- Ваши племянницы были недовольны? - спросил Каллаган.
- К сожалению, да, - ответила мисс Ваймеринг. - Более чем недовольны. Хотя, признаться, у них были для этого достаточные основания. В конце концов Виоле уже под тридцать, да и Корине без малого двадцать восемь. В наше время молодые девушки уже далеко не те, какими они были в молодые годы их отчима. Поэтому они решительно возражали против слов полковника, которые расценили как вмешательство в их личную жизнь.
- Вполне понимаю их, - сказал Каллаган. - Вашим племянницам это не понравилось, и более того, вероятно, они не стали скрывать своих чувств. В результате - скандал, не так ли?
Мисс Ваймеринг кивнула.
- К сожалению, уже не первый. Я обеспокоена, мистер Каллаган, - продолжала она. - Ситуация становится все хуже. Полковник Стенхарст по завещанию имеет всего двести пятьдесят фунтов в год, не считая своей пенсии. В наши дни это не деньги, особенно если вспомнить о налогах. Виола предоставляет ему дополнительную тысячу фунтов в год. Неприятная ситуация, мистер Каллаган, очень неприятная.
- Разумеется, - согласился Каллаган. - И, как я понимаю, если мисс Аллардайс захочет, она может лишить полковника этой дополнительной тысячи?
Мисс Ваймеринг кивнула.
- Дело обстоит именно так.
- Мисс Аллардайс уже говорила об этом? - спросил Каллаган. -Нет.
Каллаган аккуратно стряхнул сигарету о край пепельницы.
- Как я понимаю, третья ваша племянница не участвовала в ссоре?
- Как вам сказать... - ответила мисс Ваймеринг. - Патриции всего семнадцать лет, хотя в некотором отношении она весьма необычная девушка. У нее есть склонность излишне драматизировать события. Она слишком часто ходит в кино и обожает всякие сцены.
Каллаган улыбнулся.
- Вы хотите сказать, что она с интересом наблюдала за происходящим. Может быть, она даже наслаждалась семейной ссорой?
- Пожалуй, - неохотно согласилась мисс Ваймеринг. - Думаю, можно сказать и так. Видите ли, ей нравится переносить в нашу повседневную жизнь сцены из кино и быть в них главным действующим лицом. Но в целом она, конечно, ни при чем.
- А что вы можете сказать о Виоле и Корине? - спросил Каллаган.
- Виола замечательная девушка, - сказала мисс Ваймеринг. -Должна признаться, она всегда была моей любимицей. Все любят Виолу. Она, может быть, немного тихая и странная девочка. Иногда мне кажется, что она чем-то обеспокоена. Но скорее всего это нервы. Она не склонна жить и смотреть на вещи так, как это свойственно нормальным девушкам ее возраста.
- Понятно, - сказал Каллаган. - А как насчет Корины?
- Корина совсем не похожа на Виолу, - сказала мисс Ваймеринг. - Она может быть жестока, если, по ее мнению, обстоятельства этого требуют. Многие считают ее непостоянной, капризной.
Но мне кажется, это преувеличение, - добавила мисс Ваймеринг с сомнением. - Война - не самое лучшее время для молодых девушек. А Корина много работала в военном госпитале. По-моему, ей просто необходима разрядка, как и большинству других людей.
- Возможно, вы правы, - согласился Каллаган. - Итак, насколько я вас понял, Виола достаточно разумная женщина, мало склонная к образу жизни большинства современных молодых людей, за исключением истории в Брайтоне, к которой имеет отношение и Корина. Вы, конечно, не имеете представления, что это за история, мисс Ваймеринг?
- Нет, - произнесла она. - Полковник ничего не сказал об этом, хотя можно было понять, что он что-то знает.
—Ясно,-сказал Каллаган.-Знаете, что удивляетменя больше всего? Вчера поздно вечером полковник Стенхарст позвонил в мою контору. Меня не было на месте, и он разговаривал с моим помощником. По его словам, он хотел увидеться со мной по важному делу. Он настаивал, чтобы я как можно скорее приехал на встречу с ним. Кроме того, он упомянул о каком-то письме. Мой помощник сообщил ему телефон клуба, где меня можно застать ко вечерам. Позднее кто-то действительно позвонил по этому телефону, и у меня есть основания полагать, что это был полковник Стенхарст. К сожалению, я не смог переговорить с ним.
- Может быть, не сумев связаться с вами немедленно, полковник решил отложить разговор, - предположила мисс Ваймеринг.
- Вполне вероятно, - согласился Каллаган. - Но, если дело столь важное, следовало ожидать, что он повторит свою попытку сегодня. Тем не менее этого не произошло.
- В самом деле? - сказала мисс Ваймеринг. - Ну, это нетрудно объяснить. У нас была повреждена линия. Ее исправили только в полдень.
- Что конкретно вы хотели от меня, мисс Ваймеринг? - спросил Каллаган.
- Полагаю, вы готовы выполнить все, что вам поручит полковник, - сказала она. - Но я не думаю, что Виола согласится с подобным развитием событий. Видите ли, разговор шел не более и не менее как о слежке за Виолой и Кориной, и они, естественно, были возмущены подобным предположением. Мне кажется, я объяснила ситуацию, мистер Каллаган. Сделайте собственные выводы. Полковник нередко склонен делать из мухи слона. В данный момент он несправедлив к девушкам. Я не прошу игнорировать то, что он собирается вам сказать. Моя единственная просьба — не относитесь к его словам слишком серьезно.
Каллаган улыбнулся. Мисс Ваймеринг была ему симпатична.
- Большое спасибо, мисс Ваймеринг, - сказал он. - Выслушав полковника, я с удовольствием побеседую с вами еще раз.
Мисс Ваймеринг улыбнулась в ответ. Ее доверие к Каллагану возрастало.
- Полковник страшно разгневается, если узнает, что я встречалась с вами без его ведома.
- В таком случае встретимся где-нибудь еще, - сказал Каллаган. -Я остановился в отеле "Два монаха" в Алфристауне. После того как я переговорю с полковником, вы можете навестить меня и мы подробно обсудим наши проблемы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73