будем надеяться, и те, на которые я рассчитываю. Ваша задача - сохранять спокойствие. И не платить больше ни пенни шантажисту, чем бы он ни угрожал вам. Если Корина будет уговаривать вас уступить, не соглашайтесь.
- Я последую вашему совету, - согласилась она. - Но что если он попробует осуществить свою угрозу? Что если он заговорит?
- Он не заговорит, - уверенно произнес Каллаган. Минуту или две Виола хранила молчание.
- Но что это даст? Что бы вы ни предприняли, рано или поздно все выйдет наружу. Это неизбежно.
Каллаган кивнул.
- Правда всегда рано или поздно выходит наружу, но мы попытаемся, чтобы это произошло в подходящее для нас время.
- Но когда это произойдет, мистер Каллаган, - продолжала Виола, - мне нечем будет заплатить вам. Полагаю, вы очень хорошо оплачиваемый детектив.
- Само собой, - подтвердил Каллаган. - Я беру много за свои услуги, мисс Аллардайс.
- Но вы же не знаете, смогу ли я оплатить ваши счета, -печально сказала она.
- Что ж, - улыбаясь, сказал Каллаган. - Иногда приходится рисковать. В крайнем случае спишем расходы на неиспользованный отпуск. Я же говорил, что симпатизирую вам.
- Это мило с вашей стороны, - сказал Виола. - Но предположим все-таки на минуту, что я не смогу заплатить.
Каллаган нежно взял ее за подбородок, приподнял голову и крепко поцеловал в губы.
- Пусть это будет задатком, - сказал он. - Спокойной ночи. И не волнуйтесь. Агентство Каллагана никогда не оставляет своих клиентов в беде... По крайней мере в большинстве случаев.
Он вышел из дома. Она слышала, как дверь тихо закрылась за ним.Некоторое время Виола стояла не двигаясь, положив руки на каминную решетку, и смотрела на огонь. Затем неожиданно опустилась на стул, закрыла лицо руками и разрыдалась.
Было около десяти часов утра, когда Каллаган открыл глаза. Некоторое время он продолжал лежать на постели, закинув руки за голову и разглядывая потолок. Затем он взял с туалетного столика портсигар и зажигалку, закурил сигарету. Выпустив несколько виртуозных колец табачного дыма, Каллаган с удовлетворением наблюдал, как они медленно пересекают комнату.
Получалось, что банальная ссора за семейным столом переросла в серию серьезных событий, которые, в свою очередь, грозили привести к еще более значительным потрясениям и закончиться, если ему не удастся воспрепятствовать этому, в Большом зале Центрального суда. Более того, в этом случае детективному агентству Каллагана, по всей вероятности, предстояло выступить в роли тривиального правонарушителя.
Каллаган поморщился.Когда вам нравится женщина, рано или поздно вы решаетесь испытать судьбу. Обычно это заканчивается тем, что вам приходится испытывать судьбу еще раз; и в каждом новом случае этот процесс оказывается все более болезненным.
Его мысли переключились на Корину. Интересная женщина, надо отдать ей должное. Красивая, обладающая почти всем, о чем другие молодые женщины могли только мечтать, и все-таки чужая в собственной семье. Человек, к которому, по словам Патриция, мало кто испытывал симпатию. Что послужило причиной этих, мягко говоря, странных семейных взаимоотношений? Что привело саму Корину к такому образу жизни?
Может быть, причиной всему был слишком ранний жизненный опыт? Что ж, подобное случалось и раньше. Молодая женщина из хорошей семьи, со склонностью к далеко не лучшим представителям сильного пола... Была ли Корина несчастной женщиной, лишенной всяких иллюзий, -одной из тех, кто хочет иметь все сразу и как можно скорее?
Выражение его лица изменилось, когда он подумал об отношениях между Виолой и Кориной. В силу различных причин Виола оказалась в сложном положении. Позволив, вопреки собственному желанию, уговорить себя и скрыть факт своего замужества, она оказалась беззащитной против шантажа. Наиболее интересным, по мнению Каллагана, было то-обстоятельство, что в роли посредника между шантажистом и его жертвой выступала Корина, которую, казалось бы, должно было особенно заботить восстановление справедливости.
Корина, Корина! Какая же она в действительности? Патриция утверждала, что Корина ненавидит всех и вся. Распространялось ли это чувство на Виолу? Корине представился превосходный случай свести счеты со старшей сестрой; достаточно
было поставить опекунов в известность о ее поведении, Виола была бы лишена наследства, не говоря уже о неизбежных моральных потерях. Тем не менее Корина не воспользовалась удобной возможностью. Может быть, подумал Каллаган, и у Корины есть свои достоинства.
Он встал с постели. На нем была пижама серого шелка, расшитая французскими геральдическими лилиями. Некоторое время Каллаган прогуливался по спальне, наслаждаясь утренним солнцем, ярко светившим в открытое окно.
Раздался стук в дверь.Вошел Никколс. Закрыв за собой дверь, он страдальчески огляделся вокруг.
- Есть ли здесь что-нибудь выпить? - осведомился он. - С утра какая-то непонятная слабость в ногах.
- Еще бы, - сказал Каллаган. - Поищи в стенном шкафчике. Никколс подошел к буфету, извлек бутылку и щедрой рукой наполнил стакан. Сделав глоток, он удовлетворенно вздохнул.
- Теперь лучше, - сказал он. Если бы вам вчера пришлось потрудиться столько же, сколько мне, вы бы чувствовали себя не лучше.
- Возможно, - согласился Каллаган. - Тебе удалось разговорить ее?
Никколс самодовольно ухмыльнулся. Он опустился в мягкое кресло, извлек свою мятую пачку "Лаки Страйк" и щелкнул зажигалкой.
- Да, - ласково сказал он, - эта малютка знает, как использовать свои иллюминаторы. Должность гардеробщицы в лондонском ночном клубе- прекрасная практика для кого угодно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73