От тех, кто всюду сует свой н
ос. Правда разрушит легенду, понимаете? Исчезнет образ императора, котор
ый встретил свою смерть под стенами Константинополя. Это один из величай
ших моментов нашей истории. Я всегда так думал. И как печально было бы заме
нить его рассказом о том, как он бежал из города на корабле, бросив своих с
оотечественников на растерзание неверным, и спрятался в монастыре.
Ч Но ведь он бежал не просто так. Он планировал контрнаступление.
Ч Да, я верю в то, что он хотел этого, но он не сумел осуществить своей мечт
ы. Его главный сторонник, папа Каллист, вскоре умер, а новый папа слишком у
влекался искусством, чтобы думать о восстановлении границ христианско
го мира. Император Константин, между прочим, умер примерно через год посл
е Каллиста. Внезапно.
Ч Отчего?
Ч Вечером, после ужина, у него начались сильные боли в животе. Лично я дум
аю, его отравили. В этом нет ничего удивительного. В папстве было много люд
ей, которые не хотели, чтобы денежки из казны тратились на Крестовые похо
ды. К тому же многие успели наладить связи с турками. Война не входила в ин
тересы ни папства, ни Генуи, ни Венеции. Константин со своей мечтой о Крест
овом походе мешал им. Они умертвили его, но память о героизме великого имп
ератора продолжает жить.
Ч А вы поддерживаете эту легенду.
Отец Чарлз кивнул:
Ч Не подумайте, что я уничтожил доказательства, Ч я не вандал. Я просто р
азъединил их и спрятал в надежных местах. Тому, кто вздумает собрать все к
усочки воедино, придется потратить на это несколько месяцев, даже если о
н точно будет знать, где и что искать. Вы, кстати, знаете, о какой иконе идет
речь?
Ч Да, это сама «Одигитрия».
Отец Чарлз одобрительно хмыкнул. «Как странно, Ч подумал Аргайл. Ч Я сл
овно разговариваю с другим человеком».
Ч Должен сказать, полет вашей фантазии меня поражает. Да, вы вновь угадал
и. Это действительно она. Ее писал сам святой Лука. Император оставил ее в
монастыре на попечение своего слуги Грациана и членов его семейства. Он
велел следить, чтобы она никогда не покидала стен монастыря до тех пор, по
ка Константинополь снова не станет христианским. И будь проклят тот, кто
нарушит завет императора. Константин поклялся лично наказать того, кто п
осмеет к ней прикоснуться, и заставил Грациана дать такую же клятву.
И в эту секунду Аргайл словно прозрел. Теперь он в точности знал, как все п
роизошло. Это было настолько ясно и очевидно, что он удивился, как не понял
этого раньше.
Ч Вы ведь, кажется, тоже были в тот день в церкви? Ч спросил он отца Чарлз
а. Ч Когда отца Ксавье ударили по голове?
Старик кивнул:
Ч Я всегда хожу туда по утрам, когда хорошо себя чувствую. Я прихожу в цер
ковь до того, как встают братья, чтобы побыть там одному. В то утро я чувств
овал себя прекрасно.
Ч Тогда вы должны были видеть, что произошло. Отец Чарлз улыбнулся и пока
чал головой:
Ч Я ничего не видел.
Ч Неправда.
Ч Да, Ч легко согласился он, Ч неправда.
Ч Это вы взяли икону?
Ч Конечно, нет. Я не могу как следует о ней позаботиться.
Аргайл пристально посмотрел на него, и отец Чарлз обвел рукой свою комна
ту.
Ч Можете обыскать меня, если хотите.
Ч Нет, Ч ответил Джонатан, Ч этого я делать не буду.
Ч Она находится в безопасном месте. Там ей никто не причинит вреда. Полиц
ия может прекратить поиски.
Он посмотрел на Аргайла, уверенный, что тот его понял.
Аргайл кивнул:
Ч Да. Благодарю вас.

В задумчивости Джонатан вышел от отца Чарлза и направился в архив, чтобы
привести в порядок бумаги, которые ему больше не понадобятся. Караваджо
придется подождать до следующей недели. Спустившись вниз, он встретил от
ца Поля. Тот стоял в дверях и с несчастным лицом смотрел в одну точку. Арга
йлу показалось, что за последние дни отец Поль постарел лет на тридцать.

Он тихонько кашлянул; отец Поль обернулся и посторонился, пропуская его
на улицу.
Ч Не грустите, Ч сказал Джонатан, огорченный его подавленным видом. Ч
Не может быть, чтобы все было так уж плохо.
Ч Может, мистер Аргайл, Ч медленно ответил отец Поль. Ч Еще как может.
Ч Они не отпустили вас домой? Жаль, если так.
Ч Они оставили меня здесь. Навсегда.
Ч Но в следующем году уж наверняка…
Ч У нас только что закончилось собрание. Отец Ксавье прислал письменны
й отказ от поста.
Ч Разумно с его стороны. Он еще не скоро окончательно встанет на ноги.
Ч Да. И они выбрали нового главу ордена.
Ч Ах вот как. И кто же счастливчик? Честно говоря, я ему не завидую.
Ч Это я.
Ч О-о!
Аргайл с искренней тревогой заглянул в лицо молодого человека и понял, ч
то его горестный вид не имеет ничего общего с кокетством или желанием ск
рыть горделивую радость.
Ч О Господи, представляю, как вы потрясены.
Отец Поль перевел на него печальный взгляд.
Ч А вы не могли отказаться? Сказали бы, что вы еще слишком молоды.
Ч Я говорил.
Ч Неопытны?
Ч Говорил.
Ч Сказали бы, что вы женаты, у вас трое детей и вообще вы пьяница.
Отец Поль слабо улыбнулся, но для начала и это было неплохо.
Ч Такая мысль не приходила мне в голову, хотя любые возражения были бы бе
сполезны. Видите ли, мы даем обет послушания, и если совет принимает решен
ие, я не могу отказаться.
Ч На какой срок вас избрали?
Ч Пожизненно. До тех пор, пока будут силы.
Ч Тогда вам не повезло. Вы производите впечатление ужасно здорового че
ловека.
Отец Поль печально кивнул.
Ч Вам так не нравится эта работа?
Вы даже представить себе не можете, до какой степени, мистер Аргайл. Ч В г
лазах его заблестели слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75