Пусть они считают
себя в безопасности. Тем временем мои тайные эмиссары и люди его святейш
ества будут плести вокруг них сеть до тех пор, пока не опутают их так крепк
о, что им уже будет не выбраться. Теперь вы понимаете, почему необходимо со
блюдать строжайшую секретность?
Ч Конечно, но вы не сможете долго держать все в тайне.
Этого и не потребуется. Ждать осталось совсем недолго. Его святейшество
полностью поддерживает мой план, но он стар и немощен. В его окружении ест
ь люди, которые с удовольствием воспользуются моей слабостью, Ч это, кст
ати, еще одна причина столь большой секретности. Мы должны действовать р
ешительно и Аргайл кивнул. Отец Чарлз рассуждал вполне здраво.
Ч А вы не замечаете одной маленькой проблемы? Ч спросил Аргайл.
Ч Какой?
Ч Вы умерли, то есть я хочу сказать, Ч все считают, что вас убили у стен го
рода. Если вы внезапно воскреснете, вас могут объявить самозванцем. Рыца
ри откажутся идти за вами в бой. Одно дело пойти за императором, и совсем д
ругое Ч за самозванцем.
Отец Чарлз поднял палец:
Ч Очень умно, молодой человек. Но и я не глупее. Поверьте мне, когда я говор
ю, что все спланировано очень тщательно. Они поверят мне, но даже если бы н
е поверили, это все равно не имеет значения.
Ч Почему?
Ч Потому что они пойдут за ней.
Ч За кем?
Ч За «Одигитрией».
Аргайл посмотрел на него. Отец Чарлз кашлянул и стал вдруг очень серьезе
н.
Ч Вы потеряли дар речи. Я так и думал. Да, молодой человек. Да. Возрадуйтесь
Ч она уцелела. Величайшая святыня империи Ч прижизненное изображение
Божьей Матери с единорожденным Сыном, написанное святым Лукой, рукой кот
орого водил сам Господь Бог. Она цела и находится здесь. Ч Голос отца Чар
лза стал хриплым от волнения. Ч Здесь, в этом самом доме. Каждый истинно в
ерующий христианин будет счастлив пойти за ней. И тому, кто получил ее бла
гословение, предназначено править христианской империей. Так должно бы
ть, и так будет. Я рассказал вам все, молодой человек. Храните мой секрет до
тех пор, пока мы не начнем действовать.

Выйдя на солнечный свет, Аргайл почувствовал себя так, словно перенесся
во двор монастыря Сан-Джованни на машине времени. Возвращение в реально
сть было слишком внезапным и оттого болезненным. Но это не имело никаког
о значения. Важно было только одно: он узнал, почему икона представляла дл
я грабителей такую ценность. Аргайл решил немедленно взять такси и расск
азать обо всем Флавии.
Но не пришлось. Беседа с отцом Чарлзом настолько захватила его, что он сов
сем забыл о другом аспекте дела, теперь казавшегося ему слишком мелким и
тривиальным.
У него даже не возникло сомнений, или почти не возникло. Он направился в ун
иверситетскую библиотеку только с одной целью: найти документальное по
дтверждение словам отца Чарлза. Сам он знал, что все так и было Ч во всяко
м случае, считал, что отец Чарлз изложил достаточно правдоподобную интер
претацию событий. Старик, конечно, совершенно не в своем уме, но при этом и
нтеллект его нисколько не пострадал. Возможно, после пережитого шока, ко
торым явилось для него похищение иконы, у него несколько исказилось ощущ
ение времени, и он начал идентифицировать себя и свое окружение с истори
ческими персонажами, изучением которых занимался в прошлом. Но то, что ег
о трактовка событий отличалась от традиционной, вовсе не означало, что в
его словах не было смысла. Аргайл почему-то сразу поверил ему.
Для начала нужно было хотя бы проверить, не противоречил ли рассказ отца
Чарлза общеизвестным фактам. Джонатан набрал целую кучу книг и, забившис
ь в угол читального зала, воздвиг из них вокруг себя целую крепость. Книги
об иконах Успенского, «Падение Константинополя» Рансимена, «История па
пства» Пастора, «Падение Римской империи глазами очевидцев» Дукаса и мн
ожество словарей, энциклопедий и справочников. Для начала достаточно.
Он читал и листал, листал и читал; затем сходил за новой порцией книг и сно
ва читал с невероятной скоростью, достигнув редкой для него степени конц
ентрации внимания. Прошел час, затем другой, а он так и не смог найти ничег
о, что могло бы поставить под сомнение рассказ отца Чарлза. В справочника
х говорилось, что император погиб у стен Константинополя в последний ден
ь осады, но найти и опознать его тело не удалось. Турецкий султан Мехмет Вт
орой насадил его голову на кол, а потом забальзамировал ее и послал по дво
рам Среднего Востока в подтверждение своей победы, но не было ни малейши
х доказательств, что это была действительно голова императора Констант
ина. Император исчез, и больше его никогда не видели Ч ни живым, ни мертвы
м. Это, конечно, не значило, что грек, называвшийся братом Ангелусом, в дейс
твительности являлся императором Константином, но это также и не опрове
ргало такой вероятности.
Так, теперь разберемся с иконой. Аргайл без труда установил, что «Одигитр
ия» являлась наиболее почитаемым христианским изображением Богоматер
и на Востоке. Правой рукой она держала сына, левая ее рука была протянута в
перед. В 1087 году жители обошли городские стены с чудотворной иконой, и враг
отступил. После этого события икону всегда выносили из церкви во время в
ойн и великих потрясений. Принято считать, что икона является прижизненн
ым портретом Девы Марии, созданным святым Лукой. Она являлась символом, о
бъединявшим империю и императора, город и весь христианский мир. По слух
ам, икону уничтожили турки, когда взяли город. Но опять же Ч никаких свиде
телей и доказательств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75