В итоге моя задача еще более осложнилась.
- Ясно, - задумчиво сказал Каллаган. - Фактически, вы вернулись к исходной точке.
Грингал уныло кивнул.
- Да, - сказал он. - Хотя, может быть, еще не все потеряно. Возможно, вы сможете помочь мне. Вообще-то я не против того, чтобы мое имя использовалось ради доброго .дела. Но, прошу заметить: только ради доброго дела. Почему вы сказали Мэнсто-ну из полиции Брайтона, что работаете для меня, когда наводили у него справки о Корине Аллардайс?
- Надеялся, что это поможет мне побыстрее получить нужную информацию, - сказал Каллаган. - Мне это удалось. Корина Аллардайс вышла замуж за человека по фамилии Донелли, ныне владельца "Марден Клаб" неподалеку от Роттингена. Произошло это достаточно давно. Донелли тот самый человек, который послал анонимное письмо полковнику, а затем и его копию на ваше имя.
- Изображали из себя маленькую трудолюбивую пчелку, а, Слим? —спросил Грингал. - Я знал о замужестве Корины Аллардайс, так как Мэнстон уже рассказал мне об этом, когда я сам наводил справки о семействе. Вот почему он был так поражен, когда появились вы и начали задавать те же вопросы от моего
имени. Он позвонил мне сразу же после вашего отъезда. Как вам удалось установить авторство письма?
- Машинка, на которой было напечатано письмо, находится в конторе Донелли. Мы сравнили шрифт с образцом, полученным от секретарши Донелли. Интересно, что Корина с самого начала подозревала своего мужа. Она попросила меня проверить ее подозрения.
- Следовательно, ты работал и на Корину Аллардайс? - спросил Грингал. - Похоже, тебе пришлось побегать, Слим?
Каллаган усмехнулся.
- Да уж, - сказал он. - Кстати, даже если бы я не работал на нее, мне бы пришлось сделать это по собственной инициативе. Честно говоря, я недооценивал Корину. Донелли - достаточно мерзкий тип, но она, пожалуй, еще хуже.
- Ты недалек от истины, - сказал Грингал. - Полагаю, это она перерезала телефонный провод в ночь накануне убийства полковника.
- Она призналась мне в этом, - подтвердил Каллаган.
- Как ты думаешь, зачем она это сделала? - поинтересовался Грингал.
Каллаган пожал плечами.
- Она объяснила это тем, что подслушала разговор полковника, позвонившего в мое агентство. Полковник настаивал на встрече со мной. Очевидно, полученное письмо не на шутку встревожило его. Никколс посоветовал ему позвонить в клуб. По-видимому, Корина не хотела, чтобы этот разговор состоялся. Ей было необходимо подумать.
- Другими словами, ее интересовало содержание письма.
- Совершенно верно, - согласился Каллаган. - По крайней мере, такова ее версия.
- Ты не поверил ей? - поинтересовался Грингал.
- Ни единому слову.
- Но почему? Ее объяснение звучало достаточно правдоподобно.
- Чушь, - сказал Каллаган. - Впрочем, судите сами. Допустим, она подслушивает разговор полковника. Она узнает о существовании какого-то письма. Допустим, содержание этого письма настолько важно, что Стенхарст намеревается поздно вечером связаться с частным детективом. На что, собственно, может рассчитывать Корина, перерезав провода? Если полковник действительно очень хочет поговорить со мной, не так уж трудно найти другой телефон. Для этого нужно лишь выйти за ворота усадьбы. Черт побери, он как раз это и сделал! Второй раз
он попытался связаться со мной из телефонной будки рядом с дорогой.
- Хорошо, - сказал Грингал. - Предположим, что ты прав. Но остается письмо. Возможно, Корина рассчитывала на то, что старый, больной человек не решится ночью выходить из дому. Она могла считать, что, выигрывая время, она получает возможность взглянуть на письмо и ознакомиться с его содержанием.
- Чушь, - повторил Каллаган. - При всех своих дурных качествах полковник был далеко не глуп. Как можно было надеяться, что полковник оставит письмо, содержащее информацию, способную вдребезги разнести семейный мир, в таком месте, где всякий сможет его найти? Корина вряд ли рассчитывала на такую удачу.
- Пожалуй, ты прав, - согласился Грингал. - С такой точки зрения это действительно маловероятно. Но у Корины могли быть в запасе и другие способы ознакомиться с содержанием письма. Невозможно в точности проследить за ходом ее мыслей.
- Хорошо, - сказал Каллаган. - Допустим, существовал еще какой-то неизвестный нам фактор. В конце концов, это ничего не меняет. Вернемся к перерезанным телефонным проводам. Корина утверждает, что их перерезала она. Если она так настаивает, то по каким-то соображениям ее устраивает, чтобы мы думали так, а не иначе.
- Но провода действительно были перерезаны, - возразил Грингал. - Я наводил справки в Алфристауне. Сомнений быть не может.
- Разумеется, - согласился Каллаган. - Но возникает вопрос: кто был больше всех заинтересован в этом?
- Для частного детектива это совсем неплохо, Слим, - заметил Грингал. - Иногда я готов даже допустить, что у тебя есть мозги.
- Кому-то же надо иметь мозги, - кисло согласился Каллаган. - Иногда частный детектив находится в лучшем положении, чем полиция. Он располагает возможностями, которые недоступны простому полицейскому. Для него не существует официальных правил ведения расследования. Он может льстить, подкупать, угрожать, делать все, чтобы не переступить роковую черту, нарушив которую, он сам рискует оказаться в когтях закона.
- Прекрасная речь, - сказал Грингал. Он снова взялся за трубку. - Я с удовлетворением принимаю комплимент в адрес полиции; по крайней мере, ту его часть, которая звучит как комплимент. - Он улыбнулся. - А теперь выкладывай свои соображения. Кто перерезал провода и почему? И откуда ты узнал об этом?
- Помилуйте, - сердито сказал Каллаган.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73