Оказалось, что я уже был знаком с этой крошкой, когда она сидела у вешалки в старом "Мэйфлауэрс Клаб", прежде чем решила поменять профессию. Пока я болтал с ней, поблизости появился Тони Эмпли. Он не заметил меня, но важно, что я заметил его. Я спросил мою крошку, что это за тип, так как не сомневался, что он изменил свое имя. Она сказала, что его зовут Чарли Мейсон. Ты удовлетворен?
- Думаю, что да, - согласился Каллаган. - А пока не упускай свою подружку.
- Точно такая мысль пришла и мне, - признался Никколс. -Во всяком случае, я назначил ей свидание. Сегодня вечером мы встречаемся в Брайтоне. И еще до утра я узнаю о ней все, включая размер бедер и наличие родимых пятен ниже талии. Естественно, расходы на представительство - за счет фирмы.
- Как обычно, но смотри не переусердствуй. Мы еще не знаем, кто будет оплачивать наши счета.
- Разве? - удивился Никколс. - На тебя это не похоже. Значит, самое время заполучить нового клиента.
- Кому принадлежит клуб, Уинди?
- Одному типу по имени Донелли. Люсьену Донелли. Судя по всему, парень не'промах. Содержит свое заведение по высшему разряду и с первого взгляда не замешан ни в чем особенном. Все благопристойно. Спиртное что надо и никаких неприятностей с налоговым управлением. Крошка, о которой я упомянул, утверждает, что все просто боготворят его. Видимо, парень, надо признать, знает, с какой стороны намазан бутерброд. Бабы так и вешаются ему на шею.
- С этим достаточно, - прервал его Каллаган. - Выяснил еще что-нибудь?
- Будь спокоен, - заверил его Никколс. - Я не теряю зря времени. Две наши дамочки появляются здесь. Виола и Корина. Корина - член клуба, а Виола посещает клуб в качестве ее гостьи. Корина здесь свой человек. Моя приятельница намекала, что между Кориной и Донелли что-то может быть. Она считает, что Корина без ума от Донелли. Да и он как будто выделяет ее среди прочих.
- Отлично, - похвалил его Каллаган. - Совсем неплохо для качала. Кстати, тебе удалось узнать, где живет прислуга и сам Донелли?
- Ты меня обижаешь, - сказал Никколс. - Вся обслуга -официанты, повара и прочая публика - обитает в Брайтоне. Они используют роттингенский автобус для возвращения в город. Последний вечерний рейс. В особых случаях Донелли предоставляет им свою машину. Сам он живет при клубе. У него квартира на втором этаже. Кстати, и офис тоже. Там-то и работает моя кошечка.
- Спасибо, Уинди, - сказал Каллаган. - Продолжай работать над своею приятельницей и вытяни из нее все, что она знает. Смотри, только не испугай ее.
- За кого ты меня принимаешь? - голос Никколса звучал обиженно. - Ты всегда недооценивал мою технику. Ладно, бог с тобой, увидимся завтра. Сегодня я освобожусь поздно.
Он повесил трубку.Каллаган налил себе виски, закурил сигарету."Никколс прав, - подумал он. - Сейчас самое время подумать о новом клиенте".
Свернув с шоссе на дорогу, ведущую из Алфристауна в Хэн-говэр, Каллаган взглянул на свои часы. Было без четверти десять. Он не спеша продвигался по направлению к цели.
Ночь была превосходная. Приближаясь к проселку, огибающему "Темную рощу", он еще более сбросил скорость. В свете фар он заметил фигуру, двигавшуюся ему навстречу. Он узнал Виолу Аллардайс.
Каллаган оставил машину у обочины, вылез из автомобиля и двинулся навстречу молодой женщине. В свете луны ее лицо казалось особенно красивым и загадочным. Виола, несомненно, была неординарной женщиной. С этим нельзя было не считаться. Оставалось неясным, была ли она настолько же умна, насколько красива.
- Добрый вечер, мисс Аллардайс, - приветствовал ее Каллаган, снимая шляпу. - Я очень рад, что вы откликнулись на мою просьбу. Самое время спокойно обсудить наши дела.
Виола молчала, внимательно разглядывая детектива. На ней была бобровая шубка, надетая поверх вечернего платья. На ее туфлях из тонкого жоржета виднелись пятна от мокрой травы.
- У нас не так много времени, - продолжал Каллаган, -поэтому не будем его терять. Я не сомневаюсь, что среди вашего окружения имеется некий человек, кто отнюдь не является таким хорошим вашим другом, каким, возможно, представляется с первого взгляда. Собственно, его и другом-то назвать нельзя.
- В самом деле? - холодно осведомилась Виола.
- Я уверен в этом, - сказал Каллаган. - Вам пора взглянуть правде в лицо. Когда Саллинс уведомил меня, что ваш отчим мертв, я отправился в пагоду, чтобы своими глазами оценить ситуацию. Поверьте мне, полковник Стенхарст не покончил жизнь самоубийством. Его убили. Хотя оружие и лежало в нескольких футах от его руки, на ране не было ни малейших следов пороха, неизбежных при выстреле с близкого расстояния. Разумеется, бывают и исключения, но только не в случае самоубийства.
- Понимаю.
- Пойдем далее, - продолжал Каллаган. - Допустим на минуту, что я веду расследование в ваших интересах. В этом случае моей прямой обязанностью является известить вас, что кто-то совершенно сознательно пытается бросить на вас подозрение в причастности к убийству полковника Стеа-харста.
Виола недоуменно посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Но этого не может быть, - сказала она. - У кого могла возникнуть такая странная идея?
Каллаган пожал плечами.
- Пока я этого не знаю. Могу только догадываться. Предположим, что у вас на самом деле были достаточные мотивы желать устранения вашего отчима. Ваши отношения последнее время складывались далеко не лучшим образом. Известны случаи прямых столкновений по различным поводам.
- Но это смешно, - возразила Виола. - Даже если допустить, что я ненавидела его, разве это может служить основанием для убийства?
- Заметьте, меня не интересует, - прервал ее Каллаган, -возникало ли у вас желание убить полковника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73