Ч Меня смущает только одно: что скажут люди? Ч задумался отец Жан. Ч Афр
иканец? Самый молодой за всю историю ордена?
Ч Может быть, настало время забыть о предрассудках? И кроме того, Жан, дру
г мой, мне не хочется показаться тебе слишком прагматичным, но подумай, ка
к о нас повсюду заговорят! Сколько молодежи захочет вступить в наш орден!

Ч Но в принципе как ты считаешь: он годится для этой должности? Лично я в н
его верю. По-моему, он подходит как никто другой. У него есть важнейшие кач
ества: цельность и верность. И здравый смысл.
Ксавье удовлетворенно сложил руки на животе.
Ч Он прекрасно подходит на эту должность, Ч с окончательной убежденно
стью заключил он. Ч Тем более если мы выразим ему свою поддержку.
Ч Так ты поддержишь его кандидатуру? Ч спросил отец Жан, понимая, что в э
ту минуту его безумная идея начинает обретать реальные черты. Ч Ты дашь
ему рекомендацию?
Отец Ксавье задержался с ответом лишь на долю секунды.
Ч От всего сердца, Ч сказал он.
Ч Ну тогда и я тоже.
Отец Ксавье радостно засмеялся, впервые за много дней.
Ч Итак, у нас появился новый лидер. Нам нужно составить меморандум для со
вета ордена. Я бы предпочел сделать это как можно быстрее. Прямо сегодня. М
ое собственное заявление об уходе с поста и наше общее пожелание избрать
отца Поля. После твоего ухода я сделаю еще несколько телефонных звонков,
но вести собрание придется тебе. Главное, чтобы отец Поль не отказался от
предложенной ему чести.
Жан покачал головой:
Ч Я считаю, лучше не говорить ему заранее. Иначе он точно откажется. А есл
и предложение прозвучит неожиданно на собрании и все быстро проголосую
т, тогда… тогда у него просто не останется выбора.
Ксавье откинулся на подушки.
Ч Бог мой, Жан, Бог мой. Это будет такой щелчок по носу иезуитам!
Отец Жан встал с таким ощущением, словно гора свалилась с плеч. Слегка про
слезившись, он похлопал отца Ксавье по руке, потом с чувством потряс ее.
Ч Я так рад, Ч сказал он. Ч И знаешь, мне кажется, нами руководил кто-то с
выше.

ГЛАВА 17

Менцис сидел на диване, любуясь делом своих рук. Он был эгоистом во всем, к
роме того, что касалось его работы; тут он был чрезвычайно самокритичен
Ч но, разумеется, лишь наедине с собой.
Менцис встал, взял икону в руки, повертел ее и так и этак, провел по ней паль
цем, еще раз критически всмотрелся и вновь остался доволен. Можно ли назв
ать ее совершенством? Ч думал он, аккуратно заворачивая ее в чистую тряп
очку. Нет. Есть ли у нее недостатки? Ч снова спросил он себя, обернув ее газ
етой и стянув резинкой. Конечно, хотя он и сам заметил их не сразу. Заметят
ли их другие? Он задумался. Нет, не заметят, решительно постановил он. Рабо
та очень приличная, а учитывая обстоятельства, можно сказать Ч блестяща
я.
Он все еще поздравлял себя с удачей, когда в дверь позвонила Мэри Верней. О
на сказала, что работает в полиции и пришла забрать икону, принадлежащую
монастырю Сан-Джованни. «Интересно, заметит она подмену?» Ч волнуясь, по
думал он.
Ч Я думаю, вам лучше взглянуть на нее, Ч озабоченно сказал он, вручая ей с
тарательно упакованную икону. Ч Я не хочу, чтобы вы повредили ее и потом
сказали, что так и было.
Ч Я уверена, ничего подобного не случится.
Ч Я настаиваю, Ч заявил Менцис. Ч И хочу получить расписку.
Ч Хорошо.
Мэри тяжело вздохнула и начала разворачивать газеты.
Ч Отлично, Ч сказала она, бросив на картину беглый взгляд.
Ч Нет, вы рассмотрите ее как следует, Ч потребовал Менцис.
Она еще раз оглядела картину.
Ч По-моему, все нормально. Вы уже работали над ней?
Ч Да, немного. Я только начал.
Ч У вас еще будет возможность закончить работу.
Ч Вы подтверждаете, что я отдал вам икону целой и невредимой?
Ч О да, конечно. А теперь мне нужно идти. Я опаздываю.
Ч А моя расписка?..
С трудом скрывая раздражение, Мэри отложила икону в сторону и торопливо
написала расписку. «Получила от синьора Д. Менциса одну икону с изображе
нием Мадонны Ч собственность монастыря Сан-Джованни». Менцис забрал ра
списку и, улыбаясь, прочитал. Сертификат качества, подумал он. Будет забав
но продемонстрировать ее друзьям.
Ч Ну все, я ухожу.
Ч Чудесно. Берегите ее. От нее и так уже столько хлопот.
Ч Можно подумать, я не знаю.
С иконой под мышкой Мэри вышла из здания и, пройдя несколько шагов до угла
, повернула налево.
Мужчина, сидевший в кафе на той же улице, заметил, как она выходила, и схват
ился за телефон.
Ч Можешь добавить к списку ее преступлений, что она выдавала себя за сот
рудника полиции, Ч тихо сказал он. Ч Она вышла и направляется к Кампо-де
й-Фьори. Я иду за ней.
Мэри Верней взяла такси на стоянке возле церкви Святого Андрея. На рынке
было еще полно народу, но пик наплыва уже прошел, и ей не пришлось стоять н
а виду у всех с краденой вещью под мышкой слишком долго. Когда подошла ее о
чередь, она села в машину и первым делом дала водителю сто тысяч лир.
Ч Слушай меня внимательно, Ч сказала она. Ч Поездка будет необычной. Я
хочу, чтобы ты в точности выполнил мои указания. Если ничего не перепутае
шь, получишь еще столько же. Ну что, едем?
Шофер Ч молодой парень с недобрым прищуром и сатанинской улыбкой Ч жут
ко осклабился.
Ч В том случае, если вы не собираетесь никого пристрелить.
Ч А ты что Ч против?
Ч Это будет стоить вдвое дороже.
Ч Кажется, я села туда, куда надо. Значит, так: я хочу, чтобы ровно в три часа
ты двигался на юг по Лунготевере Марцио к перекрестку на площади Умберто
. В пятидесяти метрах от нее находится автобусная остановка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75