Об этом же свидетельствовала и одежда, подобранная с таким расчетом, чтобы произвести наиболее благоприятное впечатление на собеседника. Легкое меховое полупальто из шкуры снежного барса, зеленое вельветовое платье, шарф из того же материала. Даже
искушенному глазу было непросто отыскать хотя бы малейший дефект в блестящей внешности Корины. Каллаган сказал почти искренне:
- Я и раньше слышал о вас как об очень незаурядной представительнице своего пола. Но я, разумеется, не мог ожидать, насколько реальность превзойдет воображение.
Корина удовлетворенно рассмеялась.
- Вы неподражаемы. Не скрою, что, когда я впервые услышала о вас, моим первым ощущением было чувство страха. А теперь, когда вы так близко, я совершенно не боюсь вас. Вы очаровательны. Садитесь рядом и давайте выпьем за знакомство.
- Спасибо за приглашение, - сказал Каллаган. Он уселся рядом с ней на дубовую скамью и предложил ей сигарету.
- Мне необычайно повезло, что вы оказались здесь сегодня, -продолжала Корина. - Я собиралась поговорить с вами с тех пор, как узнала, что вы появились в наших краях. Разумеется, при условии, что наши желания совпадают.
- В этом нет никаких сомнений, - галантно поддержал ее Каллаган. - Я с удовольствием выслушаю вас.
- Я хотела бы узнать, - продолжала Корина, - действительно ли вы работаете для нашей семьи? Если нет и вы сейчас не очень заняты, я хотела бы попросить вас выполнить небольшую работу лично для меня. -—'
- С удовольствием, - ответил Каллаган. - Что конкретно я могу для вас сделать?
Она далеко не глупа, отметил про себя. Она не тратит лишних слов. Через минуту-другую она перейдет прямо к делу, и можно не сомневаться: все, что она скажет, будет походить на правду. Корина - достойный противник!
Она повернулась к нему. Казалось, она неожиданно приняла решение. Затем она положила свою маленькую руку на его плечо.
- Вы внушаете мне симпатию, и я чувствую, что могу доверять вам, - сказала она. - Люди утверждают, что я излишне импульсивна и принимаю решения слишком быстро. Вероятно, они правы. Однако сейчас я чувствую, что поступаю правильно.
- Вы очень добры, - сказал Каллаган. Он сделал глоток виски и закурил новую сигарету. - Но прежде, чем вы начнете свой рассказ, я хочу предупредить вас. Старая поговорка гласит, что нельзя лгать врачу, своему поверенному и управляющему банком. Со своей стороны, я добавил бы сюда и частного детектива.
Последние слова он сопроводил одной из самых очаровательных своих улыбок.
- Слава богу, - улыбнулась в ответ Корина, - у меня и в мыслях не было ничего подобного. Да я и не смогла бы лгать вам. В вас есть нечто такое, что поневоле располагает к искренности.
Каллаган промолчал.Еще пара минут, подумал он, и она начнет ненавязчиво внушать мне мысль, что я единственный человек в мире, которого она всегда надеялась встретить. И черт меня побери, если она не сумеет подать это надлежащим образом. Патриция была права. В своей сфере Корина не знает конкуренции.
- То, что я собираюсь сообщить вам, - продолжала Корина, — разумеется, не подлежит огласке. Я хочу, чтобы вы кое-что сделали для меня. Может быть, это будет просто, а может быть - нет. Я не знаю. Но я не сомневаюсь, что это вполне в ваших силах. Ваш интеллект говорит сам за себя. Вы не станете возражать, если с самого начала я оговорю самую высокую ставку для оплаты ваших услуг?
- Благодарю вас. Разумеется, я согласен, - сообщил Каллаган. — Конечно при условии, что я соглашусь выполнить эту работу.
- Мне, вероятно, лучше перейти к делу, - сказала Корина. -Вам известно, что в тот самый вечер, когда мой отчим попытался дозвониться в вашу контору, у нас произошел досадный инцидент.
Полковник Стенхарст был при жизни достаточно старомодным и, не побоюсь этого выражения, весьма ограниченным человеком. В его представлении Виола и я были, вероятно, чем-то вроде двух искательниц приключений, склонных проводить все свое время в обществе сомнительных людей. Вы слышали об этом?
- Кое-что, в самых общих чертах, - сказал Каллаган.
- Надо сказать, мой отчим вел себя не самым достойным образом. Например, он угрожал установить наблюдение за Виолой и мною. После обеда, когда он поднялся в свой кабинет, я случайно оказалась в холле. Я услышала, как кто-то поднял трубку параллельного аппарата, и догадалась, что он намеревается разговаривать о нас. Я допускала даже, что он может позвонить в детективное агентство. - Неожиданно она одарила Калла-гана улыбкой, смущенной и обворожительной одновременно. -Моя догадка оказалась правильной. Он пытался связаться с вами.
- Почему вы так решили? - осведомился Каллаган.
Она одарила его еще одной улыбкой.
- Признаюсь, я поступила непорядочно, - сказала она. - Я подняла трубку телефона, стоящего в холле, и прислушалась. Я слышала, как полковник разговаривал с вашим ассистентом. Особенно меня заинтересовало то, что он говорил о каком-то письме.
- Эти слова разбудили ваше любопытство?
Корина кивнула. Она встала, взяла со стола пустые бокалы и подошла к стойке. Ее движения были быстрыми и грациозными. Минуту спустя она вернулась.
- Я взяла себе двойной мартини, а для вас — двойное виски с содовой, — сказала она. — Я слышала ваш первый заказ. И, пожалуйста, с этого момента называйте меня Кориной. С вашего позволения я тоже буду звать вас по имени. У меня ощущение, что мы знакомы уже много лет.
- Приятно это слышать, Корина. Меня зовут Слим.
- Очаровательное имя, - заметила она. — Звучит очень мило. Ну хорошо, Слим, на чем же я остановилась? Ах да... когда я услышала об анонимном письме, я была чрезвычайно заинтригована.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73