Но Файбрас чувствовал, что он не коснулся главной причины.
Клеменса интересовала не столько Башня, сколько само путешествие.
Построить огромное судно, стать его капитаном и плыть на нем по Реке
миллионы миль и десятки лет, восхищая и изумляя миллиарды людей... Именно
это было его мечтой!
Однако он имел еще одну цель - мщение. Он лелеял мысль о том, что
взыщет долг с короля Джона, расплатится с ним за потерю первого судна -
"Ненаемного", своей первой любви. Догнать, захватить и сокрушить - вот
возмездие, которое он мечтал обрушить на обидчика.
Чтобы добраться от Пароландо до гор, окружающих северное море,
требовалось не меньше сорока лет. Но Сэма не беспокоил срок. Сорок лет?
Ерунда! Колумба и Магеллана такие пустяки не волновали!
Он жаждал увидеть новые лица, потолковать с тысячами тысяч встречных.
Любопытство переполняло его, словно женщину перед соседской дверью с
замочной скважиной величиной с ладонь. А путешествуя на воздушном корабле
разве можно заглянуть во все эти соблазнительные отверстия? И как говорить
с людьми, проплывая в миле над их головами?
Файбрас, столь же общительный, как Клеменс, тем не менее не мог его
понять. Экс-астронавта интересовала цель, а не путь ее достижения; а цель
- Великая Чаша, Туманный Замок, Темная Башня - продолжала маячить на
севере неразгаданной тайной. Там был ключ ко всем секретам этого мира, с
неодолимой силой притягивающий Файбраса.
Он не стал спорить с Клеменсом, подозревая, что тот прекрасно
понимает слабость своих доводов. Действительно, месяца за два - до
отплытия "Марка Твена" его будущий капитан сам вернулся к этой теме.
- Если вы еще не разочаровались в своем огнеопасном капризе, то после
моего отъезда можете вернуться к проекту "Дирижабль". Я полагаю, что
воздушное судно надо использовать только с разведывательными целями.
- Но почему?
- А на что еще годятся эти надутые шары пылающего Ваала? Дирижабль не
может сесть на Башню, не может даже приземлиться где-то рядом. По словам
Джо Миллера, там повсюду отвесные скалы и совсем нет пологих берегов. Да
и...
- Откуда Джо знает, какие там берега? Море было покрыто густым
туманом, и он видел лишь верхушку Башни.
Сэм выдохнул клуб дыма, напомнив Файбрасу разгневанного дракона.
- Это и так ясно! Зачем этикам создавать удобный плацдарм для
высадки? Конечно, его не существует. Но я хочу, чтобы вы изучили
местность. Посмотрите, нет ли другого прохода в горах, кроме того, которым
прошел Джо.
И на этот раз Файбрас не стал с ним спорить. Если дирижабль доберется
до полюса, он поступит так, как сочтет нужным; до Клеменса с его советами
будет достаточно далеко.
- Корабль ушел, я был свободен и счастлив, как пес, которого спустили
с поводка, - Файбрас усмехнулся внимательно слушавшей Джил. - Я рассказал
новость фон Парсефалю, и мы с ним хорошо отметили это событие. Но через
два месяца бедняга Август угодил в пасть речного дракона. Мне с трудом
удалось спастись...
Файбрас поглядел на Джил, поглаживая висок тонкими смуглыми пальцами;
казалось, он колеблется.
- Я открою вам одну тайну. Но поклянитесь, что никогда, ни при каких
обстоятельствах вы...
Джил с готовностью кивнула.
- Ну, ладно... У нас был один инженер, специалист из Калифорнийского
технологического... Ему удалось построить лазер, действующий в пределах
пятисот ярдов. На таком расстоянии он может перерезать "Рекс" пополам.
Сейчас он уже у Сэма. Это совершенно секретное дело, о нем знают на "Марке
Твене" лишь шесть человек; даже Джо не посвящен в тайну. Когда они догонят
"Рекс", будет нанесен мгновенный удар. Сэм победит, Джону придет конец, и
обе команды будут избавлены от кровопролития.
- Я был одним из разработчиков этого оружия, и когда мы, наконец,
испытали его, поговорил с Сэмом. Я просил его оставить лазер для дирижабля
- ведь надо как-то вскрыть стены Башни. Но он отказал наотрез... заявил,
что, случись с дирижаблем авария, лазер пропадет, а потому его нужно
установить на судне. Впервые я спорил с ним, как бешеный... но бесполезно.
Сэм бывает очень упрям. И теперь самое мощное средство, которым мы
располагали, болтается в трюме его корабля.

33
Джил хотела спросить, не собирается ли ее шеф отправить экспедицию в
поисках материалов для нового лазера, но в дверь постучала секретарша,
Агата Ренник: не примет ли мистер Файбрас Пискатора? Файбрас кивнул, и
японец тут же появился на пороге кабинета. Учтиво осведомившись о
здоровье, он сообщил, что принес хорошие новости. Химики, которые
трудились над синтетическим топливом для двигателя, готовы поставить
первую партию на следующей неделе.
- Грандиозно! - Файбрас подмигнул Джил. - Значит, вы можете провести
наземные испытания "Минервы" завтра же, а старт состоится через семь дней.
Великолепно!
Джил почувствовала себя совершенно счастливой. Файбрас решил, что по
этому поводу не грех выпить, но прекрасная идея увяла в самом зародыше -
секретарша появилась вновь.
- Я не хотела мешать вам, - девушка широко улыбнулась, - но у нас
гость. Кажется, мы можем заполучить нового и весьма опытного летчика. Он
только что прибыл.
Восторженность Джил улетучилась, как дым, сердце упало. Она
почувствовала, что капитанские регалии могут уплыть от нее во мгновение
ока. Если тут появится мужчина - и более опытный, чем она... Но, главное -
мужчина!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148