Ему представилось, что Элла опять хочет
овладеть им, но каким-то чудовищным и унизительным способом.
Доктор Дьюрхем и доктор Парр с интересом уставились на них. Ситуация
становилась занятной. Их коллега тигром бросалась на привязанного к креслу
ягненка. Сейчас ударит молния, а незадачливый кандидат, похоже, не
позаботился о заземлении.
Рориг стиснул ручки кресла. Пот струился по лбу, рубашка у подмышек
взмокла. Черт, что происходит?
- Мне кажется, - вновь начала Разерфорд, - вы хорошо знаете свою тему
и проявили достаточные познания в малоизученной области поэзии. Мы
гордимся вами, Рориг. Видимо, наши усилия - по крайней мере на лекциях -
не пропали даром.
Эта вероломная сучка намекала, что зря потратила на него время вне
занятий. Но она нанесла лишь предупредительный удар, способный ранить, но
не убить, и теперь готовилась разобраться с ним до конца. Что за пытка!
Может быть, кафедра все-таки за него проголосует, и он проскочит?
- А теперь... скажите мне, - она опять помолчала, - ответьте только
на один вопрос, мистер Рориг: где находится Уэльс?
В нем что-то оборвалось и провалилось в желудок. Сжав пальцами
подбородок, Рориг выругался:
- Матерь Божья! Ну и влип! Вот дерьмо-то!
Доктор Парр, настоятель женской общины, побелел от ужаса. Впервые в
жизни он услышал подобную мерзость! Доктор Дьюрхем, обливавшийся слезами
при чтении стихов студентам, был близок к обмороку. А доктор Разерфорд,
вызвавшая гром среди ясного неба, безмятежно улыбалась - без всяких следов
сочувствия к своей жертве.
Рориг взял себя в руки. Нет, он не унизится и отступит с поднятыми
знаменами, под звуки оркестра, играющего "С нами Бог". Вскинув голову, он
ясно улыбнулся.
- Не знаю, как вам удалось, но вы меня добили! Ладно, я никогда не
утверждал, что являюсь знатоком географии. Так что меня ждет?
Вердикт: не защитил. Приговор: шесть месяцев работы над другой темой
и новая инквизиция в конце срока.
Когда позже в вестибюле они остались вдвоем с Эллой, она мило
улыбнулась:
- Я-то полагала, что вы учили географию, Рориг. Так вот, Уэльс - это
возле Англии. Сомневаюсь только, что вам это поможет. Вы потеряли свой
шанс, хотя вам его преподнесли на блюдечке.
В стороне маялся в ожидании его друг - Пит Фригейт. Он также
принадлежал к группе старших студентов, прозванных "бородачами". Все они
учились в колледже после демобилизации и, вместе с женами и подругами,
вели весьма богемный образ жизни, став предтечами будущих битников и
хиппи. Сейчас Пит пристально смотрел на приближающегося к нему Рорига.
У злосчастного соискателя глаза были полны слез, но он широко
улыбался и, подойдя ближе, разразился истерическим смехом.
- Пит, ты ни за что не поверишь!
Конечно, трудно было поверить, что, после шести лет обучения в
колледже, можно не знать, где находится Уэльс. Фригейт тоже смеялся
взахлеб.
- Нет, - кричал Рориг, - как эта старая лиса умудрилась нащупать мое
уязвимое место?
- Не знаю, - смеялся Пит, - но она молодец! Послушай, Боб, не
переживай. Я знаю выдающегося хирурга, который никак не мог вспомнить: то
ли солнце кружит вокруг Земли, то ли - Земля вокруг солнца. Он заявил, что
когда ему приходится копаться в человеческих внутренностях, это не важно.
Однако, скажу тебе, если профилирующий предмет - английская литература, то
следовало бы знать кое-что и об Англии... о-о-о... ха-ха-ха!
Рориг встретился с Питом в одном из своих странных снов, рожденных
фантазией неведомых сценаристов. Он блуждал в тумане, преследуя
великолепную бабочку. Ее непременно надо было поймать - другой такой Рориг
не встречал. На крылышках у нее перемежались голубые и золотистые полоски,
торчали пурпурные усики, глаза горели изумрудным блеском. Не иначе, как
предводитель гномов вылепил ее в своей пещере Черногорья, а волшебник из
страны Оз окропил живой водой.
Сейчас она порхала в дюйме от вытянутой руки и уводила его все дальше
и дальше.
- Стой, сучья дочь, стой!
Он бросался за ней раз за разом; казалось, что проделано уже много
миль, но бабочка не давалась в руки. На бегу краем глаза Рориг уловил едва
просвечивающие сквозь туман силуэты, недвижные и безмолвные, словно
выточенные из кости. Дважды он разглядел их более отчетливо - голова
одного увенчана короной, у другого вместо лица вытянутая лошадиная морда.
Внезапно он натолкнулся на какое-то препятствие. Рориг замер,
сообразив, что не в силах его обойти. Бабочка на минуту зависла в воздухе,
потом опустилась ниже. Ее изумрудные глаза сверкали, передние лапки
насмешливо теребили усики.
Медленно двинувшись вперед, Рориг разглядел, что дорогу ему загородил
Фригейт.
- Не вздумай ее тронуть, - свирепо зашипел Рориг. - Она моя!
Лицо Фригейта осталось неподвижным. Такое безразличие всегда
приводило Боба в ярость, и сейчас он был на грани бешенства.
- Прочь с дороги, Фригейт, или я тебя двину!
Бабочка встрепенулась и отлетела в сторону.
- Я не могу, - отозвался Питер.
- Это почему? - Рориг в нетерпении переминался с ноги на ногу.
Фригейт протянул руку вниз. Он стоял в центре большого красного
квадрата, вокруг - другие квадраты, красные и черные.
- Меня сюда поставили. Я не знаю, что меня ожидает. Это совершенно
против правил - держать меня в красном квадрате. Но разве кто-нибудь
думает о правилах? Кроме старых дев, разумеется...
- Могу я тебе помочь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148