- Необходимо ли нам присутствие этого идиота? - спросил Каллаган, указывая на человека в альпаковом костюме. - Я, по крайней мере, думаю иначе. Если уж мы решили поговорить, я готов предложить место получше.
- В самом деле? - поинтересовался Донелли. - Могу я спросить, где?
- Например, Центральный отдел расследований полицейского участка Брайтона, - предложил Каллаган, приятно улыбаясь. - Пожалуй, неплохое местечко.
- Что я говорил вам, шеф, - кислым тоном высказался альпаковый костюм. - Так и есть - дешевый лягаш. Я их за милю чую.
- Заткнись, Джордж, - остановил его Донелли. Его голос оставался по-прежнему любезным. - Мне начинает нравиться наш гость. Если он хочет поговорить, предоставим ему эту возможность. Пожалуйста, пройдемте со мной, мистер Каллаган.
Он повернулся, пересек холл. Каллаган проследовал за ним по крытому ковром полу коридора вплоть до небольшой, богато меблированной комнаты в конце. В камине весело полыхал огонь. "Марден Клаб" - дорогое место, отметил про себя Калла-
ган. Требуются большие деньги, чтобы содержать его. Весьма интересно было бы узнать, кому принадлежат эти деньги. Донелли подошел к буфету.
- Виски с содовой? - поинтересовался он. - Сожалею, что Джордж доставил вам столько хлопот. У него комплекс против поздних посетителей. Случается, что отдельные сограждане, не являющиеся членами клуба, пытаются получить выпивку. Ему это не нравится. Подобная практика чревата неприятностями с полицией.
Он передал бокал Каллагану, предложил стул. Каллаган не заставил себя упрашивать. Донелли, несомненно, был хладнокровной, неглупой и, вероятно, весьма опасной личностью, несмотря на смазливую физиономию и приличное обхождение.
Донелли приготовил напиток для себя, устроился напротив.
- Что же, выпьем за нашу удачу? А теперь - к делу. Полагаю, что речь идет о неприятностях.
- Постараюсь не тратить излишних слов, - заверил его Каллаган. -Я - частный детектив. В Алфристаун прибыл по приглашению полковника Стенхарста, у которого была для меня работа. Сейчас, как вы знаете, его нет в живых. Тем не менее я продолжаю работать для семьи, хотя у меня есть определенные сомнения, которые вы могли бы мне помочь разрешить.
- Итак, вы работаете для семьи, - уточнил Донелли. - Что конкретно это означает?
- Это не столь важно, - любезно пояснил Каллаган. - Что бы это ни означало, в первую очередь важны факты. А они таковы. И, надеюсь, они заинтересуют вас. В прошлый вторник поздно вечером полковник Стенхарст позвонил в мою контору. Он настаивал на личном разговоре со мной. Насколько я понимаю, он собирался убедить меня в необходимости срочно приехать в "Темную рощу". Ему объяснили, что меня нет на месте, но, если дело настолько важное, он может попытаться найти меня по другому телефону немного позднее.
Разговор полковника подслушивали. Если не ошибаюсь, этим человеком была мисс Корина Аллардайс. Она поняла, что полковник не замедлит воспользоваться данным ему советом, и по причинам, лучше известным ей самой, решила всеми силами помешать осуществлению этого намерения. Или по крайней мере задержать его. Скорее всего, она пыталась выиграть время. Затем Корина Аллардайс либо сама приехала сюда, либо позвонила вам по телефону и попросила вас предпринять что-нибудь. Она назвала телефон клуба, где меня можно было застать. Вы переговорили с Тони Эмпли, в настоящее время известным как
Чарли Мейсон, а тот, в свою очередь, с некой мисс Ла Валери, по счастливой случайности оказавшейся членом того же клуба. Далее события развивались следующим образом. Ла Валери сумела подмешать наркотик в мое виски. Результат вполне очевиден. Надеюсь, я еще не утомил вас?
- Нисколько, - любезно отвечал Донелли. - Пожалуйста, продолжайте. Я нахожу вашу историю необычайно захватывающей.
- Рад это слышать. Воспользуюсь вашим приглашением. На следующий день выяснилось, что телефонная линия в "Темной роще" повреждена. Полагаю, что она была перерезана. Поскольку я не смог поговорить с полковником по телефону, я решил лично навестить его. К сожалению, переговорить с ним все равно не удалось. Ко времени моего приезда полковник был мертв.
- Не хотите ли вы этим сказать, что он предпочел самоубийство как альтернативу встречи с вами, мистер Каллаган?
Он ядовито усмехнулся, обнажив белые зубы.
- Итак, по вашему мнению, полковник покончил жизнь самоубийством? - осведомился Каллаган.
- А разве существуют основания сомневаться в этом?
- В данный момент это не столь важно, - заметил Каллаган. - Более важно другое. Кому принадлежала идея помешать полковнику переговорить со мной? Вам или Корине Аллардайс? Простите, но я любопытен.
- Излишнее любопытство - большой порок, - нравоучительно изрек Донелли. - В любом случае я не могу удовлетворить его, так как не имею представления, о чем вы говорите. Никогда еще в моей жизни мне не приходилось слышать подобного вздора. Где вы раскопали эту абсурдную историю?
- У Ла Валери, а также некоего Гриллина, кому позвонил Эмпли, и, наконец, у самого Эмпли, - сообщил Каллаган терпеливо. - Не далее как сегодня вечером Эмпли признался мне, что действовал на основании ваших инструкций. Так что же?..
- Эмпли - довольно глупое создание, - заметил Донелли. -Мне придется серьезно поговорить с ним. Хотите еще виски?
- Спасибо, нет, - отвечал Каллаган. - И вряд ли вам удастся еще раз поговорить с Эмпли. Мне кажется, он решил завязать с этим местом. - Он добродушно улыбнулся Донелли.
Донелли вернулся к буфету. Смешал себе очередной хайбол. На его лицо легла тень.
- У меня кое-что было для Эмпли, - объяснил Каллаган, -вполне достаточно, чтобы отправить его в камеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73