около двух десятков мужчин и женщин
дожидались своей очереди. Если так пойдет дело, то на болтовню будет
потрачен весь день. Ничего не попишешь, придется идти домой.
Он заглянул в хижину; на его счастье, Ева еще не вернулась, и
Фригейту не пришлось с нею объясняться.
Сегодня утром его ждала рабочая смена на фабрике по производству
спирта. Прекрасный повод отвлечься от снедающих его мыслей! Фригейт
направился туда по тропинке, что извивалась меж холмов. Деревья редели,
хижин здесь почти не было. Поднявшись по склону самого высокого холма, он
остановился у подножия горы; скалистая стена круто вздымалась над ним на
высоту более трех тысяч футов. Сверху низвергался водопад, его прозрачные
чистые струи наполняли вырубленный в камне бассейн. В просторном сарае,
расположенном между бассейном и утесами, находилась фабрика.
Фригейт миновал ее, поглядывая на множество перегонных аппаратов из
стекла и бамбуковых трубок. Здесь стояла нестерпимая жара, от
невыветрившегося запаха спирта было трудно дышать. Поднявшись выше, к
поросшим лишайником склонам, Питер подошел к мастеру, чтобы получить
скребок и разграфленную сосновую планку, на которой были выжжены его
инициалы. На ней отмечались отработанные дни.
- Скоро будем скрести камень деревяшками, - угрюмо пробурчал мастер.
- Сланец и кремень придется оставить для оружия.
Да, запасы кремня истощались. В долине Реки развитие техники шло в
обратном направлении: от каменного века к деревянному. Человечество
повернуло вспять.
Фригейт подумал, сумеет ли он вывезти отсюда свое оружие с кремневыми
наконечниками. Если его возьмут на шхуну, то по законам страны кремень
нужно сдать.
Пару часов он усердно трудился, соскребая зеленовато-серые стебли с
каменистой почвы и складывая их в бамбуковые корзины. Другие рабочие
спускали их вниз и опрокидывали содержимое в чаны. К полудню они прервали
работу; близилось время обеда. Прежде чем спуститься вниз, Фригейт бросил
взгляд на берег - там виднелся белый корпус шхуны, залитый солнечным
светом.
Нет, ни за что на свете он не упустит такого случая!
Питер направился в хижину. Она была пуста. Ева пока не вернулась, и
он вновь поспешил к берегу. За время его отсутствия очередь не стала
короче. Он прошел до края равнины, где у подножий холмов короткую жесткую
траву внезапно сменяли непролазные заросли. Кто провел эту демаркационную
линию? Казалось, земля на склонах холмов ничем не отличается от почвы
низины, но на возвышенностях трава доходила ему до груди.
В полумиле от причала находилось стрельбище. Минут тридцать Фригейт
стрелял из лука в травяную мишень, торчавшую на бамбуковом треножнике,
затем перешел на гимнастическую площадку. Он сделал несколько коротких
пробежек, потом долго прыгал и почти два часа упражнялся в каратэ и дзюдо.
В конце концов, он совершенно выбился из сил, но зато вновь обрел
уверенность и вкус к жизни. Его юное тело не знало, что такое ревматизм,
ожирение, одышка; тут он избавился от всех болезней, что мучили его на
Земле в зрелые годы.
В прошлой жизни с тридцати семи лет и до пятидесяти он просидел за
столом. Кабинетная работа почти прикончила его. Зря он расстался с местом
на сталеплавильном заводе. Труд там был монотонным и нелегким, но он
хорошо переносил жару и тяжелые нагрузки. Его мозг непрерывно генерировал
новые сюжеты, он мог писать целыми ночами. Но стоило ему бросить завод и
плотно усесться за письменный стол, как он начал пить. После восьми часов
выстукивания на пишущей машинке проще всего было просидеть весь вечер
перед телевизором, потягивая бурбон или виски. Воистину, телевизор - это
худшее, что изобрело человечество в двадцатом веке, если не считать
атомную бомбу и демографический взрыв! Он понимал это, и все же не мог
оторваться от дурацкого ящика, торчал перед ним, как замороженный.

31
Вытирая с лица пот, Фригейт быстро спускался к Реке. Он миновал
пустынный участок побережья и вышел к причалу, где протолкался до обеда,
болтая со знакомыми. В толпе ему встретились два матроса с судна; там все
еще шли переговоры. Когда же, наконец, кончится эта очередь?
В назначенный час Фарингтон встал и громко объявил, что прием
окончен. В очереди зашумели, но капитан остался непреклонен. К нему
подошел глава Руритании "барон" Томас Буллит с помощниками. Буллит не
удостоился большой славы на Земле. В 1775 году он исследовал водопады на
реке Огайо в Кентукки - вблизи тех мест, где позднее вырос Луисвилл; потом
его имя забылось. С Буллитом пришел его помощник Пауль Байс, датчанин
шестнадцатого века. Согласно обычаю, они пригласили команду "Раззл-Даззл"
на вечеринку, устраиваемую в честь прибытия судна. Повсюду на Реке люди с
удовольствием принимали путников, приносивших свежие новости, слухи и
занятные истории - лучшую плату за гостеприимство.
Фарингтон принял приглашение, но заметил, что четверо членов экипажа
останутся охранять судно. Вслед за толпой Фригейт направился к площадке с
навесной крышей - местной ратуше. Фарингтон и Текс стояли в окружении
власть имущих, болтая с их женами. Питер не был приобщен к избранному
кругу, но знал, что позже строгий этикет нарушится - виски и вино уравняют
всех. Он занял очередь за спиртным и тут увидел свою подругу.
Ева Беллингтон стояла неподалеку от него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148