Правда, они скорее храбры,
чем мудры; но тем более вероятно, что Этторе станет самым блистательным
членом команды "Парсефаля".
"...в отчаянии налегал на весла, пытаясь пересечь Реку, пока сеньор
Ардуино целился в него из пистолета "Марк-4". Но то ли оружие было не в
порядке, то ли рука сеньора Ардуино дрогнула - наш незабвенный издатель,
по словам очевидцев, лишился только мочки правого уха..."
"...новый издатель попытается учесть просьбу президента Файбраса и не
допускать излишней вольности выражений в газете".
"...Сеньора Ардуино освободили из-под стражи, взяв с него слово
улаживать в дальнейшем свои проблемы ненасильственными методами. Вновь
созданная Коллегия гражданскою суда намерена впредь с подобными делами
апеллировать к президенту Файбрасу как к верховной инстанции. Правда, мы
запамятовали о мистере Бегге, и должны признать, что..."
"...Метцинг был в 1913 году командиром эскадрильи морской авиации
Германской империи и летал на дирижабле "Цеппелин Л-1". Девятого сентября
1913 года, во время маневров, он поднялся в воздух вместе со своим
экипажем. Здесь-то и произошла гибель первого морского дирижабля,
вызванная отнюдь не промахами команды, а незнанием метеорологических
условий в верхних слоях атмосферы; в те времена наука о предсказании
погоды была в зачаточном состоянии. Бешеный шквал швырнул "Л-1" вверх,
затем опрокинул в воду. Дирижабль с крутящимся пропеллером погрузился в
Гельголандскую бухту, и Метцинг погиб вместе со своими людьми... Мы
приветствуем в Пароландо опытнейшего командира и очаровательного человека,
но надеемся, что он не потянет за собой шлейф своих злоключений".
"...В последнюю минуту! Только что с верховьев Реки к нам прибыла еще
одна опытнейшая женщина-аэронавт - Анна Карловна Обренова. Из краткой
беседы, предшествующей ее встрече с президентом Файбрасом, мы узнали, что
она была капитаном грузовом дирижабля "Лермонтов", принадлежавшего СССР.
Она налетала 8584 часа, что больше 8342 полето-часов мисс Галбиры и 8452
часов мистера Торна. Подробный рассказ об Обреновой будет помещен в
завтрашнем номере. А сейчас можем лишь сказать, что она - просто персик,
румяное яблочко!"

37
Все это было весьма забавно, но не смешно.
В свое время появление мужчины, налетавшего больше часов, погрузило
Джил в отчаяние. К счастью, Торн не обладал властолюбием и напористостью;
канадец хотел только попасть в команду дирижабля - в любом качестве. Но
могла ли она предполагать, что очередной соперницей станет женщина? В
семидесятых годах двадцатого столетия женщины-пилоты еще были величайшей
редкостью. По словам Файбраса, после 1983 года наступила эра огромных
цельнометаллических дирижаблей; эта дата являлась рубежом между
поколениями аэронавтов, и Джил не могла конкурировать с теми, кому
посчастливилось родиться позже. Однако лишь один из этих властелинов
воздуха сумел добраться в Пароландо - но вряд ли его появление можно было
считать удачным.
И тут - эта женщина, Обренова! Она обладала не только большим летным
стажем; она провела в воздухе восемьсот шестьдесят часов в качестве
командира огромного советского дирижабля!
До сих пор командный состав "Парсефаля" еще не был объявлен, но Джил
понимала, что миниатюрная блондинка может стать для нее самым серьезным
конкурентом. Собственно, уже стала. На месте Файбраса Джил выбрала бы
именно ее. Но, с другой стороны, до полярной экспедиции "Парсефаля"
оставалось лишь два месяца, и вряд ли эта русская успеет пройти
достаточную подготовку. За тридцать четыре года, проведенных на Реке, она
многое утратила. Ей предстоит месяц тренировочных полетов с Джил на
"Минерве" и месяц работы на большом дирижабле. Сможет ли она восстановить
забытые навыки? Вероятно. Во всяком случае, сама Джил сумела бы.
Она сидела вместе с сослуживцами в конференц-зале, когда Агата
привела туда Обренову. При взгляде на нее сердце Джил судорожно забилось.
Анна, маленькая, стройная женщина с длинными ногами и высокой грудью,
была, что называется, красоткой с обложки журнала: вьющиеся светлые
волосы, огромные темно-голубые глаза, высокие скулы, чувственные полные
губы, бронзовый загар. Необыкновенно изящна и женственна! Увы, но это так!
Сейчас все мужчины бросятся опекать ее, а потом тащить в постель.
Файбрас быстро встал и с разгоревшимся лицом двинулся ей навстречу. В
его глазах явно светилось вожделение. Это не удивило Джил; ее поразила
реакция Торна. Увидев Обренову, канадец вскочил со стула, открыл рот,
закрыл, вытер выступивший на лбу пот и побледнел, как мрамор.
- Вы ее знаете? - мягко спросила Джил.
Он тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками. Потом, подняв
голову, Торн медленно произнес:
- Нет! Вначале ее лицо показалось мне знакомым. Она невероятно похожа
на мою первую жену... ту, что бросила меня.
Торн остался сидеть, остальные мужчины окружили Обренову. Лишь после
того, как все представились прелестной блондинке, он подошел и пожал ей
руку, заметив, что она напоминает его жену, Обренова одарила канадца
улыбкой, которую обычно называют "ослепительной" (в данном случае это
соответствовало действительности), и спросила по-английски, с сильным
акцентом: "Вы любили вашу жену?" Странный вопрос!
Торн отступил на шаг.
- Да, очень. Но она оставила меня.
- Простите...
Больше они не обменялись ни словом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148