Поверьте, я хочу помочь вам.
- Это очень любезно с вашей стороны, - заметила Виола. -Должна сказать, что вы весьма странная личность, мистер Каллаган.
- Вам лучше судить, - усмехнулся тот.
- Мистер Каллаган, - продолжала Виола, - мне показалось, что у вас на сегодня были и другие планы, кроме встречи со мной. Меня интересует, когда вы предполагаете освободиться?
- Вот уж чего я не знаю, так не знаю, - честно признался детектив. - Может быть, я смог бы вернуться к половине двенадцатого или, скажем, немного позднее.
- Очень хорошо, - сказала Виола. - В таком случае, я буду ожидать вас без четверти двенадцать у зеленой калитки. Я оставлю ее открытой. К этому времени все в доме уже в постели.
- Ну что же, - согласился Каллаган, - к этому времени я буду здесь.
Он прикоснулся рукой к шляпе и исчез среди деревьев.Каллаган свернул с шоссе, протянувшегося вдоль морского берега. Теперь, в соответствии с указаниями Никколса, его автомобиль двигался в сторону от побережья. Минут через пять он достиг одиноко стоящего дома. Здание размещалось справа от дороги среди остатков некогда обширного парка. Съезд вел к импозантному портику.
Каллаган припарковал автомобиль в тени деревьев. Выйдя из машины, он медленно двинулся по направлению к дому. Гости еще не все разъехались, и до него доносились звуки граммофона, смех, обрывки разговоров. Справа остались теннисные корты, бассейн. Кругом не было ни души.
Он обошел здание, которое некогда было, по-видимому, богатым загородным домом, и занял позицию справа от входной двери.Прошло примерно полчаса. Наконец на фоне ярко освещенного проема входной двери появились силуэты двух фигур -мужчины и женщины. Они обогнули теннисный корт, направились к автомобильной стоянке. Каллаган мог различить их голо-
са, постепенно затихающие в отдалении. Прошло еще около десяти минут. На этот раз на пороге показался одинокий мужчина. Он был высок ростом и хорошо сложен. Его лицо украшали небольшие усы, на голове красовалась мягкая черная шляпа. Пальто было скроено дорогим портным. Несколько мгновений он простоял не двигаясь, насвистывая протяжную мелодию. Затем достал портсигар, закурил сигару и зашагал в сторону стоянки. Каллаган покинул свое укрытие. Быстрыми шагами он настиг мужчину прежде, чем тот успел повернуть за угол.
- Добрый вечер, Тони, - сказал он.
Человек остановился. Неторопливо оглянулся.
- Вы, вероятно, ошиблись, мистер, - вежливо заметил он. - Моя фамилия Мейсон.
- Я никогда не ошибаюсь, - возразил Каллаган. - Вы - Тони Эмпли. Я хочу поговорить с вами.
- Я не знаю, о чем мы могли бы разговаривать.
- Держу пари, что так, — подтвердил, улыбаясь, Каллаган. -Поэтому я и нахожусь здесь. Сначала я расскажу вам, что интересует меня, а затем, надеюсь, вы удовлетворите мою любознательность.
- Вы так полагаете? - спросил Эмпли. Интонация его голоса выражала крайнее презрение.
- Меня зовут Каллаган, - представился детектив. — Впрочем, к чему эти формальности между старыми знакомыми. Мы уже встречались, Тони. Вы не забыли "Желтый якорь", не так ли?
Эмпли пожал плечами.
- Меня не касается то, что произошло в этой дыре, - объявил он. Его акцент был едва заметен. - Какое мне дело до всего этого?
- Вероятно, я мог бы просветить вас на этот счет, - пояснил Каллаган. - Увлекательная была история. Полиция весьма интересовалась сю. К сожалению, в то время многие детали остались для нее неизвестны.
- Какое мне дело до всего этого? - повторил Эмпли.
- Могу пояснить, - продолжал Каллаган. - Я знавал одну весьма привлекательную девушку, исчезнувшую приблизительно в это время. Кажется, ее звали Карлота Имес. У нее была странная привязанность к "Желтому якорю". После нее осталось письмо-, адресованное ее родителям, в котором бедняга сообщала, что ей опротивела эта страна. С тех пор ее никто не видел. Ходили слухи, что она вышла замуж.
- И какое отношение имеет эта история ко мне? - спросил Эмпли нетерпеливо.
- Сейчас узнаете, - обнадежил его Каллаган. - Дело в том, что она написала еще одно письмо, три месяца спустя. Оно пришло из Буэнос-Айреса. Когда я ознакомился с ним, я предполагал ничего не говорить ее родителям. Думаю, что им было бы легче считать ее умершей.
- Ну и что с того, - промямлил Эмпли. - Без сомнения, все это интересно. - В его голосе уже не слышалось прежней уверенности.
- Еще как интересно, - подтвердил Каллаган. - В этом письме бедная девушка упомянула и о других фактах, имеющих непосредственное отношение к вам. Напомнить их?
- Я не понимаю вас, - буркнул Эмпли. - Чего вы хотите?
- Попробую объяснить, - сообщил Каллаган. - Полагаю, вы слышали о том, что полковник Стенхарст покончил жизнь самоубийством. Накануне этого печального происшествия он позвонил в мое агентство и, не застав меня на месте, предупредил, что собирается позвонить еще раз. Он исполнил свое обещание, хотя мне и не удалось поговорить с ним. Некто успел принять свои меры, и мое виски оказалось малополезным для здоровья... Это была женщина, услуги которой, в свою очередь, оплатил человек, получивший инструкции от вас.
Каллаган улыбнулся.
- По натуре я очень любопытен, - продолжал он. - В данном случае меня интересует, кому принадлежала идея, вам или кому-нибудь еще? Что касается меня, то я ставлю на отсутствующих. Надеюсь, вы разрешите мои сомнения.
Эмпли не сказал ничего. Он стоял и разглядывал Каллагана. Его взгляд не сулил ничего доброго.
- Нет смысла раздражаться из-за пустяков, - предупредил его Каллаган. - Все, что мне надо от вас, уместится в несколько слов. Если вы предпочитаете упорствовать, хочу предупредить, что ожидает вас в этом случае.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73