Если она пройдет мимо - все
пропало. Я примерно рассчитал место, где она может причалить - где-то у
четвертого или пятого грейлстоуна. Завтра наш парусник должен сделать
первый рейс. Мы отправимся туда, где остановится большое судно, и осмотрим
местность. Надо все предусмотреть для успеха дела. Не хочешь ли поплыть с
нами?
Оскас посмотрел на него прищуренными глазами и засмеялся.
- Конечно, хочу. Нельзя в битву вступать слепым.
Вождь ни словом не обмолвился о своих подозрениях насчет того, что
"Снарк" может не вернуться, но они были очевидны. Этим вечером он оставил
четырех воинов присматривать за суденышком и его экипажем, но Бартон спал
сном младенца - вместе с остальными подозреваемыми.
На следующее утро вождь появился на борту вместе с семью лучшими
бойцами племени. На палубе негде было повернуться, но Бартон, казалось,
ничего не имел против. Он стал потчевать гостей настойкой из лишайника и
листьев железного дерева; его команда благоразумно воздерживалась от
алкоголя. К полудню и Оскас, и воины начали громко хохотать и вести
бессвязную беседу; их не отрезвил даже плотный обед. Бартон удвоил порции
спиртного, и через час индейцы, шатаясь, бродили по палубе или валялись
мертвецки пьяными.
Теперь справиться с ними не составляло труда. Тех, кто еще стоял на
ногах, столкнули в Реку, остальных побросали следом. Холодная вода мигом
привела их в чувство. Барахтаясь у берега, Оскас грозил кулаком и ругался
сразу на двух языках - своем родном и эсперанто. Бартон расхохотался и
приложил ко лбу расставленные на манер рогов пальцы. Оскас впал в
неистовство; еще больше изощряясь в ругани, он в самых сильных выражениях
расписывал будущую месть.
Прицелившись, Казз метнул в вождя его собственный цилиндр и угодил в
голову. Два индейца нырнули за погрузившимся под воду Оскасом и
придерживали его, пока тот приходил в чувство. Неандертальцу эта шутка
показалась очень забавной; было бы еще интересней, если бы вождь утонул.
Казз не был жесток и за долгие годы скитаний перенял у своих спутников и
компаньонов пристойные манеры. Но в душе он оставался первобытным дикарем,
а потому обладал сильным чувством причастности к племени, к своему роду.
Только члены его рода расценивались как человеческие существа; все
остальные - и друзья, и враги - не были для него настоящими людьми. Он
утратил своих соплеменников на Земле, но обрел новых среди команды
"Снарка". Они стали его семьей, его родом.

23
"Снарк" не причалил в том месте, которое Бартон назвал Оскасу. Он
обманул вождя - тот мог вернуться с воинами, чтобы отомстить за свой
позор.
Два дня они плыли вниз по Реке до предполагаемой стоянки большого
судна, непрерывно наблюдая сигналы Оскаса, посылаемые то с помощью
гелиографа, то вспышками огня и клубами дыма, то стуком барабанов. Вождь
объявлял всем и вся, что Бартон украл у него табак и спиртное, а также
пытался похитить его самого. Он обещал награду любому, кто схватит
"преступников".
Бартону пришлось обдумать ответные меры, хотя он сомневался, что
правители мелких государств рискнут остановить "Снарк". Оскаса не жаловали
в тех краях. Все эти годы он слишком досаждал соседям своей
воинственностью. Но кто мог гарантировать, что не найдется желающих
поживиться за их счет?
Бартон сошел на берег с большим ящиком табака и вина, и целым набором
дубовых колец. Все это он уплатил местным властям за передачу его
послания. В нем утверждалось, что Оскас - лжец, что на самом деле он хотел
силой овладеть женщиной из их команды, поэтому ей со спутниками пришлось
спасаться бегством. Их преследовали на боевом каноэ, которое перевернулось
при нападении на "Снарк". Еще он добавил, что у вождя и его сподвижников -
огромные богатства: чуть ли не сотня свободных цилиндров.
Конечно, все это было чистой воды враньем. Как-то в подпитии Оскас
проговорился Бартону о припрятанных двадцати цилиндрах. Но сейчас важно
было отвлечь от себя внимание и переключить его на вождя. Услышав о лишних
чашах, племя, несомненно, ополчится на него и потребует отдавать излишки в
общий котел. Оскас будет втянут в свару со своими подданными; возможно, к
ней примкнут и соседние государства. На осуществление мести у него не
хватит ни сил, ни времени.
Размышляя о своей проделке, Бартон потирал руки и довольно
посмеивался.
"Снарк" миновал участок, где Река низвергалась вниз, образуя озеро.
На Земле подобный водоем, окруженный высокими берегами, не мог бы породить
даже крохотного ручья. Но здесь, миновав стоячие воды, они опять вышли на
стремнину; Река все так же мчалась к далекому устью, к сказочной
гигантской пещере, открывавшейся в северное море. Существовало множество
гипотез о происхождении этого феномена, но разгадки не знал никто.
Одна из версий предполагала наличие локальных колебаний
гравитационном поля, поднимавшего водный поток до уровня, с которого Река
снова стекала по уклону местности. Ее сторонники считали, что творцы этого
мира установили подземные устройства, создававшие дополнительное поле
тяготения в определенных районах планеты.
Другие утверждали, что вода нагнетается под высоким давлением из
труб, заложенных глубоко под руслом Реки.
Третий вариант предполагал одновременное воздействие сверхмощных
насосов и гравитационного генератора, обеспечивающих непрерывный ток воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148