он.
Лифт тоже давно отслужил свое, и они пошли наверх пешком. Поднявшись на тр
етий этаж, они свернули в длинный узкий коридор и, дойдя до нужной двери, п
озвонили. На всякий случай Аргайл еще постучал.
В комнате убавили звук телевизора, потом послышался детский плач. Дверь
отворилась.
Ч Здравствуйте, Ч мягко сказал Аргайл. Ч Мы пришли за госпожой. Теперь
она будет в полной безопасности.
Синьора Грациани кивнула и открыла дверь шире.
Ч Я так рада. Входите.
Флавия бросила на приятеля недоумевающий взгляд и вошла в комнату. Замык
ал шествие бесстрастный отец Поль.
В небольшой гостиной было очень тесно Ч там с трудом помещались телевиз
ор, белье и дети. Старая потертая мебель, на стенах Ч распятия и картины н
а религиозные сюжеты.
На Флавию обстановка произвела удручающее впечатление, но поскольку Ар
гайл взял инициативу на себя, она с удовольствием отошла в тень. Кроме тог
о, она боялась сказать что-нибудь некстати и испортить все дело.
Ч А вы уверены, что ей ничто не угрожает? Ч снова вдруг забеспокоилась с
иньора Грациани.
Ч Абсолютно уверен, Ч ответил Аргайл. Ч Икона вернется на свое законн
ое место и больше не покинет его. Отец Поль намерен оказывать ей соответс
твующие ее положению почести. Правда, отец Поль?
Священник кивнул.
Ч Я так рада, Ч повторила женщина. Ч Когда я услышала, что он собирается
сделать, я сказала себе: «Нет, это неправильно. Он плохой человек, если реш
ил продать ее».
Ч Вы подслушали разговор, когда пришли убираться? Правильно?
Ч Конечно. По средам я всегда прихожу рано, потому что к восьми мне надо б
ыть уже на рынке. Я помолилась и уже взялась за ведро, когда услышала голос
отца Чарлза Ч бедная добрая душа. Он чуть не плакал, умоляя приора не про
давать икону. Он сказал, что орден должен охранять ее. Глупо, конечно: все з
нают, что это она охраняет орден, а не наоборот. Но отец Ксавье сказал: «Сли
шком поздно». Он так жестоко это сказал и еще назвал отца Чарлза сентимен
тальным суеверным стариком.
Я стала умолять мою госпожу, чтобы она защитила себя и предложила ей свою
помощь. Наша семья на протяжении многих поколений ухаживает за ней. Она п
овелела мне остановить этого человека. Это она так сказала, понимаете? У м
еня не было выбора.
Я ударила его щеткой. У меня и мысли не было ранить его, но он вдруг упал и уд
арился головой о каменные ступеньки. Это не я, понимаете? Сама я ни за что б
ы его не ударила. Это она. Ее наказание может быть очень суровым. Я вдруг по
няла Ч так ясно, словно кто-то мне это сказал, Ч что ее нужно спрятать до
тех пор, пока опасность не исчезнет.
Ч И вы забрали ее домой? Ч спросила Флавия. Синьора Грациани пришла в уж
ас от такого предположения.
Ч О нет, она не должна покидать стен монастыря. Я завернула ее в полиэтил
еновый пакет и унесла в дворницкую, где хранится инвентарь для уборки. Я с
прятала ее в коробке из-под стирального порошка.
Ч И вы бросили отца Ксавье в таком состоянии?
Ч Да, и очень жалею об этом. В тот момент я не поняла, насколько тяжело он р
анен. Я ушла совсем ненадолго Ч только сбегала на рынок сказать, что не пр
иду, и сразу прибежала обратно. Я хотела убедиться, что с ним все в порядке
…
Ч Спасибо, Ч сказал Аргайл. Ч Вы выполнили свой долг.
Ч Да, Ч с удовлетворением согласилась она. Ч Полагаю, что так. Мы всегда
служили ей верой и правдой. А что еще мне оставалось делать?
Ч Ничего, Ч сказал отец Поль. Ч Вы все сделали правильно. Вы остались ве
рны своему слову, в отличие от нас. Я сам повешу ее на место, Ч продолжил он
. Ч А завтра мы устроим праздничную мессу. Надеюсь, вы придете, синьора?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75