Вчера им с Аргайлом удалось провести вм
есте чудесный вечер, и сегодня утром они в полной гармонии тихо позавтра
кали на балконе, глядя, как солнце начинает разогревать городской булыжн
ик. Около восьми они вышли из дома и направились в сторону Авентино. Совме
стный завтрак немного приглушил злость Флавии на галерейщика, использо
вавшего ее для атаки на Менциса.
Аргайл составил ей компанию, потому что ему больше нечем было заняться. Л
екция по раннему Борромини будет во второй половине дня, а упиваться чув
ством вины от вынужденного безделья ему уже надоело. По римским понятиям
ничегонеделание Ч вполне приемлемое занятие, но все же не самый лучший
способ заявить о себе. Зато работа в пыльном, темном архиве в поисках подх
одящей для публикации темы Ч увы, один из таких способов. Окрыленный раз
решением отца Жана использовать для своих изысканий монастырский архи
в, Аргайл решил выяснить историю создания «Святой Екатерины» Караваджо.

После продолжительной прогулки по тихим римским улочкам под руку с Джон
атаном Флавия подошла к воротам монастыря полностью умиротворенной. Ну
и что, думалось ей, если даже у них украдут картину? Что это значит в сравне
нии с утренним солнцем, высветившим латинское изречение, выбитое на поро
сшей мхом каменной ограде старого сада? Какое ей дело до грабителей, когд
а она может любоваться голубем, разгуливающим по плечам древней статуи?
И кому есть дело до разгневанных реставраторов и их междоусобных распре
й?
На звонок вышел отец Поль и открыл им ворота.
Ч Как здесь красиво, Ч сказала Флавия, с восхищением осматриваясь вокр
уг. Она восхитилась и впечатляющей внешностью отца Поля, но оставила это
мнение при себе.
Ч Да, Ч сказал Аргайл. Ч Это потому, что монастырь находится под особым
покровительством Девы Марии. Во всяком случае, мне так сказали.
Вместо ожидаемой улыбки отец Поль кивнул с самым серьезным видом, и Флав
ия вопреки своему обычному скептицизму посмотрела на него с одобрением.

Ч Вы, вероятно, знаете эту историю? Ч спросил отец Поль. Ч Конечно, в наш
и дни она многим кажется слишком наивной.
Ч Расскажите нам.
Ч Я думал, вы знаете, Ч сказал он и повел их к зданию, где располагались а
рхив и рабочие кабинеты. Ч В городе разразилась чума, и монахи стали взыв
ать к Господу о помощи. После этого к ним с небес спустился ангел с иконой
Божьей Матери. Он сказал, что, если они будут беречь и почитать икону, Прес
вятая Дева никогда не оставит их своей помощью. С этого дня чума отступил
а, все заболевшие выжили. Как вы сами можете видеть, она уберегла нас во вр
емя великого разграбления Рима и Второй мировой войны. Новомодные веяни
я также обошли нас стороной. Правда, здесь считают, что в наше" время нельз
я рассказывать людям такие истории.
Ч Здесь?
Ч Ах, вы меня поймали, Ч сказал он с легкой улыбкой. Ч Там, откуда я приех
ал, никого не волнуют подобные вещи. Здесь же братья очень рациональны, по
чти не верят в чудо. Я нахожу это странным, учитывая, что они посвятили сво
ю жизнь вере в Бога, Ч ведь чудо лежит в самой основе нашей веры. Если ты со
мневаешься в чуде, что остается?
Ч А вы верите?
Он кивнул:
Ч Конечно. В противном случае мне пришлось бы признать, что все в мире пр
оисходит по воле случая, а я нахожу такое объяснение неубедительным. Эта
икона, пожалуй, единственная здесь вещь, которая мне по-настоящему дорог
а. Местные жители тоже относятся к ней с большой любовью и почитанием. Они
обиделись, когда отец Жан распорядился закрыть церковь для верующих.
Ч Мистер Менцис еще не появлялся? Ч послышался голос отца Жана. Он с обе
спокоенным видом заглянул в комнату. Ч Думаю, мне нужно поговорить с ним.

Ч Мы еще не видели его, Ч сказал Аргайл и представил Флавию.
Ч Доброе утро, синьорина. Я очень волнуюсь. Думаю, мистер Менцис будет в я
рости.
В руке у него была газета, раскрытая на странице с обзором культурных соб
ытий.
Флавия пробежала статью глазами.
Ч Да, Ч заметила она, Ч могу вам подтвердить, что он действительно в яро
сти. Именно поэтому я и пришла убедить его, что мы здесь совершенно ни при
чем.
Статья была короткой, но хлесткой. Раскритиковав все предыдущие проекты
Менциса, автор заявлял, что американец бессовестно рекламирует себя, не
гнушаясь никакими средствами. Он отвлекает полицию сообщениями о вымыш
ленных ограблениях, и сейчас полиция занимается расследованием его лож
ных сигналов, собираясь призвать его к ответу. Они подозревают его в том, ч
то он делал анонимные звонки, пытаясь привлечь внимание к своей особе. По-
видимому, это часть его кампании, которую он затеял в надежде получить пр
оект по возрождению Фарнезины. «Что ж, посмотрим, Ч заключал автор, Ч де
йствительно ли наше правительство так низко пало и настолько коррумпир
овано, что отдаст в руки этого новоявленного варвара один из величайших
национальных шедевров». Автор удержался от прямых обвинений, однако под
озрения и намеки красной нитью проходили по всей статье, выставляя Менци
са в крайне неприглядном виде.
Аргайл, читая статью, только качал головой. Отец Поль воспринял ее соверш
енно равнодушно, а отец Жан был явно расстроен, но не столько за Менциса, с
колько оттого, что монастырь оказался втянут в публичное разбирательст
во по такому неприятному поводу.
Ч Знаете, я вообще считаю ошибкой то, что мы пустили сюда мистера Менциса
, Ч вздохнул отец Жан.
Ч Едва ли в этом есть его вина, Ч мягко заметил отец Поль. Ч Может быть, н
ам лучше пойти к нему и поговорить прямо сейчас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75