Хотя... Оба
они - парни с юмором.
Тут впору совсем свихнуться!
Нет, конечно, они обсуждали реальные события и разговаривали открыто
лишь по одной причине. Кого им опасаться на собственном судне после
стольких лет? Кто станет следить за ними, да и зачем?
Мысли путались, метались, как муравьи в разворошенном муравейнике.
Сколько невероятных гипотез, предположений, противоречий! И какова фабула!
Жаль, что во времена моей литературной карьеры подобный сюжет не приходил
мне в голову. Но как вместить в одну книгу историю планеты, опоясанной
огромной, бесконечной рекой, в долине которой обитают почти все разумные
существа, когда-либо видевшие свет земного солнца! Тут понадобится дюжина
книг! Нет, даже к лучшему, что эта идея у меня на Земле не возникла!
Как поступить сейчас? Отправить письмо или порвать его? В твои руки
оно, конечно, не попадет, а в чьих окажется? Дай Бог, оно достанется тому,
кто не знает английского языка.
Чего я опасаюсь? Трудно сказать... Но наша, на первый взгляд
незатейливая жизнь в долине Реки имеет оборотную сторону. Там, в мрачной
тени, идет какая-то тайная борьба и внутренний голос подсказывает мне: не
зная всего, держись подальше!
Кому предназначены эти послания? Конечно, мне самому, хотя я и
надеюсь, что, при невероятном стечении обстоятельств, они попадут в руки
тех, кого я знаю, люблю, к кому питаю симпатии.
Сейчас, восседая с пером в руке на палубе судна, я пытаюсь разглядеть
лица людей на берегу и увидеть того, кому я адресовал эти письма. Но мы
плывем посреди Реки, и я вижу лишь крохотные темные фигурки.
Великий Боже, сколько лиц промелькнуло здесь передо мной за двадцать
лет! Миллионы - значительно больше, чем на Земле! Некоторые из них
вынырнули из далеких тысячелетий; несомненно, я встречал и своих предков,
не ведая о том. Если принять во внимание приливы и отливы великих
миграций, военные вторжения, странствия отдельных людей и прочие
обстоятельства, то среди моих предков я отыщу и монголоидов, и
американских индейцев, и австралийцев, и негров.
Вот поразмысли. С каждым поколением назад число твоих предков
удваивается. Предположим, ты родился в 1925, а твои родители - в 1900 году
(конечно, я прекрасно помню твой год рождения - 1923, - как и то, что
твоей матери тогда было уже под сорок, но я беру средние цифры). Итак,
родители твоих родителей появились на свет в 1875. Таким образом, предков
уже четверо. Удвоение их количества происходит каждые 25 лет. К 1800 году
их будет уже тридцать два. Большинство из них даже не знакомы друг с
другом, но им предначертано стать твоими пра-пра-пра-пра-родителями.
В 1700 году у тебя было пятьсот двенадцать предков, в 1600 - 8192, в
1500 - 131 072, в 1400 - 2 097 152, в 1300 - 33 554 432. К 1200 году н.э.
у тебя 536 870 912 предков.
То же самое можно сказать обо мне и о любом из нас. Если в 1925
население Земли составляло два миллиарда (точной цифры не помню), то
умножь это число на количество твоих предков в 1200 году. Получится
квадрильон. Невозможно? Правильно.
Мне удалось припомнить, что историки оценивали население в 1600 году
в пятьсот миллионов, а в первом веке н.э. - в сто тридцать восемь
миллионов. Вывод совершенно ясен. В прошлом, начиная с зари человечества,
происходило невероятное множество кровосмешений среди близких и дальних
родственников. Я уж не говорю о настоящем. Значит, и мы с тобой состоим в
родстве, причем наверняка - многократном. Сколько же китайцев и черных
африканцев, родившихся в 1925 году, являются нашими отдаленными братьями?
Несть им числа!
И вот по обоим берегам мелькают лица моих далеких кузенов: "Хелло,
Хань Чу, Яйа, Балабула! Как дела, Гайавата? Здравствуй Ог, Сын огня!" Но
даже зная о родстве, вряд ли они станут дружелюбнее; может быть, даже
наоборот. Самые непримиримые ссоры и жестокие кровопускания происходят
именно среди близких.
Гражданские войны - жесточайшие из всех. Но ведь мы все - братья,
следовательно, любая война - гражданская. Таков парадокс человеческих
взаимоотношений, брат мой!
Прав был Марк Твен. Ты читал его "Путешествие капитана Стормфильда в
рай"? Старина Стормфильд, пройдя сквозь Жемчужные Врата, обнаружил там
множество чернокожих. Подобно любому из нас, он представлял себе рай
набитым белолицыми соплеменниками, среди которых изредка встречаются
желтые, смуглые и черные физиономии. Но это не так! Он запамятовал, что
темнокожих всегда было больше, чем белых. На каждого белого приходятся
двое цветных. Та же история и здесь. Я снимаю перед вами шляпу, мистер
Клеменс! Вы предсказали нашу жизнь после смерти.
Итак, мы в долине Реки, но неизвестно, каким образом и зачем мы здесь
оказались. Впрочем, как и на Земле.
Правда, существуют люди, утверждающие, что они-де об этом знают из
первых рук. Прежде всего, это миссионеры Церкви Второго Шанса, сотни сект
различных реформаторов христианства, мусульманства, иудаизма, буддизма,
индуизма и Бог знает, чего еще. Бывшие таоисты и конфуцианцы полностью
принимают здешнюю жизнь - она лучше их прежней. Тотемисты утратили
множество связей с миром - ведь в долине Реки нет животных, - но дух и
смысл тотема сохранился. Однако многие из них осознали примитивность
собственных верований и примкнули к более "возвышенным" религиям.
Среди нас оказался суфи - Нур эль-Музафир. После воскрешения он был
ошеломлен Миром Реки, но предпочел не переделывать себя, а сохранить
привычный образ мыслей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148