Ваш клиент мертв.
- Разве? Почему вы так думаете?
- Ну а разве не так? - мягко спросил Грингал. Каллаган задумчиво отхлебнул виски.
- Все зависит от того, кто является моим клиентом, не так ли? Вам не кажется, что мы ходим вокруг да около вместо того, чтобы прямо перейти к делу?
- Ладно, - сказал Грингал, - перейдем к делу. Насколько мне известно, за обедом накануне смерти полковника произошел достаточно неприятный инцидент. По-видимому, полковник Стенхарст был очень раздражен поведением своих падчериц - по крайней мере, двух из них. Я имею в виду Виолу и Корину Аллардайс. Похоже, он не стеснялся в выражениях.
- Вот как? - спросил Каллаган. - Интересно, откуда вы это
узнали?
- Естественно, я поговорил со слугами, - сказал Грингал. -Насколько я понял, полковник собирался воспользоваться услугами частного детектива. Его не устраивало поведение падчериц. Он намеревался выяснить, что происходит в семье, и позвонил в вашу контору сразу после обеда.
- Мне об этом ничего не известно, более того - непонятно, каким образом вы узнали об этом раньше меня. Как мне рассматривать ваш рассказ - как изложение фактов или как вопрос?
- Как изложение фактов, - сказал Грингал. - Возможно, вы знаете, что здесь нет автоматической связи. Чтобы поговорить с городом, нужно связаться с телефонисткой. Телефонистка, дежурившая в ту ночь, была не очень занята, к тому же у нее оказалась хорошая память.
- Замечательная, должно быть, работа у телефонисток, -заметил Каллаган. Он улыбнулся Грингалу. - Интересно, эта девушка слышала разговор?
- Не думаю, - сказал Грингал. - Полагаю, она на такое не способна. Но она запомнила, что полковник попросил соединить его с другим номером - в районе Риджента.
- Об этом я тоже не знал, - сказал Каллаган. - Действительно, мне позвонили по этому номеру, но был ли это полковник или кто-то другой, мне неизвестно.
- Следовательно, вы не говорили по телефону?
- Увы, нет.
- Но тем не менее вы оставили свои дела и явились сюда вчера вечером. Я делаю вывод, что в конторе для вас была оставлена какая-то записка. Записка, которую вы посчитали достаточно важной, чтобы немедленно приехать. Иными словами, вы увидели в полковнике потенциального клиента. - Он достал трубку. — Как и всякий человек, вы не работаете даром, Слим. Вы прекрасно знаете, что, если полковник хочет видеть вас по важному делу, он готов оплатить услуги.
Он снова улыбнулся.
- Как мне помнится, ваши ставки весьма высоки, - продолжал он, - и, должен признать, весьма заслуженно. Кто должен был оплатить счет? Я задаю этот вопрос, потому что хорошо знаю методы частных детективов. Если их нанимают выполнить ту или иную работу, первым делом они выясняют, размер вознаграждения.
- К сожалению, у меня не оказалось времени, чтобы поближе познакомиться с полковником, - сказал Каллаган.
- Но вы все-таки поспешили откликнуться на его просьбу. Хотел бы я знать, почему вы так поступили, Слим?
- Это что - допрос с пристрастием? - поинтересовался Каллаган. - Обязан ли я сделать официальное заявление, или детали этого разговора останутся между нами?
- Разумеется, это только частная беседа, - заверил его Грин-гал. - Но будьте благоразумны, Слим. Вы не хуже меня знаете, что я обязан был поговорить с вами.
- Ясное дело, - добродушно согласился Каллаган, - вы обязаны были сделать это хотя бы потому, что я одним из первых оказался около тела. Первым был Саллинс, вторым - я. Полагаю, вы уже знаете об этом.
Грингал кивнул.
- Итак, мы вернулись к исходной точке, - сказал он. - Вы считали необходимым повидать полковника. Могу ли я спросить, почему?
- Пока нет, - ответил Каллаган. - Дайте мне немного времени, чтобы самому разобраться в своих поступках.
Он попытался оценить обстановку. Если Саллинс рассхазал инспектору все, вполне вероятно, он сообщил Грингалу тот факт, что Виолы Аллардайс не было в "Темной роще" днем, перед смертью полковника. Наверняка кто-то видел ее во время поездки. Зная Грингала, Каллаган понимал, что так или иначе тот узнает про ее встречу с Каллагаиом.
- Послушайте, Грингал, - сказал он с невинным выражением, которое напускал на себя, когда приходилось лгать, - когда мы начали этот разговор, вы сказали нечто такое, с чем я не могу согласиться. Поэтому, если я сообщу вам в точности, что произошло, то выполню свой гражданский долг. Никто не посмеет упрекнуть меня в "сокрытии информации от полиции" или в "обструкции официального лица при исполнении им служебных обязанностей", - Каллаган лучезарно улыбнулся.
- Полагаю, Слим, что вы поступаете очень благоразумно, -согласился Грингал. - Надеюсь, это-избавит вас от лишних неприятностей в будущем.
- Вот и замечательно, - сказал Каллаган - Итак, произошло следующее. Полковник Стенхарст позвонил мне позавчера сразу после обеда. Было уже позже девяти вечера: неудивительно, что меня не оказалось в конторе. Трубку взял Нихколс. По-видимому, полковник был чем-то возмущен - обычное состояние для отставного офицера колониальных войск. Он заявил, что ему надо увидеться со мной, и чем скорее, тем лучше. По оценке Никколса, дело вряд ли могло заинтересовать меня, но, поскольку в этот момент у нас на руках не было важных дел, он предложил полковнику перезвонить мне в клуб, куда я собирался пойти вечером.
Грингал кивком дал понять, что продолжает внимательно слушать.
- По-видимому, полковник позвонил мне. Меня попросили подойти к телефону, но я не сделал этого. Затрудняюсь даже объяснить, почему. Видите ли, я не предполагал, что имею дело с возможным клиентом. Как правило, люди, звонящие в ночной клуб около десяти часов, не относятся к моим клиентам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73