Он решил, что там удобнее, чем на диване.
«Одигитрия» стояла на мольберте, повернутая к свету. Икона и впрямь была
небольшая, как говорил Аргайл, и такая темная, что Флавия долго вглядывал
ась, прежде чем различила слегка надменное лицо на старой, изъеденной жу
ком-древоточцем доске. Даже зная, что это подделка, она испытала странное
стеснение в груди. Должно быть, в полумраке церкви, в золотом окладе, украш
енном драгоценными камнями, в мягком мерцании зажженных свечей оригина
л производил еще более сильное впечатление.
Возможно, дело также в размере, подумала она. Небольшая скромная картина
быстрее находит отклик в душе, чем огромное напыщенное полотно.
В то же время представленная всего лишь копией, вырванная из тишины и пок
оя монастырских стен, лишенная аромата благовоний и роскошного золотог
о облачения, она, казалось, не стоила того шума, который поднялся из-за ее и
счезновения. Даже если бы она была уже полностью дописана и свежая краск
а не блестела бы в лучах вечернего солнца.
Ч О Боже! Ч вздохнула Флавия. Ч Вы не успеете.
Менцис, раздосадованный ее словами, скривился:
Ч Позвольте вам заметить, что я работаю над ней всего четыре часа. Я вкал
ываю как проклятый, и она будет готова вовремя. Так что займитесь своим де
лом, а я займусь своим. Смотрите.
Он осторожно развернул мольберт.
Ч Старый дуб толщиной в одну восьмую дюйма. Сколько времени я потратил, п
ока нашел на территории монастыря подходящий материал! Мне пришлось соб
ственноручно вырезать эту грязную доску из церковной лавки в Сан-Джован
ии. Я думаю, она сойдет за пятнадцатый век. Мне пришлось затемнить ее и зам
азать грязью края, чтобы замаскировать свежие срезы. И потом, не забывайт
е: я пишу икону по памяти. Базовый слой оригинала представляет собой нечт
о вроде смолы, он пузырится и проступает сквозь краску, создавая эффект…

Ч Хорошо, хорошо, Ч остановила его Флавия. Ч Я просто проявила естеств
енное беспокойство. Так вы говорите Ч успеете?
Ч Сколько времени у меня в запасе?
Ч Крайний срок Ч восемь утра.
Состроив гримасу, он что-то вычислил в уме, потом сказал:
Ч Успею. Возможно, это будет моя лучшая работа. И уж точно Ч самая быстра
я.
Ч Жаль, никто об этом не узнает.
Ч Многие великие художники работали анонимно. Например, мы не знаем, кто
написал оригинал этой иконы. Ладно, если вы посидите тихо…
Он снова начал работать, а Флавия взволнованно мерила шагами комнату, с т
ревогой посматривая на мольберт. Наконец Менцис не выдержал:
Ч Слушайте, уходите отсюда. Вы не даете мне сосредоточиться. Погуляйте, п
опейте кофе, купите газету, в общем Ч займите себя чем-нибудь. И захватит
е с собой своего приятеля. Его храп меня отвлекает.

Ч Какой нервный, Ч сказал Аргайл, когда они с Флавией расположились в к
афе напротив дома Менциса. Ч Я, между прочим, помогал ему в монастыре Ч д
ержал пилу и стирал пыль с органных труб. Потом я растирал и смешивал крас
ки. А еще лазил в трубу за сажей для обратной стороны доски и растворял ее
в этаноле. Да я практически не знал ни минуты отдыха с этим Менцисом.
Он выпил кофе одним глотком и заказал еще.
Ч Но, честно говоря, я получал удовольствие, помогая ему. Это так увлекат
ельно Ч подделывать картины. И очень прибыльно. Как тебе удалось уговор
ить его сотрудничать с вами? Ты уверена, что твоя задумка удастся?
Флавия пожала плечами. Подделать картину за двенадцать часов не так уж т
рудно, тем более что Харанис имел смутное представление о том, как она выг
лядит. Дополнительным плюсом было то, что икона сильно потемнела от врем
ени. Конечно, надеяться на то, что она сможет обмануть специалиста, не прих
одилось, да и Харанис при более внимательном рассмотрении тоже разберет
ся, что к чему. Но такой возможности они ему не дадут. Картина пробудет у не
го в руках всего несколько минут. Ради Хараниса Менцис не стал бы особенн
о стараться, пытаясь выдержать стиль и достичь божественной ясности взг
ляда, свойственной оригиналу. Обмануть Хараниса было легко. Обмануть Мэр
и Верней Ч гораздо труднее.
К сожалению, полиция не смогла привлечь к работе профессионалов, пришлос
ь довольствоваться услугами Менциса. Бруно Масколино, к примеру, был бы с
частлив помочь им, пообещай они ему скостить пару месяцев срока, и справи
лся бы с работой гораздо успешнее. Но он не видел оригинала; только Менцис
успел изучить его достаточно хорошо, когда выбирал способ обновления ка
ртины. Таким образом, он был единственным человеком, к кому они могли обра
титься. Но он выдвинул массу условий.
Ч Я пообещала ему сделать официальное заявление относительно его непр
ичастности к какому бы то ни было криминалу, выступить с критикой в адрес
недоброжелательно настроенной прессы и использовать все влияние Ботта
ндо, чтобы ему достался контракт на реставрацию Фарнезины.
Ч Неплохая сделка. А ему можно доверить Фарнезину?
Ч Ты знаешь, сейчас мне все равно, даже если этот потолок превратится в м
ультяшку от Уолта Диснея. Я даже не знаю, можно ли ему доверить подделку «О
дигитрии». Других людей у нас просто нет. Ну, что ты скажешь?
Аргайл поскреб подбородок и осторожно заметил:
Ч Может, что и получится. Он же сам сказал: главный его козырь Ч темное из
ображение, а также то, что никто из преступников не видел картину без окла
да. В худшем случае Мэри Верней решит, что ее реставрировал абсолютный ди
летант. Мне вообще уже кажется, что он не такой уж вспыльчивый и невыносим
ый. Он даже может быть деликатным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75