Несколько человек вошли в бар: заведение начинало заполняться. Женщина, от которой исходил тяжелый запах духов, разместилась у стойки рядом с Каллаганом. Он слегка отодвинул в сторону свой табурет, освобождая место. Подумав, он заказал еще одну порцию виски с содовой.
Со стороны маленькой комнаты у дальнего конца стойки раздался телефонный звонок. О'Шонесси, бармен клуба, одетый в форменный белый жилет, взял трубку. Через минуту он вернулся за стойку.
- Вас просят, мистер Каллаган, - сказал он. - Вы подойдете к телефону?
- Не знаешь, кто бы это мог быть, Патрик? - спросил Каллаган, отпив виски.
- Он не назвал своего имени, но просил передать, что речь идет о важном деле.
- Хорошо, я иду, - сказал Каллаган. Он встал с табурета и слегка нетвердой подходкой направился к телефону. Закрыв за собой дверь, он прислонился к стене, лениво разглядывая телефонную трубку. Трубка эта в глазах Каллагана неожиданно начала становиться все больше и больше, стены комнаты закрутились. По глазам резануло острой болью, закружилась голова. Все предметы сливались в белесой дымке.
Каллаган оттолкнулся от стены в направлении телефона и упал на него. Ударившись о телефонный аппарат, он качнулся назад, ударился о другую стену и упал лицом к двери, ведущей в мужской туалет. Цепляясь за стены, он заполз в туалет, ударился плечом о край унитаза и остановился. Каллаган лежал на полу с закрытыми глазами. Дверь сама по себе медленно захлопнулась за ним.
Когда Каллаган снова открыл глаза, то первое, что он увидел, было круглое, как полная луна, лицо О'Шонесси, склонившегося над ним.
- Ну-ну, мистер Каллаган, - сказал бармен. - Выпейте-ка это. Вам уже лучше. Что случилось?
О'Шонесси подхватил Каллагана под мышки, помог ему встать на ноги и прислонил к стене. Каллаган глотнул жидкость, протянутую барменом. Вкус у нее был омерзительный. Он облизнул языком сухие губы. Было впечатление, что и то, и другое сделано из плюша.
- Как долго я находился здесь? - спросил Каллаган, с трудом выговаривая слова
- Наверное, минут двадцать - двадцать пять, - подумав, ответил О'Шонесси. - Помните, вы пошли к телефону. Вы так и не поговорили. Один из посетителей только что обнаружил вас в туалете. Что с вами произошло?
- Тебе-то как раз следовало бы знать, - ответил Каллаган, все еще с трудом справляясь со своим языком. - Это, должно быть, последняя порция виски с содовой, что ты мне дал. Откуда ты ее налил? Из банки с шампунем?
- Побойтесь бога, мистер Каллаган, - сказал О'Шонесси. -Мы в клубе не занимаемся подобными вещами. Напиток был что надо. Я многим наливал из этой бутылки.
- Черта с два, - возразил Каллаган, оторвавшись от стенки и приняв вертикальное положение.
Бармен взял щетку и начал приводить в порядок костюм Каллагана.
- Согласен, на вас это не похоже, - пробормотал он. - Может быть, вы до этого съели что-нибудь несвежее?
- Может быть, - ответил Каллаган. -Забудем об этом, О'Шонесси.
Бармен удалился.Каллаган вымыл лицо холодной водой. Взяв стакан с полки, он выпил немного воды, закурил сигарету и вернулся в бар. Народу в помещении было немного. Два человека в углу обсуждали результаты недавних скачек.
- Пожалуй, мне не повредит еще одно двойное виски, Патрик, - сказал Каллаган. - Но из другой бутылки. Открой новую.
О'Шонесси кивнул и открыл новую бутылку. Каллаган не торопясь выпил виски, закурил еще одну сигарету, расплатился и, взяв шляпу, вышел на улицу. Он медленно шагал в направлении площади Бэркли, попыхивая сигаретой и размышляя.
Было около половины девятого, когда он добрался до здания, где размещалась его контора с жилой квартирой иа верхнем этаже. Он поздоровался с ночным сторожем Уилки и поднялся к лифту. Остановив лифт у дверей конторы, Каллаган вошел внутрь и увидел свет в своей комнате.
Каллаган открыл дверь. Бойкий канадец Никколс, постоянный помощник Каллагана, сидел в его кресле, положив ноги на стол, и внимательно читал книгу с многообещающим названием "Как повелевать женщинами". Пустая бутылка из-под виски стояла на полу рядом.
- Привет, Уинди, - сказал Каллаган. - Были какие-нибудь звонки?
- Было дело, - признался Никколс. - Вечером звонил один малый, назвался полковником Жервазом Стенхарстом из "Темной рощи" в Хэнговэре - какая-то дыра неподалеку от Алфриста-уна. Похоже, ты ему позарез нужен. Я посоветовал ему поискать тебя в клубе.
- Подходящее название для поместья - "Темная роща"... Хэн-говэр... - усмехнулся Каллаган.
- Да, пахнет не меньше чем двумя мокрыми делами, - согласился Никколс. - Ну, что будешь делать? Отправишься на встречу с этим парнем?
- Нет, - сказал Каллаган. Он закурил сигарету. - Нет, -повторил он, - я не возьму это дело.
Он вышел из конторы, хлопнув дверью. Никколс отыскал свою шляпу. Он пошарил в карманах, вытащил пачку "Лаки Страйк", закурил. Выключив свет в конторе, он медленно пошел к лифту.
- Какая, к черту, разница! - подумал он вслух.
2
Леди проходят первыми
В три часа дня Каллаган из своей квартиры по внутреннему телефону позвонил в контору. Эффи Томпсон, его секретарь, взяла трубку.
- Добрый день, мистер Каллаган, - сказала она. - Надеюсь, вы хорошо выспались?
- Очень хорошо, - сказал Каллаган. - Есть что-нибудь новенькое, Эффи?
- Нет, - ответила она, -для вас ничего интересного.
- Звонил кто-нибудь?
- Ничего важного.
- Тем лучше, - сказал Каллаган. - Я спущусь в контору через полчаса. Если нужно, приготовьте письма на подпись. Возможно, мне придется съездить в провинцию. Позвоните в гараж и попросите прислать машину к четырем часам.
- Хорошо, - сказала Эффи. Она выдержала небольшую паузу и спросила: - Не хотите ли, чтобы я кому-нибудь позвонила или послала телеграмму?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73