Они покончат и с ним,
и с вами. Вы умрете - умрете навсегда. Вас более не воскресят; вы
превратитесь в прах, вечный и безвозвратный!"
- Чудовищная жестокость! - воскликнул я, забыв, что он не дал мне
разрешения говорить. - "Нечеловеческая, - подтвердил он. - В их власти
подарить вам вечную жизнь, пока существует солнце! Даже дольше - весь род
людской можно перенести на другую планету, к юной звезде... Но нет! Они
считают людей недостойными бессмертия!"
- Если не ошибаюсь, "этик" происходит от слова "этический", - сказал
я. - Но то, что вы рассказали - безнравственно!
Тут он замолк на мгновенье, а затем сказал:
- "Они считают безнравственным давать вечную жизнь тем, кто ее не
заслужил".
- У них не лучшее мнение о нас.
- "У меня тоже. Но мнение - хорошее или плохое, как и теоретические
домыслы по этому поводу, - не имеют ничего общего с аспектами
нравственности".
- Как же вы можете любить тех, кого презираете?
- "Это нелегко... истинно нравственное деяние всегда трудно дается".
При вспышке молнии я увидел его правую руку с каким-то прибором на
запястье, напоминавшим мужские часы; он испускал мерцающее сияние. Я не
мог разглядеть его как следует, но слышал доносившийся оттуда мягкий
голос, словно из приглушенного радиоприемника. Язык был мне незнаком...
такого я никогда не слышал. Его кисть казалась широкой, но пальцы -
длинными, тонкими.
- "Мое время истекло, - сказал он, пряча руку под плащ, и хижина
вновь погрузилась во мрак; блеск молний лишь изредка разрывал темноту. - Я
не могу сейчас открыть причины, по которым выбрал именно вас. Скажу лишь,
что ваша аура позволяет мне надеяться, что вы - подходящий кандидат".
"Какая аура? - подумал я. Значение этого слова мне было известно, но,
казалось, он вкладывал в него еще особый смысл. - И для какого дела
набирает он кандидатов?"
- Внезапно, словно прочитав мои мысли, он вновь вытянул руку из-под
плаща. Искрящийся свет на миг ослепил меня, но мне удалось разглядеть, как
он приподнял над плечами шар. Ни контура головы, ни лица! Я видел лишь
большую вращающуюся сферу; она бросала во все стороны световые лучи всех
цветов радуги. Время от времени они словно уходили внутрь, потом
появлялись опять. Я уже не испытывал страха - мне казалось, я стою перед
лицом ангела. А разве можно страшиться божьего посланца?
- Но Люцифер тоже был ангелом, - заметил Фригейт.
- Да, знаю. Библию я читал. Мильтона - тоже.
Мартин фыркнул.
- Вы, два идиота... вы действительно верите в ангелов?
- Я-то нет, - ответил Том. - Я говорю, он показался мне похожим на
ангела. Это свечение... Я решил, что оно исходит от прибора на его
запястье. Оно меня ослепило, и лица его я так и не разглядел. А при одной
из вспышек увидел, что шар опять на его голове.
- Теперь мне было ясно, что он называл "аурой". Вероятно, нечто
подобное окружало и мою голову, только этот ореол оставался невидимым.
- Следующим ангелом мы объявим тебя, - хмыкнул Мартин.
- Потом пришелец сказал: "Вы можете и должны мне помочь. Я хочу,
чтобы вы отправились к верховьям Реки, к Башне. Но перед этим вам надо
рассказать все Джеку Лондону, вашему соседу, и убедить его отправиться
вместе с вами. Но больше не открывайтесь никому, ни одному человеку! Мы,
этики, редко покидаем Башню. Однако в долине действуют агенты моих врагов,
неотличимые от людей; их не очень много, но они существуют. И они ищут
предателя. Они не знают, кто он, но факт измены для них не тайна. Они
подозревают, что кто-то из этиков набирает себе помощников среди
обитателей долины, и этих людей они тоже пытаются разыскать. Если вы
попадетесь, то будете доставлены в Башню; там считают ваши воспоминания и
сотрут все, что относится ко мне. Потом вас вернут в долину".
- "У Лондона тоже подходящая аура, вот почему надо убедить его пойти
с вами. Передайте ему, что мы еще встретимся. Я должен многое рассказать
вам обоим".
- Он поднялся и произнес: "Ждите следующего раза".
- Я наблюдал за ним при вспышках молнии, освещавших темную фигуру,
плащ и шар, размышляя, не сошел ли я с ума. Оцепенение отпустило меня лишь
через полчаса. Я вышел из хижины. Гроза прошла, тучи расплывались по небу;
нигде никаких следов этого странного существа...
Рассказ продолжил Мартин. Том пришел к нему на следующий вечер и
поведал эту невероятную историю, взяв слово, что она не уйдет дальше
порога хижины. Фарингтона охватили сомнения. Возможно, Том лгал или
собирался над ним подшутить? Но зачем? Или Райдер сам стал объектом
розыгрыша? Но кто мог обладать стеклянным шаром или таинственным прибором?
Кто в силах создать вокруг себя сверкающую ауру?
Фарингтон предпочел поверить; мысль о постройке судна и предстоящем
плавании захватила его. Он больше не интересовался тем, была ли эта
история подлинной или иллюзорной; главное, она побудила его к действию,
наполнила смыслом жизнь. Том разделял эти чувства; Башня казалась подобием
Святого Грааля.
- Я покинул Варди как последний мерзавец, без единого слова, - сказал
Райдер. - Киду было проще. Не знаю, где ему удалось выкопать ту бабенку,
что жила с ним, но он ее бросил без малейшего сожаления.
- Мы отшагали вверх по Реке пару сотен грейлстоунов и занялись
строительством шхуны. Потом к нам присоединился Нур - единственный, кто
остался с нами из первой команды.
Вдруг Том коснулся губ пальцем, на цыпочках подошел к двери и
приложил к ней ухо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148