Удивительно, что их соединяло?
Три года назад предсказание Подебрада сбылось, и труд его народа был
вознагражден: они наткнулись на огромнейшие запасы полезных ископаемых -
железную руду, сульфид цинка, уголь, соль, серу, свинец, даже платину и
ванадий.
- Все в одном месте? - Фригейт недоуменно моргнул. - Но такие залежи
не могут образоваться естественным путем!
- Так рассказывал тот человек Марии. Я слышал и от других жителей
Новой Богемии, что все это походило на гигантскую свалку, устроенную Теми,
Кто создал этот мир. Казалось, там поработал огромный бульдозер,
нагромоздивший всякой всячины... а потом все завалили громадной скалой и
слоем почвы.
Подебрад начал добывать руду, и вскоре у его людей появилось стальное
оружие и инструменты. В результате Новая Богемия, до того владевшая лишь
семью милями побережья, теперь простиралась на сорок миль по обеим берегам
Реки. Подебрад ни с кем не воевал и не захватывал чужих земель; соседние
страны сами пожелали присоединиться, и он не отказывал никому.
Окружающие Новую Богемию государства заразились золотой лихорадкой,
но на их долю выпал лишь тяжкий труд, поломанный инструмент и горькое
разочарование. Видимо, клад залегал лишь на небольшом участке
первоначальной Новой Богемии, скрываясь в глубинах планеты.
Эмиль показал на холмы.
- У нас тоже пробили шахту в двести футов, но все пришлось бросить, -
под слоем почвы мы наткнулись на доломит. Подебрад - счастливчик, у него
был мягкий известняк!
Фригейт поблагодарил словоохотливого собеседника и помчался с
новостями на судно. В результате уже через одиннадцать дней они бросили
якорь у столицы Подебрада.
За полдня пути до южных берегов Новой Богемии команда уже ощутила
запахи серы и угля. По берегу тянулись высоченные земляные насыпи, на Реке
патрулировали четыре больших паровых корабля, вооруженных пушками, и
множество судов помельче. Часовые со стальным оружием в руках стояли на
вышках.
Команда "Раззл-Даззл" осматривала окрестности в полном изумлении и
даже подавленности. Они привыкли к чистому воздуху, ясным голубым небесам,
зеленой растительности; здесь же цивилизация сокрушила долину.
Нур поинтересовался у одного из местных жителей, стоило ли так
истощать недра. И к чему им столько оружия?
- Конечно, это необходимо, - с полной убежденностью ответил тот. -
Если мы не будем вооружаться, наши шахты захватят другие государства. Так
что оружие нам нужно для самообороны, - он немного подумал и добавил; - но
мы производим и другие изделия из металла - для обмена на табак, сигареты,
украшения и продовольствие.
- Зачем? Ведь грейлстоуны снабжают нас всем необходимым... иногда
даже балуют нас, - улыбнулся Нур. - К чему терзать землю и заражать
воздух?
- Я же объяснил вам!
- Закопали бы вы свою шахту, - сказал Нур. - А еще лучше - вообще не
принимались за нее.
Человек молча пожал плечами. Вдруг он обернулся и в изумлении
уставился на Райдера.
- Скажите, вы - не Том Микс, киноактер?
- Нет, дружище, - засмеялся Том, - но мне уже не однажды говорили,
что я на него похож.
- Я видел вас... его, когда он приехал в Париж. Мне пришлось тогда
посетить Париж по делу... Я стоял в толпе и любовался на вас... на него,
когда он ехал верхом на Тони, своей лошади... Незабываемое зрелище! Микс
был моим любимым актером.
- И моим тоже, - Том повернулся и отошел в сторону.
Фригейт, вместе с капитаном, направился к нему.
- У меня такое впечатление, что вы весьма взволнованы, Пит, - заметил
Фарингтон. - И, вероятно, думаете о том же, о чем мы с Томом только что
толковали.
- Не понимаю, - Фригейт поднял на капитана затуманенный взгляд. - Что
вы имеете в виду?
- Как - что? - Фарингтон посмотрел на Тома. - Только то, что неплохо
бы заполучить один из паровых катеров.
Фригейт в изумлении поднял брови.
- Но я думал совсем не об этом! Вы полагаете, его нужно украсть?
- Что-то в этом роде, - протянул Том. - Они же всегда могут соорудить
другой, а мы на таком суденышке гораздо быстрее доберемся к верховьям
Реки.
- Но это же аморально! - воскликнул Фригейт. - И, к тому же, опасно.
Я уверен, что их сторожат днем и ночью.
- Кто тут толкует о морали? - прервал его Мартин. - Помнится мне, как
в Руритании один парень завербовался к нам на шхуну... и прихватил с собой
казенный меч!
Фригейт побагровел.
- Неправда! Я сам его сделал!
- А потом украл, - Мартин усмехнулся своей чудесной улыбкой и хлопнул
Фригейта по плечу. - Не заводитесь, Пит. Если вам очень хочется, тащите,
что плохо лежит. Так вот: нам нужно быстроходное судно, чтобы поскорее
добраться до истоков.
- Не говоря о том, что оно обладает и некоторым комфортом, -
ухмыльнулся Том.
- Вы толкаете нас на большой риск... может быть - на смерть.
- Я никого не тяну и никому не приказываю. Если не страшно,
присоединяйтесь, идет?
- Я вовсе не трушу, - Фригейт опять вспыхнул. - Была бы
необходимость, я пошел на это. Но тут можно раздобыть кое-что побыстрее
допотопного парохода!
- Вы полагаете, Подебрад построит вам личный скоростной катер? -
насмешливо спросил Мартин. - Паровую яхту?
- Нет, я думаю не о том, как проплыть Реку из конца в конец. Наша
задача - перебраться через горы.
- Ну-ка, подтяни подпруги, приятель, - осадил его Том. - Это что -
самолет?
Мартин побледнел.
- Нет, его нам не построить. И с самолетом много возни - надо
садиться, откуда-то брать горючее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148