- Это будет прекрасно, - согласилась мисс Ваймеринг. Каллаган взглянул на часы.
- Сейчас четверть девятого, - заметил он. - Лучшее, что я могу сделать - позвонить полковнику после обеда, скажем, в девять тридцать. Сообщу, что я нахожусь в Алфристауне, и договорюсь о встрече.
- Превосходная мысль, - согласилась мисс Ваймеринг. Она протянула руку.
- Благодарю вас, мистер Каллаган. Теперь я уверена: все будет хорошо.
Каллаган пожал протянутую руку, заметив, что пальцы мисс Ваймеринг слегка дрожат. Он искоса взглянул на нее. Может быть, мисс Ваймеринг слишком нервозна?
- Вы оставили свой автомобиль на дороге к дому? - спросила она.
Каллаган покачал головою.
- Нет, - ответил он. - Я оставил его ярдах в шестидесяти от поворота на частную дорогу, ведущую к поместью.
- Если вы не хотите встретиться с полковником, - пояснила она, - то вам лучше пройти через боковую дверь и выйти по тропинке в сад. Вы увидите в стене зеленую калитку. Если я правильно поняла, калитка находится всего в нескольких ярдах от места, где вы оставили машину.
- Спасибо за совет, - поблагодарил Каллаган. Он вышел из комнаты, спустился в холл и снял свою шляпу с вешалки. Большие часы у стены показывали двадцать минут девятого. Через боковой коридор Каллаган вышел в сад. Перед ним открылась хорошо ухоженная тропинка, освещенная мягким лунным светом. Каллаган неторопливо двинулся к воротам. Стоял прекрасный вечер. Бодрящий воздух был напоен свежестью.
Каллаган попробовал подытожить свои впечатления от разговора с мисс Ваймеринг. По-видимому, семейная жизнь в сельской местности была далеко не столь спокойной, как принято думать. Он остановился у калитки и положил руку на засов. В этот момент он услышал за спиной звук быстрых шагов. Он прислушался. Бросив взгляд через плечо, Каллаган увидел старого дворецкого. Саллинс трусцой бежал за ним, спотыкаясь на каждом- шагу.
- Что случилось? - поинтересовался Каллаган. Дворецкий остановился, уставившись на него. Рот Саллинса
скривился от безуспешных попыток что-то сказать, но он не мог издать ни звука. Картинку можно было бы посчитать комичной, но Каллаган насторожился.
- Успокойтесь, - резко сказал он. - Возьмите себя в руки. Что бы ни случилось, бывает и хуже.
К дворецкому вернулся голос.
- Когда вы ушли с мисс Ваймеринг, сэр, - начал он еле слышно, - я обратил внимание, что шляпа полковника лежит на полке. Он всегда носит одну и ту же мягкую коричневую шляпу. Это меня удивило. Я подумал, что он мог выйти в сад, и решил пойти поискать его, чтобы сообщить о вашем приезде. В саду есть летний домик, мы зовем его пагодой, - он указал рукой куда-то в сторону от тропинки. - Скорее по привычке я заглянул внутрь. Полковник лежит там. Он мертв.
- Какова причина смерти? - спросил Каллаган.
- Мне кажется, он застрелился, - сказал дворецкий. - Рядом лежит пистолет. - Его снова начало трясти. - Не слишком приятное зрелище, - добавил он.
- Как и всегда, - буркнул Каллаган. - Кстати, как вас зовут?
- Меня зовут Саллинс, - сказал старик. - Работаю здесь всю жизнь. Боже мой, никогда бы не подумал, что в этом доме может произойти такое!
- Понимаю вас, - сказал Каллаган. - А теперь послушайте меня, Саллинс. Сделайте то, что я вам скажу. Постойте здесь несколько минут и попытайтесь взять себя в руки. Когда почувствуете себя лучше, вернитесь в дом и позвоните в полицию. Где здесь полицейский участок?
- Констебль живет в Алфристауне, сэр, - сказал дворецкий.
- Вот и прекрасно, - сказал Каллаган. - Подождите немного здесь и возвращайтесь в дом. Позвоните в полицию Алфристауна и сообщите, что произошло. Кстати, вы уверены, что полковник мертв?
- Думаю, да, сэр, - сказал Саллинс.
- Я пойду и взгляну на него, - сказал Каллаган. - Делайте то, что я сказал. Отдохните две-три минуты, затем ступайте и позвоните в полицию.
Он зашагал по тропинке. Минуты через две небольшая рощица кончилась. Тропинка запетляла между деревьями. Она привела Каллагана на поляну, где стоял небольшой летний домик, построенный в псевдокитайском стиле. Деревянная лестница вела внутрь.
Каллаган открыл дверь. Через окно на противоположной стороне круглой комнаты, всю обстановку которой составляли несколько садовых стульев и стол, струился лунный свет. На полу лежало тело полковника. Стенхарст лежал на левом боку, вытянув правую руку. В пяти или шести футах от него на полу валялся пистолет. Каллаган присмотрелся: 38-й калибр, полицейского образца. Он наклонился над телом. Зрелище было не из приятных: половина головы практически отсутствовала. На сохранившейся части лица лежал суровый отпечаток смерти. Каллаган вздохнул. Поднявшись на ноги, он заметил белое пятно рядом с трупом. Он щелкнул зажигалкой и снова наклонился. На полу, наполовину скрытый телом, лежал маленький кружевной платок, с вышитыми в углу инициалами В.А. Каллаган подошел к окну, прислонился к деревянной стене, держа платок в руке и разглядывая то, что совсем недавно было полковником Жерва-зом Стенхарстом.
Затем он вернулся к трупу. Он приложил тыльную сторону ладони к сохранившейся части лица: труп уже успел остыть. Смерть наступила более получаса назад.
Каллаган выпрямился, вышел из домика, аккуратно закрыв за собой дверь, и спустился по деревянным ступеням. Здесь он в раздумье остановился. Истина обычно редко лежит на поверхности, но зато со временем часто открывается не совсем обычным путем. И путь этот не зависит от того, как поступают люди. Следовательно...
Каллаган прислушался. Стояла мертвая тишина. Затем спустя минуту-другую послышался звук шагов. Вероятно, подумал Каллаган, Саллинс возвращается в дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73