- На аэростате.
- Вы с своем уме? Ветер здесь дует на юг, нас просто отбросит от гор!
- Да, но только вблизи поверхности. Если метеоусловия здесь совпадают
с земными, в верхних слоях ветер направлен к северу. Когда аэростат
поднимется до нужной высоты, его понесет к полюсу. Мы доберемся до гор,
которые окружают море, и там опустимся. Если верить слухам, полярный
хребет слишком высок и на аэростате его не преодолеть. Затем...
Слушая рассуждения Фригейта, Фарингтон даже побледнел.
Райдер усмехнулся.
- Разве вы не знаете, что Фриско Киду отвратительна даже мысль о
путешествии по воздуху?
- Неправда! - свирепо глянул на него Мартин. - Если бы только была
хоть какая-то возможность добраться туда, я первый полез бы в корзину
аэростата! Но это невозможно! А, кроме того, из чего мы соорудим его - из
дерьма, что ли?
Фригейт вынужден был признать его правоту. Тут они не могли ничего
поделать. У них нет материалов для изготовления воздушного шара и нет
водорода.
Но стоило обдумать другой вариант. Например, попытаться заполнить
аэростат горячим воздухом. Он взлетит до вершины горы, а там они спустят
вниз канат.
Выпалив новую идею, он сам первый расхохотался. Да разве можно
изготовить канат длиной в тысячи футов, причем настолько прочный, что он
не порвется от собственного веса? Какого же размера должен быть аэростат,
способный его поднять, - не меньше "Гинденбурга"? И как без человеческих
рук закрепить веревку на вершине горы?
Этот вариант отпал, но у Фригейта уже был готов следующий: послать
человека на привязном аэростате; он доберется до вершины и лебедкой втянет
канат наверх.
- Выбросьте все это из головы, - сердито фыркнул Фарингтон.
Фригейт примолк.
"Раззл-Даззл" плыла к югу. Дул попутный ветер, и команда,
поскучневшая в мрачных, сырых местах, наслаждалась теплом. Через несколько
месяцев судно пересекло экватор и девятый раз вступило в южное полушарие.
Однажды во время завтрака Фригейта подстерегала приятная
неожиданность - исполнились два его заветных желания. Один подарок ему
преподнес цилиндр; уже десяток лет Питер мечтал получить одновременно
ореховое масло и банан. Сейчас, открыв крышку, он узрел долгожданный
сюрприз - кружку, наполненную мягким, благоухающим ореховым маслом, и
несколько желтых в коричневых пятнышках бананов.
Полный предвкушения, Фригейт тщательно почистил банан, окунул его
кончик в масло и сунул в рот. Ну разве не стоило воскресать хотя бы ради
этого?
Тут он заметил проходившую мимо женщину, весьма недурную собой. Но
его внимание привлекла не хорошенькая мордашка, а браслет на ее руке.
Глаза Фригейта широко открылись, он вскочил и, догнав незнакомку, произнес
на эсперанто:
- Пардону мин, синьорино. Не могу ли я посмотреть ваш необыкновенный
браслет? Он похож на медный. - От волнения он перешел на английский.
- Естас бразо - действительно, медный, - обернувшись, она улыбнулась
ему.
Женщина взяла предложенную ей сигарету, пробормотав - "Данке!" - и
закурила. При ближайшем рассмотрении она оказалась столь же
привлекательной, как и браслет; Фригейт удивился, узрев такую красотку в
одиночестве. Однако в тот же миг за ее спиной возник хмурый темноволосый
субъект и Питеру пришлось пуститься в поспешные объяснения, что его
заинтересовал лишь браслет, а не его владелица. Мужчина, казалось,
успокоился, но на лице женщины проступило выражение явного разочарования.
Она пожала плечами и ограничилась краткой справкой:
- Его привезли с верховьев Реки, и стоил он всего сто сигарет и два
рога меч-рыбы.
- Конечно, ей уступили в цене, но никто не имел на нее видов, -
добавил мужчина.
- О, Эмиль, но это все было еще до тебя.
- А вы не знаете, из какой страны эта штука? - продолжал расспросы
Фригейт. - Где его сделали?
- Продавец сказал, что он приехал из Новой Богемии.
Фригейт предложил сигарету мужчине, окончательно развеяв его
подозрения. Эмиль сказал, что Новая Богемия - довольно крупное
государство; отсюда до него около девятисот грейлстоунов вверх по Реке.
Большинство его граждан - чехи двадцатого столетия; с ними живет какое-то
древнее галльское племя. Остальные, как обычно, относились к разным
народам и разным эпохам.
Еще три года тому назад Новая Богемия была маленькой страной со
смешанным славянско-галльским населением.
- Но их вождь, Ладислав Подебрад, шесть лет назад начал один проект.
Почему-то он решил, что в недрах его страны много металла, особенно -
железа. Люди принялись копать у подножия гор и прорыли огромную, глубокую
шахту. Они пробились сквозь дерн и почву, а вы знаете, как это трудно.
Фригейт кивнул. Переплетенные корни травы уходили глубоко в землю,
предохраняя верхний слой от эрозии. Возможно, они образовывали единый
конгломерат, тянувшийся по обеим берегам Реки и под нею.
- Они очень долго долбили грунт, пока на глубине шестидесяти ярдов не
наткнулись на скалу. Думаю, это был известняк. Народ взбунтовался и решил
бросить работу, но Подебрад заявил, что видел вещий сон... якобы под
камнем кроются огромные залежи железа. Люди поверили ему.
- Ну и ну, - покачала головой женщина, - уж тебя-то он не уговорил бы
потрудиться.
- Тебя тоже, крошка!
Фригейт подумал, что им вряд ли стоит жить вместе, но
предусмотрительно оставил свое мнение при себе.
Впрочем, ему и раньше встречались пары, терзавшие друг друга со дня
свадьбы и до самой смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148