Он весьма глупая личность, но люди подобные вам, как правило, не гнушаются использовать таких молодчиков для своих целей. Я предупредил Эмпли, что, если я увижу его еще раз, у меня не будет выбора. Он предпочел не искушать судьбу. Донелли прислонился к буфету.
- Это, по-видимому, следует понимать как предупреждение? Мистер Каллаган может действовать круто, если пожелает. Должен ли я испытывать страх? - поинтересовался Донелли, улыбаясь одними уголками рта.
- Меня это не касается, - сообщил ему Каллаган. Он с видимым удовольствием затянулся сигаретой. - Я могу быть крутым, если ничего другого мне не остается. Пока же я еще даже не начал. Но если вы пожелаете действовать таким образом...
Донелли допил свое виски.
- Это очень любезно с вашей стороны - проявлять такой интерес к моим частным делам, мистер Каллаган. Но на вашем месте я бы не стал проявлять такого усердия.
- В самом деле? - спросил Каллаган. - И что же вы собираетесь предпринять, если я не воспользуюсь советом?
- Там будет видно, - успокоил его Донелли. -Замечу только, что я не люблю полумер, мистер Каллаган. Что бы мы ни придумали, это будет именно то, что потребуют обстоятельства. Я не собираюсь позволять всякому сукиному сыну, даже если он называет себя частным детективом, совать нос в мои дела в надежде выжать из клиента немного денег.
Он подошел к камину, позвонил в колокольчик. Каллаган промолчал. Он закурил новую сигарету и, казалось, целиком поглощен этим процессом. Появился вышибала в альпаковом костюме. Донелли указал на Каллагана.
- Джордж, - сказал он. Вы можете выполнить свое желание. Выкиньте его вон.
- Джордж издал довольное ворчание.
- Вот это дело, - буркнул он. - Говорил же я вам, что он дешевый лягаш. Пошли, приятель.
Он надвинулся на Каллагана. Множество событий произошло почти мгновенно. Джордж протянул свою лапу, чтобы схватить 'Каллагана за воротник, в ответ Каллаган, казалось, почти ласково положил свои пальцы на запястье противника. Джордж напрягся и издал звук, напоминающий мычание большой коровы. По-прежнему не вставая с кресла, Каллаган усилил давление захвата. Мычание перешло в рев. Струйки пота побежали по лицу вышибалы. Его колени подогнулись. Каллаган встал. Он отпустил запястье Джорджа и прежде, чем тот успел понять, что
происходит, нанес ему короткий удар в живот. Затем, когда голова Джорджа дернулась вперед, последовал мощный апперкот. Джордж, лишившийся двух зубов, с разбитыми губами, рухнул на пол и отключился.
- Не повезло Джорджу, Донелли, - заметил Каллаган. - Надо лучше разбираться в людях. Рынок полон действительно крепких ребят.
- Думаете, что вы чертовски умны, мистер Каллаган? — спросил Донелли. Он продолжал сохранять спокойствие. Каллаган не дал ему закончить фразу.
- Мне приходится думать черт знает о скольких вещах сразу, - прервал он владельца клуба. - Но, кажется, кое-что я успел узнать. Спокойной ночи, Донелли. - Он перешагнул через недвижимое тело Джорджа, чей дорогой альпаковый костюм был покрыт теперь пятнами крови, открыл дверь и вышел, в коридор.
Он без помех пересек здание клуба, добрался до автомобиля, запустил мотор. Затем не спеша тронулся с места и повел машину в сторону Алфристауна.
Луна наконец вышла из-за облаков. Ночь была холодной, но приятной. Спидометр отсчитывал одну милю за другой, бриз охлаждал лицо детектива. Лунный свет придавал окружающему пейзажу характерные черты рождественской открытки.
Скоро обязательно что-то должно было произойти. Какое бы впечатление он ни производил, Донелли имел мозги. Пока он еще даже не начал их использовать. Выслушав рассказанную Каллаганом историю, он вполне мог придумать невинную версию, способную в той или иной степени объяснить поведение Корины и свое собственное. При особом желании можно было бы придумать не меньше полудюжины достаточно правдоподобных версий.
Но Донелли даже не потрудился докучать себе подобной ложью. Если не считать грубого отрицания, он вообще никак не реагировал на обвинения Каллагана. Это могло означать только одно - он был уверен в неуязвимости своей позиции. Имея все козыри на руках, Донелли не видел оснований опасаться какой бы то ни было угрозы со стороны Каллагана. Могло ли это означать, что и на самом деле его позиция была неуязвимой?
Как бы то ни было, решил Каллаган, сейчас не следует сидеть сложа руки. Необходимо спровоцировать противника. Пусть даже такой мелочью, как телефонный разговор с Кориной.
Каллаган продолжал размышлять, перебирать и оценивать недавние события. Это был неплохой вечер.
Часы показывали четверть двенадцатого, когда Каллаган до-
брался до отеля. Он прошел через боковую дверь, поднялся на второй этаж. Открыв дверь номера, он улыбнулся Патриции, сидевшей в кресле рядом с камином.
Туалет мисс Аллардайс соответствовал важности ситуации. Она была одета в юбку и жакет из твида, ладно скроенные туфельки местной работы. Изящная шляпка, также из твида, была сдвинута набок, закрывая один глаз. Просторный плащ был небрежно брошен на ручку кресла.
- Какой приятный сюрприз, - приветствовал девушку Калла-ган. - Давно ты здесь? И как тебе удалось попасть в номер?
- Я приехала до того, как они закрыли черный ход, - сообщила Патриция, - и сразу проскользнула в твою комнату. Я и раньше знала, что у них всего один парадный номер, и решила, что ты предпочтешь именно его. Мне оставалось только ждать. Что я и сделала... Скоро у нас начнется интересная история, -прибавила она шепотом.
- В самом деле? - спросил Каллаган. - И почему же?
- Слим, - прошептала она, - я нашла письмо!
- Отличная работа, - похвалил ее Каллаган.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73