.. Нет, нам нужен другой аппарат - но
тоже способный к полету. Такой, которому не нужен ни двигатель, ни бензин,
ни спирт...
- Вы говорите об аэростате?
- Почему бы и нет? Аэростат или еще лучше - дирижабль.

53
Том Райдер идею одобрил сразу же, но Фарингтон запротестовал.
- Нет! Слишком опасный проект! Я не верю в этот мешок, начиненный
водородом! Газ взорвется, и мы все сгорим!
Он хрустнул пальцами.
- К тому же, он целиком зависит от ветра... игрушка урагана - ничего
более! А где мы найдем пилота? Обычного летчика еще можно откопать, я даже
был знаком с двумя-тремя... Но опытного аэронавта? А команда? Надо
подобрать людей, обучить их... Разве это нам под силу? И еще одно...
- Побаиваешься? - улыбнулся Том.
Мартин густо покраснел и сцепил руки.
- Хочешь расстаться с парой зубов?
- К этому мне не привыкать, - Райдер снова ухмыльнулся, потом глаза
его стали серьезными. - Успокойся, Фриско. Если о чем и стоит
поразмыслить, так только о причинах, по которым этот проект неосуществим.
Фригейт знал, что Джек Лондон никогда не интересовался путешествиями
по воздуху. Странно! Казалось бы, человек, чья жизнь была столь бурной и
полной приключений, мужчина, исполненный воинственной отваги и жажды
нового, должен с восторгом согласиться на подобный полет.
Неужели он боится высоты?
Все может быть! Существует множество храбрых людей, которые ничего не
страшатся на земле, но впадают в панику, стоит им только оторваться от
нее. Вряд ли следует их осуждать - здесь виновата одна из причуд
человеческого характера. Но Мартину было стыдно показать свой страх.
Фригейт признался себе, что и ему ведома эта стыдливость. В какой-то
степени с годами он избавился от нее, но способно ли время так глубоко
перекроить душу человека? Когда иррациональное начало вступает в игру, оно
подавляет разум; мозг бессилен ему противостоять.
Фригейт понимал, что в реакции Фарингтона есть своя логика. Полет на
дирижабле - дело опасное и непростое; здесь нужно взвесить все
обстоятельства.
К обсуждению решили привлечь Нура и Погаса. Фригейт изложил им свою
идею, не скрывая риска предприятия.
- И все же полет на дирижабле даст нам огромный выигрыш во времени. А
опасность... что ж, может быть, воздушное путешествие менее опасно, чем
путь по воде и предстоящий пеший переход через горы у полюса.
- Черт вас побери, да не опасностей я боюсь! Вы же это знаете, Пит!
Дело в том...
Голос Мартина дрогнул. Том улыбнулся.
- Ну, что ты все скалишься? - рявкнул Фарингтон.
Погас тоже усмехнулся.
- Да не распаляй ты себя, - сказал Том. - Сейчас нам надо наживить
крючок для местного босса, пана Подебрада. С какой стати такая большая
шишка согласится нам помочь? Скорее всего, он откажет. Но почему бы не
попробовать? Пошли к нему домой и поговорим начистоту.
Нур и Погас согласились, что не стоит откладывать дело в долгий ящик,
а потому капитан, его помощник и матрос Фригейт направились к большому
строению из известняка, на который указал им один из прохожих.
- Вы все-таки хотите выкрасть катер? - спросил Пит.
- Ну, все зависит от развития событий, - уклончиво отозвался Том.
- Нур на это никогда не пойдет, - убежденно заявил Фригейт. - Да и
остальные тоже будут против.
- Тогда придется действовать без них, - Том стоял на своем.
Дом Подебрада возвышался на холме; его островерхая бамбуковая крыша
почти касалась нижних ветвей огромной сосны. Охранники провели их в
приемную. Внимательно оглядев каждого из путников, секретарь вышел из
комнаты, потом быстро вернулся и объявил, что через два дня Подебрад
примет их после завтрака.
Остаток дня они решили порыбачить. Райдер и Фарингтон поймали
несколько полосатых окуньков; в основном же они были заняты обсуждением
способов похищения катера.
Ладислав Подебрад, невысокий рыжеволосый человек, с головой, плотно
посаженной на бычьей шее, и массивным подбородком, славился непреклонным
характером и ледяной невозмутимостью. Разговор с ним шел долгий и
закончился совершенно неожиданно для трех визитеров.
- Ну что вас так тянет к северному полюсу? Я слышал, что Башня
расположена за непроходимыми горами. Не знаю, можно ли верить этим
россказням, но я охотно допускаю такую возможность.
- Я также готов согласиться, что этот мир, в его первозданном виде,
был действительно создан Богом. Однако любому здравомыслящему человеку
ясно, что затем планета была преобразована разумными существами, и Бог
здесь совершенно ни при чем. Как ученый, я понимаю - наше воскрешение
совершилось на основе законов физики и биологии, а не по воле
сверхъестественных существ. Но во имя чего это сделано, я не могу
представить. Церковь Второго Шанса выдвинула весьма логичную гипотезу, но
ей не достает точности и определенности доказательства.
Подебрад встал, подошел к шкафу и вынул оттуда спиралевидную кость
речного дракона.
- Вы, конечно, знаете, что это такое - священный символ сторонников
Церкви Второго Шанса. Однако в их вере отсутствует рациональное зерно,
знание основ мироздания. Правда, излишек знаний мешает людям истинно
верить... В этом смысле Церковь подобна остальным религиям на Земле и Мире
Реки.
- Здесь нам открылась истина о существовании после жизни... во всяком
случае, в первые годы после Великого Пробуждения. Теперь, когда
прекратились воскрешения, мы утратили веру в будущее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148