Поверишь ли, их рост достигал восьми или даже десяти футов! Их огромные
носы походили на хоботы. Они умели говорить - впрочем, на весьма
примитивном языке.
Конечно, поодиночке эти великаны, заросшие рыжим волосом, не могли бы
справиться с многочисленной командой судна. Однако сыны Та Кем пришли в
ужас: воистину, двери обители мертвых распахнулись перед ними и чудовищные
демоны Сета охраняли вход! Но Эхнатону удалось привлечь внимание одного из
гигантов, а затем подружиться с ним. Это создание с длинноклювой головой
ибиса даже пожелало присоединиться к команде. Египтяне прозвали его Техати
- в честь бога, известного грекам под именем Тота.
Дальше Река резко сужалась, вода бурлила в скалистых берегах, грести
против течения не хватало сил. Но ничто не могло остановить египтян. С
помощью кремневых и железных топоров (железные орудия они умудрились
выменять на табак и алкоголь во время странствий) они вырубили в скале
узкий выступ в десяти футах над водой, разобрали лодку и обошли узкий
участок. Это заняло шесть месяцев.
Судно продолжало свой путь, но вскоре ряд грейлстоунов оборвался.
Дальше началось царство вечного тумана. Несмотря на то, что Река отдавала
морю массу тепла, она еще могла согреть холодный воздух, наполняя его
сырой белесой мглой.
А теперь начинается самая странная часть рассказа.
Путники вышли к утесу, показавшемуся им непреодолимым. Но у его
основания египтяне обнаружили прорытый кем-то туннель. Ползком,
согнувшись, они миновали его, и дальше увидели конец веревки - связанные
вместе полотнища ткани, свисавшие - с другого утеса. Они поднялись наверх
и без каких-либо осложнений очутились за грядой гор, у полярного моря.
Кто же прорыл туннель и оставил веревку? И зачем? Мне представляется
очевидным, что людям это не под силу. Основная горная порода здесь -
твердый кварц, и вырубить в нем туннель можно лишь стальными орудиями. Да
и сколько времени заняла бы такая работа? Для нас это неосуществимо. К
тому же Пахери сказал, что около туннеля не было никаких следов - ни
остатков лагеря, ни кусков породы, ни обломков. Поразительно! Нельзя же
унести с собой все, вплоть до камешка!
А как забраться на второй утес без каната? Положим, что таинственные
предшественники египтян запустили туда ракету, привязав к ней веревку. Но
наверху был лишь один выступ - длинный тонкий пик скалы, за который можно
зацепить гипотетическую веревку с гипотетическими крючьями. Попасть в него
практически невозможно - выступ снизу не виден, да и рядом с ним египтяне
ничего не нашли. Значит, кто-то должен был привязать этот канат и спустить
его вниз! Все выглядело так, словно один из неведомых властителей этого
мира решил облегчить землянам путь.
С невероятным трудом путники пробрались по краю глубокого ущелья,
продуваемого ледяным ветром, и вышли к морю. Над поверхностью воды до
самом горизонта висели густые клубы туч. На другой стороне между горами
виднелась расселина. Первым заметил ее Техати, уловив мелькнувший в
просвете лучик солнца. Он быстро обогнул выступ горы, исчезнув за ним.
Потом египтяне услышали крик, за ним - долгий замирающий вопль. Они
бросились следом и успели заметить, как тело Техати катится вниз, в туман,
по почти отвесному склону.
Позднее они сумели представить себе случившееся. Гигант завернул за
утес и в нескольких шагах от себя увидел чашу. Да, представь себе -
цилиндр! Значит, кто-то уже побывал там! Техати прошел мимо него, и в этот
момент сквозь брешь в хребте блеснул яркий луч солнца. Видимо, ослепленный
им, великан в испуге шагнул назад, оступился, споткнувшись о цилиндр, и
рухнул со скалы.
Луч высветил посреди водного бассейна колоссальное цилиндрическое
сооружение, вершина котором тонула в волнах тумана. Это продолжалось не
больше минуты, затем солнце исчезло и вокруг вновь все затянулось серой
дымкой.
Ты, наверное, усомнишься, что египтянам удалось увидеть солнце. Даже
если это ущелье в горах простирается до горизонта, тучи все равно должны
затянуть ее. Очевидно, сильный порыв ветра на миг развеял марево, и это
совпало с появлением над расщелиной солнца. Редкий случай, оказавшийся для
Техати роковым.
Да, ветры там причудливы. Они еще дважды разгоняли тучи, и египтянам
удалось рассмотреть верх Башни. Если бы прямые лучи солнца не осветили ее,
они увидели бы лишь темную бесформенную массу; сейчас же перед ними было
огромное сооружение в виде цилиндра, поставленного на торец. Вряд ли эту
чудовищную конструкцию создали человеческие руки; однако я подозреваю, что
творцы и властители нашего мира могли бы принять и облик людей, если на то
будет их воля.
Еще одна странность. Через несколько часов египтяне увидели, как из
окутавшем Башню тумана возникло нечто округлое и огромное: На их глазах
оно стремительно вознеслось вверх, отражая свет солнца, и вскоре исчезло
из глаз.
Меня охватило безумное волнение.
- Эта Башня, несомненно, главный штаб, пристанище Тех, кто правит в
нашем мире!
- Мы с Фриско того же мнения.
В пути египтяне очень привязались к Техати. Несмотря на устрашающую
внешность, гигант обладал добрым сердцем и любил пошутить. Он быстро
изучил язык, иногда удивляя своих спутников неожиданными каламбурами, что
свидетельствовало о его несомненном уме. В царстве живых лишь человеку,
дана способность к игре словами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148