Я
прочитал уйму статей о моем избраннике. Жизнь, которая в них описывалась,
была наполнена приключениями покруче киношных. Мне хотелось встретиться с
людьми, которые знали моего героя, но денег по-прежнему не хватало; я не
мог полностью отдаться работе и поездить по стране, собирая материал о
нем. Правда, какие-то сведения мне удалось найти; теперь я более ясно мог
представить себе этого техасского бродягу, полицейского инспектора из
Нью-Мехико, шерифа из Оклахомы, участника гражданской войны на Филиппинах,
объездчика лошадей, наемника, сражавшегося в Южной Африке и в Мексике,
исполнителя ролей в шоу Дикого Запада, восседающего на своем неизменном
Рузвельте, самого высокооплачиваемого актера кино в те времена.
Доверять написанным о нем статьям не приходилось; они наполнены
противоречиями, путаницу внесли даже в некролог. Множество воспоминаний о
нем опубликовали кинокомпании "Фокс" и "Юниверсал", но там довлели личные
симпатии и антипатии. Все это мало чего стоило.
Женщина, считавшаяся его первой женой, написала его биографию, не
упомянув ни об их разводе, ни о его последующих женах, ни о двух дочерях
еще от какой-то женщины. Она умолчала о его любви к выпивке, о незаконном
сыне, ставшем ювелиром в Лондоне. К тому же, она лишь вообразила себя его
первой женой, а на самом деле была не то второй, не то третьей - точно
никто не знал.
Мой приятель Кориэлл Веролл (ты должен его помнить - цирковой
акробат, жонглер, канатоходец, грандиозный выпивоха и поклонник Тарзана)
написал мне о нем (примерно в 1964 году, я думаю):
"...Помню, впервые встретившись с ним, я решил, что увидел самого
Бога... Позднее мы частенько бывали вместе; благоговение и трепет исчезли,
но я его обожал, а для подростков он навсегда остался кумиром... Он тогда
сильно выпивал. Трезвый - великолепен, но лишь выпьет, начинает драться и
вести себя чертовски безобразно. (Впрочем, что же сказать о всех нас?..) Я
храню в памяти дюжину историй о нем, но никогда ничего не опубликую. Когда
мы с тобой встретимся в следующий раз, я готов тебе их поведать".
Но почему-то Кори этого не сделал.
Сомнения вызывал даже год его рождения. Биографы и жены называли
тысяча восемьсот восьмидесятый. На памятнике, неподалеку от Флоренса в
Аризоне, где он погиб на скверной дороге, мчась со скоростью восемьдесят
миль в час, указана та же дата. Но есть свидетельства, что годом его
появления на свет нужно считать 1870-й. Как бы то ни было, в шестьдесят
(или в семьдесят?) лет он выглядел великолепно, много моложе
пятидесятилетних. Форму он держал всю жизнь.
Его друг, встретившийся с ним на той последней, роковой дороге,
утверждал, что он сидел за рулем желтого форда. Жена друга клялась, что
машина была белой... Верь после этого очевидцам! Считается, что он
уроженец Техаса, но это тоже миф. Место его рождения - Микс Ран,
Пенсильвания; там он вырос и уехал оттуда лишь в восемнадцать лет, уйдя по
призыву в армию.
Я было собрался написать в министерство обороны и попросить копию его
личного дела (меня особенно интересовала его военная карьера), как в свет
вышел роман Дэррил Пониксен. Меня вновь обскакали. Книга была
беллетризированной, но автор использовал много документальных материалов,
к которым и я сам хотел обратиться.
Итак, мой герой - не внук вождя племени ирокезов, и он не родился в
техасском Эль-Пасо. Он действительно служил в армии, но не был серьезно
ранен под Сан Хуан Хиллом, да и на Филиппинах обошлось без ущерба. Он
поступил на военную службу, когда только что началась испано-американская
война. Я совершенно уверен - впрочем, как и Пониксен, - что он стремился
принять участие в военных действиях; сомнений в его храбрости никогда не
возникало, всю жизнь этого парня влекло туда, где стреляют. Но его
оставили в казармах, а потом демобилизовали. Он вновь вербуется, но опять
не может попасть на фронт, и в 1902 году покидает армию.
По утверждениям его биографов, после армии он отправился в Южную
Африку, но это тоже вымысел. На самом деле, он женится на молоденькой
школьной учительнице, и они уезжают в Оклахому. Вскоре то ли она сама его
бросила, то ли их разлучил ее папаша, но они расходятся, не оформив
развода.
Некоторое время он работает где-то буфетчиком, вновь женится и вскоре
расстается с новой женой.
Я убедился теперь, что большинство сведений, опубликованных службой
прессы киностудии (да и самим Райдером), были выдумкой. Все эти статьи
имели целью восславить человека, уже не нуждавшегося в славе. Весьма
возможно, что часть историй придумана самим героем. В конце концов, он и
сам в них поверил. Я слышал, как он их пересказывает - но всегда
уклончиво, с недомолвками, - и понял, что они вошли в его плоть и кровь.
Это не помешало ему, однако, отвергнуть попытки компании "Фока"
превратить его в незаконного сына Буффало Билла. Полагаю, ему и так
хватало известности. Но здесь он ни разу не упомянул о своем блистательном
прошлом.
Почему он живет под чужим именем? Не понимаю.
Третья жена (та, что считала себя первой) описала его внешность:
высокий, красивый, смуглый человек. Думаю, в начале века он действительно
выглядел высоким мужчиной, хотя оказался ниже меня. Мускулы у него
поистине стальные. Фарингтон ниже его ростом и на вид более мускулистый,
но в индейской борьбе он обычно проигрывает Тому - особенно, когда бывает
навеселе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148