- Действительно, трудно было этого ожидать, - улыбаясь, согласился Грингал.
- Вот-вот, — продолжал Каллаган. - Между прочим, моей первой мыслью было, что меня разыскивает некая леди, с которой, честно говоря, мне не хотелось беседовать.
- Ну что ж, все ясно, - со вздохом сказал Грингал. - И тем не менее вы все-таки не поленились приехать сюда.
- Не торопитесь, - сказал Каллаган, - позвольте закончить мою историю. На следующее утро, когда я пришел в контору, Никколс рассказал мне о звонке полковника. Я ответил, что дело меня не интересует. Но затем произошло некое событие, изменившее мои планы.
- Вот как? - спросил Грингал. - Что же случилось? "Он еще не знает", - подумал Каллаган.
- Я так мало заинтересовался звонком полковника, что собирался отправиться по личным дела в Вэверли, - сказал он. -Однако ко мне явился посетитель: мисс Виола Аллардайс.
Грингал поднял брови.
- Это становится интересным, - заявил он.
- Вот-вот, - подхватил Каллаган. - Те же самые слова я сказал себе: дело становится очень интересным. Поэтому-то я здесь.
- Следовательно, - уточнил Грингал, - ваше появление в "Темной роще" объясняется не звонком полковника Стенхарста, но исключительно следствием вашего разговора с мисс Аллардайс.
- Вы совершенно правы, - сказал Каллаган. - После этого разговора я пришел к выводу, что не хочу быть исполнителем воли полковника. Он замолчал.
- Как же вас понимать? - настаивал Грингал. - Полковник не был вашим клиентом, но тем не менее вы приехали?
- Увы, так. Я решил, что моим клиентом будет мисс Виола Аллардайс, - Каллаган улыбнулся. - Вы знаете, что она владелица "Темной рощи" и весьма богатая женщина.
- Понимаю, - протянул Грингал, - кажется, понимаю.
- Как вы уже знаете, позавчера за обедом в "Темной роще" произошел неприятный разговор, - продолжал Каллаган. - Полковник вел себя далеко не лучшим образом. Думаю, он был склонен делать из мухи слона, - Каллаган пожал плечами. -Если вы говорили с мисс Ваймеринг, то понимаете, что я имею в виду. Хочу подчеркнуть, - продолжал Каллаган с выражением горячей искренности, - что все эти маленькие неприятности сильно обострили ситуацию, по крайней мере в отношении мисс Аллардайс. По-видимому, полковник позволил себе несколько довольно рискованных замечаний в ее адрес. Что же, вы не хуже меня знаете положение вещей. Полковник так же, как мисс Ваймеринг и еще один человек, согласно завещанию является опекуном. У мисс Аллардайс могли появиться вполне обоснованные сомнения в его способности занимать столь ответственное положение. Одновременно она не желала предпринимать ничего такого, что могло бы нанести ущерб полковнику и ее тетке, до тех пор, пока полностью не убедилась в обоснованности своих опасений. По ее мнению, заявление полковника - полный вздор. Она уполномочила меня переговорить со своим отчимом, подробно ознакомиться с ситуацией и посоветовать, какие шаги ей следует предпринять.
- Понятно, - сказал Грингал. - Итак, мисс Аллардайс полагает, что полковник был не совсем прав?
- Можно сказать и так, - ответил Каллаган. - Вы знаете, что представляют собой отставные офицеры колониальных войск. Больная печень, скверный характер. В минуты раздражения они способны нести всякую чушь, о которой потом сожалеют.
Грингал вновь извлек свою трубку. Несколько секунд он раскуривал ее.
- Следовательно, вы так и не увидели полковника? - спросил он.
- Нет, - сказал Каллаган. - Я не успел встретиться с ним. Когда я добрался до "Темной рощи", его там не было. Семья ожидала его к обеду. Мисс Ваймеринг предложила позвонить ему после обеда, но я снова не успел. Я оставил машину в стороне от главного входа. Возвращаясь, я встретил Саллинса. Он нашел тело полковника.
- Вы решили пойти и сами взглянуть на тело? - поинтересовался Грингал.
- Не совсем так, - сказал Каллаган. - Я предложил Саллинсу немедленно позвонить в полицию, но затем мне пришла в голову другая мысль. Я спросил его, уверен ли он в смерти полковника, и он ответил, что полной уверенности у него нет. - Каллаган пожал плечами. - Мне не хотелось поднимать шум без необходимости, потому я решил посмотреть сам. Я предложил Саллинсу подождать, пока я вернусь. Старик чувствовал себя не лучшим образом, -добавил Каллаган. - Он был испуган и крайне возбужден. Я осмотрел полковника и убедился, что он мертв. Единственное, что оставалось сделать, позвонить в полицию.
Грингал кивнул.
- Понятно, - сказал он. - Но объясните мне одну вещь, Слим. Вы решили, что полковник совершил самоубийство?
Каллаган удивленно взглянул на него.
- Это определенно было самоубийством. Полковник лежал на полу, рядом валялся пистолет. Пистолет явно выпал из его руки. Естественно, я подумал о самоубийстве.
- Попробую быть совершенно откровенным с вами, Слим, — сказал Грингал. - Кое-что мне в этом деле не нравится. Если полковник совершил самоубийство, на пистолете должны остаться отпечатки пальцев.
- А их нет? - поинтересовался Каллаган.
- Нет, - сказал Грингал.
- Это можно объяснить, - сказал Каллаган. - Насколько я помню, в правой руке полковник держал носовой платок. Возможно, он обернул рукоятку платком.
- Чего ради? - Грингал с любопытством посмотрел на Калла-гана.
- По-моему, все ясно. Полковник не хотел, чтобы его отпечатки были на рукоятке пистолета.
Грингал недоуменно поднял брови.
- Но зачем?
Каллаган снова пожал плечами.
- Можно предположить, что на рукоятке оставались отпечатки многих людей. Иначе и не могло быть, если пистолет все время находился в доме. Полковник понимал, что полиция обязательно проведет экспертизу. Он не хотел впутывать в это дело невинных людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73