Если правда откроется, хуже будет только тебе.
- Но он с каждым разом требует все больше, - возразила Виола.
Корина пожала плечами.
- Мужчины всегда хотят больше, чем имеют, - заметила она. - Такова их природа. А ты богатая женщина... - ее взгляд остановился на чем-то, находящемся за спиной Виолы. - Господи, это еще что такое!
Из бокового коридора на лестничной площадке появилась странная фигура. Она медленно спускалась по ступеням мелкими семенящими шажками. Впрочем, шаги могли быть еще короче. Фигура была обута в красные сатиновые вечерние туфельки, которые были ей явно велики и, кроме того, имели каблуки высотой по меньшей мере в три с половиной дюйма. Слишком узкое ярко-красное платье с необычайно глубоким декольте от-
крывало большую часть груди. Волосы соломенного цвета свободно падали на плечи а-ля Вероника Лэйк. На мертвенно-бледном лице выделялись глаза, густо обведенные синими тенями. Ресницы были богато сдобрены тушью. Маленькие губы правильней формы скрывал толстый слой алой помады, превративший их в подобие вечной улыбки Купидона. Этой фигурой была семнадцатилетняя мисс Патриция Аллардайс.
- Ты, маленькая сучка, - прошипела Корина. - Немедленно отправляйся в свою комнату и сними мое платье. Сколько раз можно повторять, чтобы ты оставила мой гардероб в покое! И сделай одолжение, смой краску с физиономии. Ты похожа на шлюху.
- Корина, я где-то читала, - нравоучительно произнесла Патриция, - что в каждой женщине есть нечто от шлюхи.
- И настоящий момент этого "нечто" у тебя больше чем достаточно. Возвращайся к себе, приведи себя в порядок, а мои вещи положи туда, откуда взяла.
Патриция облокотилась на перила в позе, позаимствованной у мисс Лэйк в одной из ее ролей, и сказала сварливо:
- Черт меня побери, если я это сделаю.
- Будет еще хуже, если ты не сделаешь этого. Кстати, задумайся и о том, что произойдет, если Жерваз случайно увидит тебя в таком виде.
- Меня это мало волнует, - надменно ответила Патриция. - Стревенс, посыльный мясника из деревни, на днях сказал мне, что я живое воплощение Греты Гарбо.
- Возможно, - согласилась Корина, - хотя, насколько я помню, двумя или тремя днями раньше мальчишка, разносивший газеты, сравнивал тебя с Ланой Тернер. Маленькая кретинка! Я устала от твоих постоянных набегов на мой гардероб.
Патриция спустилась на несколько ступенек и с большим чувством собственного достоинства произнесла:
- Корина, твоя ирония неуместна - если это вообще можно назвать иронией. На самом деле ты просто завидуешь. - И, не дожидаясь ответной реакции, она величаво проследовала через холл в гостиную.
- Эта соплячка действует мне на нервы, - сказала Корина, обернувшись к Виоле. - Не представляю, что на нее нашло. Всю жизнь она кого-то изображает.
- Она еще ребенок, - возразила Виола. - Пусть позабавится. Со временем это пройдет. - Она горько рассмеялась. - Большинство людей всю жизнь тоже играют какую-то роль.
- Говори за себя, - сказала Корина. - Я никогда не играю.
Иногда мне кажется, что я единственный нормальный человек в нашей семье.
Она насмешливо посмотрела на Виолу.
- По крайней мере, мне нечего скрывать. Со стороны столовой донесся звук гонга.
- Иди и ты переоденься, - сказала Виола. - Ты же знаешь, Жерваз бывает страшно недоволен, когда пренебрегают традициями. Зачем нам новые сцены? Их и так уже было больше чем достаточно.
- Что верно, то верно, - сказала Корина. - Хотя мне порядком надоели причуды отчима. Послушаешь его, так скоро нам не останется ничего другого, как только переодеваться с утра до ночи.
Она начала подниматься по лестнице. У самого'ее верха, где несколько коридоров сходились, образуя смотровую площадку, она обернулась.
- Не вешай нос, Виола, - сказала она. - Ты же знаешь, с тобой ничего не случится... - тут она понизила голос. - По крайней мере до тех пор, пока ты платишь. Увидимся за обедом.
Корина исчезла.Виола стояла в холле, глядя на массивные дубовые двери. Она чувствовала себя несчастной и покинутой.
Жизнь - странная и своеобразная вещь, думала она. Жизнь наносит удар за ударом. Какими бы благими намерениями вы ни руководствовались, для жизни они ничего не значат.
Виола была готова расплакаться. Но неожиданно для себя, что нередко случается с женщинами, чьи поступки определяет скорее интуиция, нежели логика, она повернулась и двинулась в сторону противоположную гостиной. Она торопилась, опасаясь, что ее решительности хватит ненадолго.
Перед дверью в конце коридора она остановилась и тихонько постучала.
- Ну кого еще там принесло? - услышала она раздраженный голос отчима. - Сумасшедший дом, да и только. Ни минуты покоя. Кто там и чего надо?
Виола безнадежно пожала плечами.
- Извините... Это теперь не важно, - сказала она. - Простите, что побеспокоила вас.
Она вернулась в холл. Глаза ее были наполнены слезами. Закрыв дверь своей комнаты на первом этаже, она бросилась лицом на кровать и разрыдалась.
Позвольте представить вам полковника Жерваза Стенхарста, в далеком прошлом - офицера колониальных войск в Индии, а в настоящем - сквайра "Темной рощи" и формального главу клана Аллардайсов и остатков клана Ваймерингов. В скобках заметим: говоря "формального", я имею в виду именно это. Полковник сидит во главе длинного дубового стола, слишком большого для немногочисленных членов семьи, хмуро и подозрительно наблюдая за их поведением.
Полковника Стенхарста можно назвать представителем "старой школы". У него превосходные манеры, особенно в присутствии посторонних. Он большой поклонник прекрасного пола, любитель виски и хороших сигар; слабость к сладкой жизни также ему не чужда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73