Они беседовали в большой каюте, я сидел снаружи у ее стенки,
покуривая сигарету. Занятый размышлениями о недавнем споре с Нур
эль-Музафиром, я не обращал внимания на доносившиеся из каюты голоса, как
вдруг уловил слова капитана:
- Да, но каким образом выяснить, не использует ли он нас в своих
собственных целях? И что они сулят нам? Как узнать, сможем ли мы попасть в
Башню? Есть ли там еще один вход? А если есть, то почему он не сказал о
нем? Правда, он обещал объяснить все позже, но прошло уже столько времени,
а мы его больше не видели. Вернее, не видел ты, я-то с ним никогда не
встречался. Вдруг что-то произошло - его могли схватить, или мы стали ему
больше не нужны.
Райдер что-то ответил, но я не расслышал; видимо, он сидел спиной к
стене. Снова раздался голос Фарингтона:
- Да, конечно... Но я думаю вот о чем. Мне кажется, что к моменту
вашей встречи он даже не подозревал, что египтяне добрались до Башни, а
один из них вернулся сюда.
Опять ответ Райдера и реплика Фарингтона:
- Согласен. Туннель, канат, лодки, да и сама тропа - все подготовлено
для нас, но прежде туда проникли другие.
Усилился ветер, и несколько минут я не мог разобрать ни слова. Я
подсел к стенке вплотную и вновь услышал голос Фриско.
- Ты подозреваешь, что кто-то из Них оказался на нашем судне? Все
может быть, Текс, но к чему это? Нам же не объяснили, как мы узнаем
посвященных. Когда нам об этом скажут и где мы встретимся? В устье Реки?
Представь себе - мы туда добрались, а там никого нет. Сколько нам придется
ждать - сто лет? А если...
Райдер прервал его длинной тирадой. Я навострил уши, пылая
любопытством так, словно от меня исходили огни святого Эльма. Стоявший у
штурвала Мустафа странно на меня поглядывал. Он мог сообразить, что я
подслушиваю, и меня это сильно встревожило: если турок расскажет капитану,
меня в два счета выставят с судна. Но вряд ли он догадывался, что речь
идет о вещах, которые мне не следует знать. Я продолжал попыхивать
сигаретой, а когда она потухла, притворился спящим.
Все происходящее сильно напоминало сцену из "Острова сокровищ",
когда, сидя в бочке из-под яблок, Джим Хокинс узнает о сговоре Джона
Сильвера с дружками-пиратами насчет захвата "Эспаньолы". Но в данном
случае ни Фарингтон, ни Райдер не плели интриг. Похоже, они были их
жертвами.
- Меня больше всего интересует, - говорил Фарингтон, - зачем мы ему
нужны? Могущество этого существа превосходит силу дюжины богов. Он борется
против себе подобных, а мы - пешки в его руках. Если он хочет видеть нас в
Башне, то почему сам не переправит туда?
Наступило молчание, нарушаемое лишь стуком кружек, потом послышался
голос Райдера:
- Но должны же быть, черт возьми, какие-то разумные причины!
Когда-нибудь мы узнаем о них. А сейчас - что мы можем поделать?
- Верно! - горько рассмеялся Фарингтон. - Что мы можем? Уж скорее бы
добраться до конца - хорошего или плохого... Я все время ощущаю, что мной
вертят словно куклой... я сыт этим по горло! В молодости из меня выжимали
соки и богачи, и люди победнее. Стал знаменит - на мне наживались мои
издатели, а потом - родные и друзья. Но здесь, в этом мире, я не допущу,
чтобы меня эксплуатировали как бессловесного скота, годного лишь сгребать
уголь да ловить рыбу!
- Да ты и сам себя эксплуатировал, как и все мы, - возразил Райдер. -
Я греб деньги кучами, ты - тоже. Ну, и чего мы добились? Понастроили
дурацких домов, накупили машин, выпивки, шлюх... разную ерунду... И
сдохли! А могли бы жить красиво и прилично, сберечь свои денежки, дотянуть
до старости...
Фарингтон вновь разразился смехом.
- Да разве это наша стихия, Текс? Жить на всю катушку, жечь свечу с
обоих концов - вот наш удел! Стоит ли крутиться в беличьем колесе
обыденности, стать тупым животным на жирном пастбище, вести серую, тусклую
жизнь в преддверии столь же серого будущего?
Снова звон кружек. Тут Фарингтон принялся рассказывать Райдеру о
своей поездке из Сан-Франциско в Чикаго. В поезде ехала прелестная женщина
с ребенком и служанкой. Уже через час после знакомства она перебралась в
его купе, и трое суток подряд они наслаждались друг другом - словно
обезумевшие в брачную пору животные.
Я понял, что мне пора отойти, и перебрался к фок-мачте, где болтали
Абигайл Райс и Нур. Похоже, Мустафа не догадался, что я подслушивал чужой
разговор.
С этого часа меня охватило необоримое желание узнать, кто же был Он,
о котором шла речь в каюте. По-видимому, кто-то из создателей этого мира,
кто-то из могущественных существ, воскресивших нас. Как это могло стать
реальностью? Сама идея казалась столь грандиозной и устрашающей, что я с
трудом мог ее осознать. Да, был Некто, а вернее - Некие, осуществившие
этот невероятный проект. И Они были истинными богами.
Если история Райдера правдива, то Башня в северном море, по-видимому,
является цитаделью, главным штабом Творцов этого мира, наших тайных
владык. Я понимаю, что это звучит как бред - или сюжет фантастического
романа, большинство которых ничем не отличается от бреда. Правда, авторы,
создававшие эту галиматью, считали владыками своих издателей. Вдруг в
Башне собралась клика этаких супер-издателей? Живот надорвешь от смеха -
верно, Боб?
А если Райдер лжет или лжет его информатор - Пахери? Нет, не думаю.
По-моему, Райдер и Фарингтон связаны с кем-то из таинственных владык. Их
разговор явно не преследовал цель разыграть подслушивающего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148