Башня оставалась невидимой, но казалось, что токи неведомой угрозы
исходят от нее; Великая Чаша в ненасытной жадности все плотнее охватывала
корабль щупальцами тумана.
В рубке царило молчание. Сирано закурил; Пискатор, стоя за спиной
оператора радара, внимательно следил за изображением. Радист настраивал
приемник, гоняя верньеры по всему диапазону. Джил не могла понять, что он
надеется выудить в эфире.
Прошли пятнадцать минут, показавшиеся им часами. Чентес доложил, что
нижний люк открыт, вертолет готов к полету, старт - через минуту.
- Еще одно, мисс Галбира. Сюда заходил Торн и пытался убедить
капитана взять его в десантную группу. Капитан велел ему вернуться на
место.
- Он ушел?
- Да, мэм. Но капитан приказал проверить, выполнено ли его
распоряжение. Мистер Торн вышел только что и еще не добрался до хвостового
отсека.
- Хорошо, Чентес, я проверю.
Она отключила связь и тихонько чертыхнулась: пятнадцать минут в
должности - и уже нарушения дисциплины. Что это Торну втемяшилось в
голову? Нет, если она сразу же не поведет жесткую линию, то утратит
контроль над командой. Джил позвонила в хвостовой отсек. Ответил Саломо
Коппенейм, уроженец Суринама.
- Немедленно арестовать мистера Торна, проводить его в каюту и
держать под стражей.
Коппенейм, очевидно, был поражен, но не задал ни одного вопроса.
- Сообщите мне, как только он появится.
- Да, мэм.
На панели управления замигал красный огонек: закрылся нижний люк.
Радар отметил появление в воздухе вертолета, направлявшегося в сторону
Башни.
Внезапно из приемника раздался голос:
- Говорит Файбрас.
- Мы вас прекрасно слышим, сэр, - отозвался радист.
- Хорошо, я тоже. Мы собираемся сесть примерно в ста ярдах от купола.
Наш радар работает в режиме А-ОК. Думаю, никаких осложнений не возникнет.
Джил, где вы?
- Здесь, капитан.
- Что с Торном?
Джил сообщила о своем приказе.
- Теперь слушайте меня, - сказал Файбрас. - Мы должны выяснить,
почему он так горел желанием попасть в десантную группу. Если... если я
почему-то не вернусь, допросите Торна сами. Держите его под стражей до
окончания операции в Башне.
Джил велела Аукусо включить внутреннюю трансляцию, чтобы каждый
слышал слова капитана.
- Мы опускаемся. Ветер здесь слабее. Джил, я...
- Открывается нижний люк! - прервал капитана Сирано.
Красная лампочка на пульте начала мигать.
- Мон дье! - француз вытянул руку, указывая на ветровое стекло
кабины. Но все, кто находился в рубке, уже видели разгоравшийся во мраке
огненный шар.
У Джил вырвался стон.
Аукусо закричал в микрофон:
- Капитан! Капитан, отзовитесь!
Но ответа они не услышали.

58
Резко прозвенел звонок внутренней связи. С трудом протянув руку, Джил
нажала кнопку.
- Мэм, - прозвучал взволнованный голос Чентеса, - Торн только что
похитил второй вертолет. Но, кажется, я ранил этого сукина сына! Я
выпустил в него всю обойму!
- Его вертолет на экране, - доложил Сирано.
- Чентес, что случилось?
- По приказу капитана Торн ушел из ангара. Но, как только вылетел
первый вертолет, он вернулся. В руках у него был револьвер. Он загнал нас
в подсобный отсек, отключил связь и запер дверь. Но там хранилось
оружие... видимо, он забыл про это или решил, что успеет покинуть корабль.
Мы взломали дверь и выскочили в ангар. Торн уже сидел в вертолете, люк был
распахнут. Я начал стрелять, но вертолет вылетел. Стреляли все. Что
делать, мэм?
- Я отдам приказ, когда разберусь сама, - резко ответила Джил.
- Капитан?
- Да?
- Вот какая странная штука... Торн плакал, запирая нас в подсобке...
даже тогда, когда грозился нас перестрелять, если мы его остановим.
- Конец связи, - Джил с силой надавила на клавишу.
Техник, сидевший у экрана инфракрасного контроля, произнес:
- Огонь еще горит, капитан.
Его перебил оператор радара; его смуглое лицо посерело.
- Это вертолет, мэм... он на посадочной площадке Башни.
Джил вглядывалась в туман, но не могла разглядеть ничего, кроме туч.
- Я поймал второй вертолет, - быстро заговорил оператор, - он
спускается к основанию Башни. - Через минуту он добавил: - Аппарат почти у
поверхности воды.
- Аукусо, вызовите Торна.
Постепенно мужество и решимость возвратились к Джил. Она еще
чувствовала себя подавленной, но не сомневалась, что сумеет овладеть
ситуацией.
- Торн не отвечает, - доложил Аукусо.
Радар показывал, что вертолет-амфибия приводнился примерно ярдах в
тридцати от основания Башни.
- Попробуйте еще раз, Аукусо.
Скорее всего, Файбрас уже мертв. Вот она и стала капитаном...
- Боже мой, но не такой же ценой!
Хриплым голосом Джил вызвала Коппенейма и приказала ему явиться в
рулевую рубку, чтобы принять обязанности первого помощника. Затем она
повернулась к де Бержераку.
- Сирано, мы займемся Торном позже. Сейчас нужно выяснить, что
произошло с Файбрасом... и остальными, - Джил замолкла на мгновение. - Вы
сможете посадить корабль на вершину Башни?
- Если надо, сядем, - Сирано не замедлил с ответом.
Он был бледен, но владел собой безукоризненно.
"Парсефаль" двинулся вниз сквозь тучи. На круглом экране радара четко
обозначились очертания огромного цилиндра, но изображение расплылось,
когда дирижабль приблизился к верхнему торцу Чаши.
Лучи прожекторов осветили раскинувшуюся под ними тускло-серую
металлическую площадку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148