Естественно, он воспользовался носовым плат-
ком. Попробуем представить себе, как это было. Он вытер ствол, держа пистолет за рукоятку. Затем взял пистолет за ствол и вынул другой рукой носовой платок. Будучи аккуратным человеком, полковник не желал бросать платок на пол, так же, как и класть его в карман. На платке, вероятно, остались следы ружейного масла. Ему оставалось только одно - обернуть платок вокруг рукоятки, придерживая пистолет за дуло, и затем выстрелить в себя. В этом случае на оружии должны были остаться только его отпечатки - отпечатки на стволе. Грингал кивнул.
- Как ни удивительно, но вы правы. Отпечатки его пальцев сохранились на стволе. Но все равно это очень странно.
- Вы думаете о мотивах, не так ли? - спросил Каллаган. -Поэтому вы ищете человека, у которого были основания желать смерти полковника. А я не думаю, что кто-то хотел убить Стен-харста, но нахожу весьма правдоподобным его желание покончить с'собой. Подумайте сами. Он не пользовался любовью членов семьи и знал это. Более того, готов держать пари, что аналогичные чувства к нему испытывали и все окружающие - в деревне и где угодно. Что же дальше? По его вине происходит неприятная сцена за обеденным столом. В гневе он звонит мне. Наутро он понимает, что оказался в очень неприятном положении. Если я встречусь с ним, то оно может еще более осложниться. Полковник чувствует себя усталым и сытым по горло семейными дрязгами. Он приходит к мысли покончить с этим. Мне такое объяснение кажется убедительным.
- Возможно, - согласился Грингал. Он встал из-за стола.
- Выпейте еще, Грингал, - сказал Каллаган. Детектив покачал головой.
- Нет, спасибо. Может быть, в другой раз. Вы знаете, теоретически ваши слова звучат достаточно разумно. Я даже готов согласиться с вами, если бы не одно обстоятельство.
- В самом деле? Что-нибудь особенное? - спросил Каллаган.
- Нечто очень интересное, - сказал Грингал. - Насколько я знаю, полковник звонил в вашу контору со спаренного аппарата, находившегося в его комнате. Это относится к его первому звонку. Но во второй раз он позвонил из телефонной будки по дороге в Алфристаун. По-видимому, он вышел прогуляться.
- Ну и что? - спросил Каллаган.
- Я хочу сказать, - пояснил Грингал, - что раз уж мисс Аллардайс на следующий день приехала на встречу с вами, она должна была доподлинно знать, что полковник позвонил вам и просил приехать в "Темную рощу". В противном случае ее пове-
дение необъяснимо. Иными словами, кто-то подслушал первый разговор полковника. Попробуйте объяснить, кому и зачем это понадобилось.
- Не могу представить, — сказал Каллаган.
- Это единственное, что кажется мне странным, - сказал Грингал. - Ну ладно. Доброй ночи, Слим.
- Доброй ночи, - ответил Каллаган. . Грингал вышел из комнаты.
Грингал далеко не дурак, думал Каллаган. Он считает, что Стенхарст был убит, и сделает все, чтобы доказать это.
Мысли Каллагана вернулись к полковнику. Итак, вторично Стенхарст звонил из телефонной будки по дороге в Алфристаун. Но почему? В принципе, догадаться не сложно, решил Каллаган. Тот, кто подслушивал первый разговор, принял меры, чтобы помешать полковнику позвонить еще раз. Телефонная линия "Темной рощи" была повреждена не на следующий день. Это произошло ночью, немедленно после первого звонка полковника.
Вздохнув, Каллаган еще раз заказал виски с содовой.
Вечерние тени становились длиннее. Каллаган свернул с Хай-стрит на проселок и двинулся вверх по склону холма в сторону Хэнговэра. Подобно Уилкинсу Микоберу, он ждал начала необыкновенных событий. Все упиралось в письмо, полученное полковником Стенхарсгом, — письмо, вызвавшее его гнев и заставившее его немедленно искать встречи с Каллага-ном. Кто-то сообщил полковнику нечто, одновременно и важное, и срочное.
Он свернул на узкую дорогу, окружавшую высокие стены усадьбы. Дорога вела сквозь заросли к вершине холма. Это было тенистое и мрачное место. Вечерние тени причудливо ложились на мшистую землю. Занятый своими мыслями Каллаган незаметно для себя оказался на небольшой тропинке, ведущей сквозь заросли к калитке. Он остановился и закурил сигарету.
- Добрый вечер, мистер Каллаган, - услышал он незнакомый голос.
Каллаган обернулся. Рядом с ним, заложив руки за спину, стояла девушка. Она была одета в аккуратный строгий костюм из твидовой юбки и жакета. Под маленькой фетровой шляпкой было прелестное лицо.
Она улыбнулась.
- Добрый вечер, - холодно сказал Каллаган. - С кем имею честь говорить?
- Я - Патриция Аллардайс, - представилась девушка. - Я все знаю о вас. Вы - частный детектив. По-моему, это замечательно.
- Я рад, что хоть кому-то это кажется замечательным, мисс Аллардайс, - сказал Каллаган.
- Пожалуйста, зовите меня Патрицией, - попросила она. -Знаете ли, кажется, я могу быть очень полезной для вас. Уверена, у меня есть все необходимые качества, чтобы стать первоклассной шпионкой.
Каллаган задумчиво кивнул.
- Прекрасно. Но почему вы думаете, что мне сейчас нужны услуги первоклассной шпионки?
Патриция очаровательно склонила голову к плечу.
- Я совершенно уверена в этом, - Сказала она.
- Хорошо, - согласился Каллаган. - Не будем спорить, допустим, это так. Чем первоклассная шпионка может помочь мне?
- Не знаю, но могу предполагать, - ответила Патриция. - А странная вещь произошла с Жервазом, я имею в виду своего отчима, не правда ли?
- Разве? - спросил Каллаган. - Почему вы так думаете? Патриция пододвинулась поближе к нему и прислонилась к калитке. Ее большие ярко-голубые глаза широко открылись.
"Забавная девушка, - подумал Каллаган, - во всяком случае она не глупа".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73