Среди слушателей оказался незнакомый Джил гость. Пискатор кивнул на
него, заметив:
- Это Джон Грейсток. Он жил при Эдуарде II Английском. Кажется,
тринадцатый век? Я подзабыл британскую историю - с тех пор, как расстался
с кадетским корпусом.
- Мне помнится, что Эдуард царствовал с 1270 года до начала
четырнадцатого века, - заметила Джил. - Знаю точно, что он правил тридцать
пять лет и умер в возрасте шестидесяти шести. Долгая жизнь для англичанина
той эпохи - вы представляете их ледяные замки, в которых гуляли сквозняки?
- Эдуард сделал Грейстока бароном, и наш рыцарь участвовал в походах
на Гасконию и Шотландию, - рассказывал Пискатор. - Тут, в долине, он был
губернатором в Ла Сивито де ла Анимай, в Соул Сити по-английски - это
маленькая страна милях в тридцати вниз по Реке. Он прибыл сюда после того,
как король Джон захватил судно Сэма, и его зачислили в армию Пароландо.
Грейсток быстро продвинулся в чинах, отличившись при вторжении в Соул
Сити...
- А почему Пароландо захватил Соул Сити?
- Войска Соул Сити совершили подлое нападение на Пароландо. Их вождь,
Хаскинг, хотел установить контроль над поставками метеоритного железа и
захватить "Ненаемный". Это почти удалось. Но Сэм Клеменс с друзьями
взорвал огромную дамбу водохранилища, созданного для сбора воды горных
ручьев. Поток уничтожил захватчиков - правда, вместе с тысячами жителей
Пароландо. В Реку смыло заводы, производившие сталь и алюминий. Снесло и
судно, но его быстро отыскали почти неповрежденным. Клеменсу пришлось
многое строить заново. В этот трудный для страны период жители Соул Сити
объединились с несколькими государствами и вновь напали на нас. Они были
отбиты, но с большими потерями. Промышленность Пароландо продолжала
испытывать крайнюю нужду в бокситах, криолите, ртути и платине, а
единственное месторождение этих минералов находилось в Соул Сити. Бокситы
и криолит необходимы в производстве алюминия, а алюминий - основа...
- Да, я все это знаю, - прервала его Джил.
- Простите, пожалуйста, - улыбнулся Пискатор. - После неудавшегося
нападения Грейстока сделали полковником, а когда армия Пароландо захватила
Соул Сити, он был назначен губернатором. Клеменс нуждался в жестком,
безжалостном человеке, именно таком, как барон Грейсток. Несколько недель
спустя Соул Сити добровольно вступил в Объединенные Штаты Пароландо на
условиях полного равенства.
- Сейчас, - усмехнулся Пискатор, - все эти события уже стали
историей. Поставка ископаемых почти прекратилась, копи истощены.
Строительство больше не нуждается в богатствах Соул Сити. Кроме того, в
результате некоторых трений, как говорит Грейсток, хотя этот термин -
чистой воды эвфемизм - там сильно изменился первоначальный состав
населения. В Соул Сити, в основном жили чернокожие середины девятнадцатого
века с примесью средневековых арабов-ваххабитов и дравидов - чернокожих из
древней Индии. Сейчас, после войн и сурового правления Грейстока, половина
населения состоит из белых.
- Он высказывается весьма категорично, - Джил прислушалась к словам
высокого рыцаря. - Мне не нравится, когда так оправдывают жестокость.
- Он подавил несколько мятежей. Вы же знаете, Клеменс не допускал
рабства, поэтому никого не принуждали силой оставаться в Соул Сити. Каждый
мог мирно уйти, забрав свое имущество. Тем не менее многие остались там,
присягнули Пароландо и начали саботаж.
- Шла партизанская война?
- О, нет, - возразил Пискатор. - Местный ландшафт не приспособлен для
партизанских действий. Просто большинство бывших жителей Соул Сити
усматривали в саботаже некую разновидность отдыха.
- Вот как?
- Бездельничать легче, чем путешествовать по Реке. Кроме того,
некоторые жаждали мщения. Грейсток хватал саботажников, выдворял их из
штата или просто выбрасывал в воду. Сейчас все это в прошлом, эти события
разворачивались до моего прихода. Сам Грейсток появился здесь, чтобы стать
членом экипажа дирижабля.
- Английский рыцарь тринадцатого века? У него же нет ни знаний, ни
опыта!
- В известном смысле - да. Его эпоху не назовешь вершиной
технического прогресса. Но Грейсток умен и любознателен, и многому здесь
научился. Несмотря на свой баронский титул и губернаторский пост, он готов
занять в команде последнее место. Его захватила сама идея полета - для
него это сродни волшебству. Файбрас обещал его взять, если не хватит
опытных специалистов. А откуда они появятся? Разве что случайно прилетит
полная команда "Графа Цеппелина" или "Шенандо"...
Пискатор улыбнулся.
Грейсток был довольно высоким для своего времени - около шести футов.
Черные, длинные, совершенно прямые волосы, большие серые глаза под
густыми, горделиво изогнутыми бровями, орлиный нос - все в его облике
гармонировало с понятием "красивый мужчина". Широкие мощные плечи
контрастировали с тонкой талией, ноги были длинными, мускулистыми. Он
беседовал с Самуилом; усмешка и тон барона казались весьма язвительными.
Пискатор знал, что Грейсток ненавидит духовенство, хотя на Земле отличался
изрядным благочестием. Мир Реки изменил его; он не мог простить попам их
претензий на обладание истинами о загробной жизни.
Грейсток говорил на эсперанто.
- Вы имеете хоть какое-нибудь представление о том, кем был Ла Виро на
Земле? Какой он расы и национальности? Когда родился и умер?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148