Каллаган вошел в комнату, прервав ее размышления. Он доброжелательно кивнул ей, пересек кабинет и сел у стола. На нем были новый твидовый пиджак, замшевый жилет, шелковая рубашка песочного цвета и подобранный в тон галстук. Его худое лицо было чисто выбрито. Каллаган выглядел отдохнувшим и готовым к приятной беседе. Он взял сигарету из портсигара, закурил, откинулся в кресле и принялся невозмутимо рассматривать посетительницу.
- Мистер Каллаган, - произнесла Виола, - у меня мало времени, поэтому позвольте сразу перейти к делу.
- Это самое лучшее решение, - Каллаган подтвердил свои слова энергичным кивком. - К сожалению, большинство женщин, которым случалось бывать в этой комнате, тратили слишком много времени, чтобы добраться до сути. Очень рад видеть, что вы не следуете их примеру.
Он мягко улыбнулся Виоле.
- Прошлой ночью, - продолжала Виола, - один из моих опекунов, полковник Стенхарст, позвонил вам. Я сочла необходимым встретиться с вами прежде, чем предпринимать дальнейшие шаги, связанные с этим разговором.
Каллаган снова кивнул.
- К какому же решению вы пришли? - спросил он.
- К сожалению, я не знаю в точности как тех сведений, которые полковник Стенхарст сообщил вам, - продолжала мисс Ал-лардайс, - так и того, какое поручение он возложил на вас. Но думаю, вам следует знать: я твердо решила всеми силами воспрепятствовать любому вашему вмешательству в мои личные дела.
Каллаган глубоко затянулся. Развитие событий, казалось, доставляло ему большое удовольствие. Он медленно пропустил табачный дым сквозь полуоткрытые губы. Два превосходных кольца поплыли через комнату. Он заинтересованно наблюдал за ними.
- Не кажется ли вам, что вы ставите телегу впереди лошади? - Каллаган снова улыбнулся. - Сначала вы заявляете, что не знаете, какие сведения мог сообщить мне полковник Стенхарст. Сразу же после этого вы говорите, что не имеете ни малейшего представления о деле, которое поручил мне вести ваш опекун. Наконец, вы недвусмысленно требуете отказаться от поручения полковника. Должен сказать, ваши методы напоминают мне небезызвестного Адольфа Гитлера.
Виола нетерпеливо подалась вперед.
- Мистер Каллаган, - сказала она, - мне кажется, вы хотите оскорбить меня?
- Я никогда не пытаюсь оскорблять людей. Во всяком случае, я не собираюсь быть грубым с вами, мисс Аллардайс. Я просто пытаюсь придать нашей беседе некоторый смысл. Итак, - продолжал он, - если вы не желаете, чтобы я выполнил некую работу для вашего отчима, то, может быть, вы хотя бы кратко объясните мне, чего я не должен делать?
- Насколько я понимаю, мистер Каллаган, - сказала Виола, -вы пытаетесь убедить меня, что не разговаривали с полковником Стенхарстом. Означает ли это, что у вас нет никаких инструкций от него?
- Послушайте, мисс Аллардайс, - осторожно сказал Каллаган, - давайте поставим точки над "Г. Я частный детектив. Допустим, я имел продолжительную беседу с полковником Стенхарстом и этот джентльмен поручил мне разрешение некой проблемы. Следовательно, я не могу обсуждать порученное мне дело с кем бы то ни было без его специального разрешения.
Наступило молчание. Каллаган еще несколько раз глубоко затянулся.
- Разрешите мне внести предложение, - наконец сказал он. -Видите ли, мисс Аллардайс, я всегда придерживался мнения, что правда - весьма эффективное оружие. Для меня совершенно очевидно, что между вами и полковником Стенхарстом возникли определенные разногласия, поставившие вас, скажем так, в затруднительное положение. Почему бы вам не рассказать мне об этом? Такой подход в значительной степени позволил бы разрядить создавшуюся ситуацию.
- Неужели? - Виола скептически подняла брови. - Боюсь, что я не разделяю вашего оптимизма, мистер Каллаган. Кроме того, могу повторить, что я приехала на встречу с вами с несколько иной целью - предостеречь вас от вовлечения в конфликт. Ввязавшись в него, вы можете оказаться в сложном положении.
- Благодарю вас, - сказал Каллаган. - Обещаю вам сделать все от меня зависящее, чтобы не оказаться в подобном положении. Разумеется, если вы опасаетесь полковника Стенхарста..
- Что вы хотите этим сказать? - холодно спросила Виола. Каллаган пожал плечами.
- Нетрудно догадаться, что вы чем-то серьезно обеспокоены, не так ли? Давайте мыслить логично. - Он откинулся на спинку кресла, не скрывая своего удовлетворения оборотом, который принимал разговор. - Полковник Стенхарст, - продолжал он, -в результате какого-то семейного конфликта, о причинах которого в настоящий момент я могу только догадываться, собирался встретиться со мной с намерением поручить мне провести некое частное расследование. Даже если мои выводы справедливы, я ничего не знаю о событиях, заставивших его принять такое решение. Далее, совершенно логично я могу предположить, что вы знали о намерении вашего отчима и решили предупредить его действия, убедив меня отказаться от ведения дела. В результате вашего визита, мисс Аллардайс, я неожиданно оказался не на шутку заинтересован этим делом.
На щеках Виолы выступили красные пятна. Чувствовалось, что она с трудом сдерживает себя.
- Знаете, - продолжал Каллаган добродушно, - мне кажется, что в сложившейся ситуации единственный выход для меня -немедленно отправиться в "Темную рощу" и выслушать историю полковника Стенхарста. Может быть, после этой встречи я буду более подготовлен к тому, чтобы обсудить вашу точку зрения.
Виола встала.
- Мистер Каллаган, - сказала она, - продолжение нашей беседы теряет всякий смысл. Могу сказать вам совершенно определенно, ради чего я пришла сюда. Прошедшим вечером за обедом полковник Стенхарст, мой отчим и опекун по завещанию моей матери, объявил, что при определенных обстоятельствах он готов нанять частного детектива для наблюдения за мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73